Net als de symbolische wandeling van anderhalve kilometer in de schoenen van iemand anders, is het nemen van een visueel perspectief ‘zien’ door de ogen van iemand anders: we volgen iemands blik om erachter te komen wat hun aandacht trok, of we kunnen zelfs proberen te begrijpen wat iemand anders ziet die wordt geblokkeerd .
Een nieuwe studie door cognitieve zoölogen van de Universiteit van Lund in Zweden daagt het idee uit dat zoogdieren de eersten waren die deze geavanceerde cognitieve vaardigheden ontwikkelden.
De observaties van alligators en vogels door de onderzoekers suggereren dat het nemen van visuele perspectieven, die mensen rond de leeftijd van twee leren, mogelijk 60 miljoen jaar eerder is ontstaan bij dinosaurussen.
Slechts een paar andere soorten, voornamelijk apen, sommige apen, wolven en honden, en sommige vogelsoorten, hebben visuele perspectieven getoond. En er is niet veel bekend over hoe het is geëvolueerd.
Aangezien zoogdieren en vogels in hun evolutie 325 miljoen jaar van elkaar gescheiden zijn, maar onafhankelijk van elkaar vergelijkbare cognitieve vermogens hebben ontwikkeld, en de visuele hoek bij zo weinig soorten is waargenomen, voorspelden de onderzoekers dat deze mogelijk meerdere keren is geëvolueerd.
In wat volgens hen de eerste studie in zijn soort is, vergeleek het team paleognaten – vogels met hersenen die meer op hun voorouders van dinosauriërs leken – met krokodilachtigen – de naaste levende verwanten van vogels. Vogels en krokodillen zijn de enige levende vertegenwoordigers van archosauriërs, een klasse die pterosauriërs en niet-aviaire dinosauriërs omvat.
“Krokodillen zijn ideale modellen voor het bestuderen van de evolutionaire oorsprong van de cognitie van vogels. Wat ze delen, bestond waarschijnlijk in de gemeenschappelijke voorouder van dinosaurussen en krokodillen”, legt Stephan Reber uit, een cognitief wetenschapper aan de universiteit van Lund.
“Als krokodillen een vermogen missen dat vogels wel hebben, is het waarschijnlijk geëvolueerd in de dinosauruslijn na de splitsing. Deze benadering stelt ons in staat om de kennis van uitgestorven soorten te bestuderen.”
Onder de 30 “studiedeelnemers” bevonden zich twee grote vogelsoorten: emoes (Dromaius novaehollandiae) en grotere stroom (Rhea americana), en twee soorten kleine vogels: elegant gekuifde tinamoes (Eudromia elegans) en rood boshoen (Gallus gallus). Ze werden vergezeld door hun krokodillenneven: Amerikaanse alligators (Alligatormississippiensis).
Drie blikvolgende experimenten testten het vermogen van dieren om de blik naar boven, opzij en geometrisch achter een barrière te volgen.
Soms was bij de experimenten een van hun andere soorten betrokken als “demonstrator” wiens blik ze moesten volgen, soms niet, en werden ze getest met en zonder een stimulus in de vorm van een blauwe rubberen bal of een laserpunt.
De alligators toonden geen visueel perspectief, hoewel ze de blik van hun demonstrant volgden naar plaatsen die ze konden zien. Alle geteste vogelsoorten vertoonden echter duidelijk een visueel perspectief, wat blijkt uit hun vermogen om door een obstakel te navigeren om een stimulus te bekijken “door de ogen van de tentoongestelde vogel”.
“Vogels worden vaak over het hoofd gezien als het gaat om hun cognitieve vaardigheden”, zegt Claudia Zeiträg, eerste auteur van het onderzoek en cognitief zoöloog van de Universiteit van Lund.
“Onze bevindingen tonen aan dat ze niet alleen verschillende cognitieve vaardigheden hebben die gelijk zijn aan die van apen, maar dat hun voorouders deze vaardigheden waarschijnlijk al hadden voordat ze evolueerden tot zoogdieren.”
Gezien de overeenkomsten tussen de hersenen van deze vogels en hun niet-aviaire voorouders, zeggen wetenschappers dat dit betekent dat het vermogen om visueel perspectief te nemen zich zelfs eerder in de dinosauriërlijn had kunnen ontwikkelen.
Het is minder waarschijnlijk dat het heeft bestaan bij de vroegste dinosaurussen, wiens hersenen meer leken op die van alligators.
De onderzoekers observeerden ook dat vogelsoorten een gedrag vertoonden dat “terugkijken” wordt genoemd, terugkijkend in de ogen van de demonstrant om hun blik te “terugkijken” wanneer er geen stimulus aanwezig was, wat aangeeft dat ze verwachten dat de blik ergens naar kijkt en dat ze verrast zijn dat hij vindt daar niets. .
De enige dieren die dit gedrag in eerder onderzoek hebben laten zien, zijn mensen, apen en mensapen.
Als het nemen van visuele perspectieven eerder in dinosaurussen verscheen, zou dit de geavanceerde visuele mogelijkheden van vogels kunnen verklaren, inclusief hun evolutionaire afhankelijkheid van visie in vergelijking met de meeste zoogdieren.
Natuurlijk zouden we met verder onderzoek kunnen leren dat dit vermogen om door andermans ogen te kijken wijder verspreid is onder zoogdieren dan we momenteel beseffen.
Maar zelfs als dat het geval is, is het nog steeds mogelijk dat de dinosaurussen ons verslaan als het gaat om het innemen van andermans standpunt.
Het onderzoek is gepubliceerd in Vooruitgang in de wetenschap.
