“Door het aantal vluchten van en naar National Airport te beperken, zetten we consumenten onder druk – zij zijn degenen die de prijs betalen”, zei Johnson in een verklaring. “Reizigers die de hoofdstad willen bezoeken, worden geconfronteerd met duurdere binnenlandse ticketprijzen in vergelijking met andere grote markten vanwege de beperkte concurrentie.”
De maatregel stuitte op tegenstand van regionale wetgevers en de Washington Metropolitan Airports Authority, die Washington Dulles National en International Airport exploiteert. Het bureau vecht al lang tegen wijzigingen in de luchtdienst bij National, met als argument dat de luchthaven te klein is voor extra luchtdiensten.
MWAA zei dat het versoepelen van de perimeterregel zou leiden tot meer lawaai en congestie, evenals verminderde service op kleinere luchthavens. Rep. Jennifer Wexton (D-Va.) Zei dat de rekening de luchthavens in de omgeving zou schaden.
“Dit is een gevaarlijk gebrekkig wetsvoorstel dat zowel DCA- als Dulles-luchthavens zal verlammen – met ernstige congestie en vertragingen tot gevolg, evenals het elimineren van serviceopties die het voor Amerikanen moeilijker maken om naar de hoofdstad van ons land te komen”, zei ze in een verklaring. “Wijzigingen in de perimeterregel zijn contraproductief en onnodig, waardoor aanzienlijke investeringen in belastinggeld worden verspild, waaronder Metro’s Silver Line-uitbreiding.”
De wetgeving is een reactie op een campagne die vorige maand werd onthuld door de Capital Access Alliance, een coalitie van bedrijfsgroepen, om wetgevers ertoe te brengen regels te wijzigen waarvan zij zeggen dat ze achterhaald zijn en de lokale economie schaden. Delta Air Lines, de op een na grootste luchtvaartmaatschappij van National, is een van de coalitieleden.
Om haar standpunt kracht bij te zetten, heeft CAA een studie van de Boston Consulting Group gepubliceerd die schatte dat uitbreiding van het aantal langeafstandsvluchten op National de ticketprijzen met gemiddeld $ 60 zou kunnen verlagen en tot $ 400 miljoen aan economische voordelen zou kunnen genereren, evenals tot $ 70 miljoen in extra federale en staatsbelastinginkomsten voor de regio.
“Als een federale regelgeving zo achterhaald raakt dat het de Amerikaanse consumenten onnodig schaadt en willekeurig de economische groei van ons land belast, is het tijd voor het Congres om in actie te komen”, zei Owens in een verklaring.
National en Dulles zijn de enige Amerikaanse luchthavens die eigendom zijn van de federale overheid, waardoor het Congres beslissingen kan nemen over hoe ze werken. In de loop der jaren hebben wetgevers die staten buiten de regio vertegenwoordigen, tweemaal de regels bij National gewijzigd met betrekking tot bezwaren van de delegatie van de regio.
In 1981 breidden wetgevers de omtrek van de vlucht uit tot 1.000 mijl van de oorspronkelijke 650 mijl. In 1986 werd het verlengd tot de huidige 1.250 mijl. Wetgevers hebben ook uitzonderingen gemaakt die een klein aantal vluchten naar steden als Austin, Seattle, Denver en Phoenix mogelijk maken.
In maart stuurden senatoren die Virginia en Maryland vertegenwoordigden – Mark R. Warner, Tim Kaine, Ben Cardin en Chris Van Hollen, allemaal Democraten – een sterk geformuleerde brief naar de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport waarin ze zich verzetten tegen pogingen om de perimeterregel te wijzigen.
Het kan echter zijn dat lokale leden van het Congres hun werk moeten doen, zei Del. Eleanor Holmes Norton (DD.C.) vorige maand. Het verhogen van langeafstandsvluchten bij National is niet zozeer een partijdige kwestie als wel een kwestie van geografie die steun kan krijgen van wetgevers uit staten buiten de limiet van 1.250 mijl.
In een rapport uit 2021 van het Government Accountability Office werd gekeken naar de impact van de perimeterregel bij National en werden gemengde resultaten gerapporteerd. Hij nam ter zake geen standpunt in. De GAO ontdekte dat het toestaan van meer langeafstandsvluchten resulteerde in grotere vliegtuigen die op National opereren, wat de passagiersgroei aanwakkerde, maar ook zorgen baarde over het verkeer en of de luchthaven voldoende ruimte had om extra reizigers te ontvangen.
Hij merkte echter op dat het opheffen van de regel meer concurrentie zou kunnen bevorderen en mogelijk lagere tarieven op sommige langeafstandsroutes. De GAO waarschuwde dat het “uitdagend zou zijn om dergelijke effecten te voorspellen of te kwantificeren”.
“Het zojuist voorgestelde wetsvoorstel zou veel verder gaan dan eerdere pogingen om slots bij DCA uit te breiden, waardoor de operationele capaciteit van de luchthaven gevaarlijk zou worden overbelast ten voordele van één luchtvaartmaatschappij”, zei vertegenwoordiger Don Beyer (D-Va.) in een verklaring. “De titel van de Direct Access To The Capital Act geeft aan dat dit wetsvoorstel is geschreven om het persoonlijke comfort van een relatief klein aantal machtige, goed verbonden individuen te maximaliseren ten koste van de veiligheid en efficiëntie van de luchtvaart – die moet worden onze topprioriteit.”
