We kwamen naar Schotland om het monster van Loch Ness te zien

De Amerikaanse Linda Taylor en haar vrienden zijn verheugd om voor het eerst in Schotland te zijn.

Nadat ze hun reis jarenlang hadden gepland, kwamen ze eindelijk aan bij de oevers van Loch Ness.

Linda, uit Fort Lauderdale, zegt dat een bezoek aan Schotland al lang op hun bucketlist staat.

“Vanwege Covid werd het een tijdje uitgesteld, en nu zijn we hier – met het monster van Loch Ness”, voegt hij eraan toe.

“We hebben alle kastelen gezien en ze waren geweldig. De geschiedenis, het landschap, het is prachtig. Ik ben erg blij hier te zijn en ik hoop nog een keer terug te komen.”

Linda behoort tot een groeiend aantal Amerikanen dat plannen heeft gemaakt om Schotland te bezoeken.

Hogere boekingen van Amerikaanse reizigers zorgen voor een sterke opleving in veel delen van de Schotse toeristenindustrie nu nieuwe en vernieuwde routes naar Edinburgh vertrekken vanuit grote Amerikaanse steden.

Hoteliers melden uitstekende cijfers, dankzij gratis publiciteit op tv-drama Outlander, gothic tv-show The Traitors en berichtgeving over de laatste reis van de koningin naar Schotland vorig jaar.

Ze zeggen dat het VK een van de eersten was die profiteerde van de opening van internationale reizen voor Amerikanen na de pandemie.

De relatief zwakke waarde van het Britse pond ten opzichte van de Amerikaanse dollar heeft ervoor gezorgd dat Groot-Brittannië er goed uitziet.

Edinburgh Airport heeft deze maand nieuwe verbindingen gelanceerd naar Atlanta, Georgia, evenals Calgary in Canada, terwijl de verbindingen naar Boston en Chicago worden hervat.

Na de Brexit is het erin geslaagd om een ​​groter aandeel transatlantische reizen aan te trekken dan Glasgow, dat voorheen domineerde.

En de luchthaven van de hoofdstad heeft een aanzienlijk hoger aandeel inkomende Amerikaanse reizigers – in tegenstelling tot uitgaande Britse reizigers – dan enige andere grote luchthaven in Groot-Brittannië.

Tussen maart en oktober vorig jaar begon meer dan de helft van de passagiers op Amerikaanse vluchten hun reis in de Verenigde Staten, tot 76% in augustus vorig jaar.

Amerikaanse bezoekers naar Schotland

In 2019, vóór de pandemie, bezochten 636.000 Amerikaanse burgers Schotland.

Amerikanen waren goed voor 18% van het aantal internationale bezoekers.

Hun totale uitgaven voor het jaar bedroegen £ 717 miljoen.

Amerikaanse bezoekers gaven gemiddeld £ 161 per dag uit.

De gemiddelde verblijfsduur was 6,7 nachten.

Gordon Dewar, CEO van Edinburgh Airport, zegt dat een grote verandering de spreiding na de zomermaanden is, waarbij meer luchtvaartmaatschappijen deze routes blijven vliegen tot in de herfst.

“We zaten op een groeitraject en na Covid is het echt versneld.

“De Amerikaanse markt was sneller dan de blokken. Ze stopten een jaar eerder met reisbeperkingen dan Europa, dus ze waren klaar om te vertrekken.”

Dewar zegt dat het aantal transatlantische passagiers dit jaar 25% hoger is dan vóór de pandemie.

“We hebben meer bestemmingen, hogere frequenties en een heel interessante ontwikkeling is dat we langere seizoenen hebben.

“Een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij zei dat Edinburgh het meest winstgevende eerste jaar ooit was op een transatlantische route”.

Ina Davies, van de Highland Hotels Association en algemeen directeur van het Courtyard by Marriott hotel op Inverness Airport, zegt dat veel van haar klanten Inverness gebruiken als uitvalsbasis voor de North Coast 500 roadtrip.

Sommigen van hen, voegt hij eraan toe, zijn geïnspireerd door de Amerikaanse versie van The Traitors, die werd gefilmd in Ardross Castle in Easter Ross voor zowel de Britse als de Amerikaanse versie.

Mevrouw Davies zegt dat het zwakke pond ook het aantal Amerikaanse bezoekers heeft gestimuleerd.

Hij voegt er echter aan toe dat er een “vertrouwensverlies in veerboten” is opgetreden, dus er is meer voorzichtigheid van bezoekers over het gebruik van CalMac voor reizen.

Adam McMaster, manager van het Clansman Hotel in de buurt van Drumnadrochit aan de oevers van Loch Ness, zegt ook dat de zwakte van het Britse pond ten opzichte van de dollar duidelijk een effect heeft gehad op boekingen.

“Er is de afgelopen jaren een behoorlijk depressieve internationale reismarkt geweest”, legt hij uit.

“Nu zien we weer vrijheid van reizen. Deze reizen hebben wat organisatie nodig, dus een paar maanden geleden, toen het pond bijzonder laag stond ten opzichte van de dollar, zagen we deze boekingen binnenstromen en dat gaf ons een goed idee dat dit zou een heel gelukkig nieuwjaar zijn”.

Whisky blijft de topattractie voor degenen die naar de Hooglanden gaan, zegt de heer McMaster. In Loch Ness “komt niet iedereen hier om op monsters te jagen, maar het is nog steeds besmettelijk.”

Hij voegt eraan toe: “Het is een bestemming op de bucketlist voor veel mensen, die die reis al vele jaren plannen. Dus als mensen hier komen, is dat om er het beste van te maken, en dat is goed voor de Hooglanden.”

Claire Spencer, uit Massachusetts, zegt dat ze bij haar beslissing om Schotland te bezoeken werd beïnvloed door de tv-serie Outlander.

“Ik werd een grote Outlander-fan en zei dat ik deze plek graag zou willen zien. We planden drie jaar geleden een reis die niet doorging vanwege Covid en ik heb het opnieuw gepland. Hier zijn we dan.”

Shane Hunt en Nancy Duvalle, die in de buurt van Seattle wonen, kwamen naar Schotland om zijn 50ste verjaardag te vieren.

“Mijn vrouw heeft me de reis gegeven”, legt hij uit.

“We hebben altijd van het land gehouden. Ik ben een golfer. Dit is een paradijs voor gamers.

‘En de whisky is ook een goede zaak. Hij is een fan van het kasteel en de Outlander, dus dat maakte het voor ons gemakkelijk om ervan te genieten.’