Het begon allemaal vorige week toen auteur Jacqui Deevoy hij twitterde dat de ronde gele zon van haar jeugd plotseling wit en broos was geworden. Binnen enkele dagen werd de post meer dan 6 miljoen keer bekeken en verdeelde het de gebruikers in twee kampen: degenen die het met Deevoy eens waren en degenen die zeiden dat de zon altijd wit was.
Ik vertel iemand van in de twintig gewoon dat de zon geel was toen ik een kind was en ze lachen. De laatste keer dat hij een gele zon zag, was op Teletubbies. Hier is de zon op dit moment. Witte en vreemde vorm. Hoe voel je je waar je bent? pic.twitter.com/C3BJdt7s8I
— Jacqui Deevoy (@JacquiDeevoy1) 3 mei 2023
Tja, welke kleur is de reuzenster: geel of wit? Volgens de wetenschap is het een beetje van beide, maar ook geen van beide.
“De zon zou er groen uitzien als je oog ernaar zou kunnen kijken”, zegt W. Dean Pesnell, NASA’s Solar Dynamics Observatory-programmawetenschapper. “Kortom, als je naar de zon kijkt, zijn het vrijwel allemaal verschillende kleuren en het is zo helder dat ieders ogen oplichten als een gek en ze zeggen: ‘Het is te fel om je te vertellen welke kleur het is.’ Daarom ziet de zon er wit uit voor ons.”
Vanaf 150 miljoen kilometer afstand ziet de zon er meestal uit als een witte vlek aan de hemel. Maar de reden waarom veel mensen een gele tint waarnemen, heeft te maken met hoe licht wordt verstrooid, zei Pesnell.
Moleculen in de lucht sturen de blauwe en violette golflengten van zonlicht om, waardoor meer geel en rood onze ogen kunnen bereiken. (Dit is ook de reden waarom de lucht er blauw uitziet.) Naarmate de dag overgaat in de nacht, moet zonlicht door een dikkere atmosfeer gaan – dus meer moleculen verstrooien de blauwe tinten en leiden tot oogverblindende weergaven van sinaasappels en rood tijdens zonsondergang, voegde hij eraan toe.
“In wezen,” zei Pesnell, “is het een groene ster die er wit uitziet omdat hij erg helder is, en hij kan er ook geel, oranje of rood uitzien vanwege de manier waarop onze atmosfeer werkt.”
Wat we waarnemen als de tint van de zon, is in werkelijkheid licht dat van oppervlakken weerkaatst. Als het om sterren gaat, is kleur gelijk aan temperatuur, zei Pesnell. Hoe heter een ster is, hoe meer blauw licht hij uitzendt, terwijl koelere sterren roder lijken.
Met een temperatuur van meer dan 27 miljoen graden Fahrenheit in de kern, bevindt de zon zich “ergens in het midden, in deze rare ruimte waar we zijn kleur niet kunnen waarnemen”, zei Pesnell – maar de enorme, gloeiende gasmassa is zeker dat verandering de tinten hoogstens, zeer verre toekomst.
De zon is de bron van al het licht en de warmte waardoor bloemen bloeien, vogels zingen en zeelieden glimlachen door de omzetting van waterstof in helium die diep in de kern plaatsvindt. Dit waterstofgas raakt echter uiteindelijk op. De zon zal opbollen en een dieprode tint krijgen voordat de aarde en andere nabije planeten in snacks veranderen. Dus, zei Pesnell, de zon zal een tijdje helderblauw gloeien – en dan vervagen tot zo’n lage temperatuur dat de kleur niet waarneembaar zal zijn.
Deze catastrofe wordt echter pas over 4 tot 5 miljard jaar voorspeld.
“De zon is halverwege zijn leeftijd en heeft nog vele jaren voordat hij van kleur verandert”, zei Pesnell. “Het is nog steeds niet een beetje gedaald.”
Dus waarom zijn sommige mensen ervan overtuigd dat het witter is geworden? Het heeft meer te maken met de perceptie van de zon door de hersenen dan met astrofysica, zei Pesnell. En percepties kunnen van persoon tot persoon verschillen.
“Als astronomen kleur zeggen, bedoelen ze eigenlijk temperatuur”, zei hij. “Maar voor iedereen in het publiek betekent kleur gewoon de kleur die je ziet en hoe je de wereld waarneemt.”
In de meest natuurlijke zin is kleur wat mensen zien wanneer een golflengte in het oog komt. Daar sturen gespecialiseerde cellen signalen naar de hersenen, die de golven vertalen in de kleuren die we zien. En hoewel iedereen in wezen dezelfde informatie ontvangt, wordt wat we ervan maken gevormd door individuele ervaringen en levensachtergronden, zei Alice Skelton, die onderzoek doet naar de ontwikkelingswetenschap van kleur aan de Universiteit van Sussex in Engeland.
“We denken dat perceptie en visie heel duidelijk zijn, met dat idee van ‘ik heb ogen en ik zie’,” zei Skelton. “En eigenlijk is het helemaal niet zo. Het wordt beïnvloed door waar je opgroeit, wanneer je opgroeit en met wie je opgroeit.”
Neem het beroemde ‘witte jurk of blauwe jurk’-debat dat de wereld in 2015 verdeelde. Mensen dachten dat het kledingstuk de ene of de andere kleur had, afhankelijk van hun perceptie, zei Skelton: “Het is hetzelfde element, maar dat wat je bedenkt geeft verschillende antwoorden. Voor mensen die meer gewend zijn om in het zonlicht te zijn, zag de jurk er eenzijdig uit. Voor degenen die meer gewend zijn aan schaduwen, zag het er anders uit.”
Hetzelfde geldt voor de poolcirkel, waar sommige kinderen in lange periodes van duisternis worden geboren en anderen langdurig zonlicht ervaren. Als volwassenen, zei Skelton, toonde het onderzoek aan dat hun geboortetijd van invloed was op hun vermogen om verschillende tinten te onderscheiden. Taal kan ook een rol spelen, voegde hij eraan toe – sommige culturen hebben bijvoorbeeld geen woord om onderscheid te maken tussen blauw en groen.
De opvoeding van mensen en hoe ze kleuren leren associëren met objecten kan ook onze perceptie beïnvloeden, zei Skelton – iets waarvan ze veronderstelde dat het zou kunnen bijdragen aan het debat over de gele of witte zon op Twitter.
“Als kind besteed je niet noodzakelijkerwijs zoveel aandacht aan deze diepzinnige filosofische vragen over de aard van kleur en licht als wanneer je op een zonnige dag achter je bureau zit en uit het raam kijkt. misschien gewoon “je geheugen opheffen met de aangeleerde associatie van ‘gele gelijke zon’, waar je als kind sterk op vertrouwde”, zei hij.
“Dit is gewoon weer een mooi voorbeeld van hoe het leven kleur schildert,” voegde Skelton eraan toe.
