Voor iedereen die in Japan luncht, doet de thematische verleiding denken aan koelkasten van Lawson-winkels: Zelda: Tranen van het Koninkrijk stevige zalm en verse mosselmelk.
Voor degenen die de laatste $ 70 nog niet hebben Zelda game – door sommigen gefactureerd als de beste aller tijden en een enthousiaste verkoper van 10 miljoen exemplaren in de eerste drie dagen – een kom soep van het merk held van $ 3,26 die (soort van) in de game verschijnt, is een goedkoop instappunt voor een aantal waardevolle Nintendo-magie.
Maar verborgen in zijn recept zijn hints van een grote verschuiving in hoe Japanse bedrijven zouden kunnen gaan denken over zijn talent, waarde en draagbaarheid.
Cross-marketing van een nieuw voedselspel is niet ongehoord, en de Zelda-vissoep komt natuurlijk neer op de inspanningen van Nintendo om zijn intellectuele eigendom te benutten buiten games waarin Mario, Link (held van de Zelda-serie), Donkey Kong en anderen creëerde dit gigantische hoofdstuk. Maar nu maakt het deel uit van een zichtbaar groter project. In de afgelopen maanden is de Super Nintendo World-attractie geopend in Universal Studios Hollywood, in navolging van de attractie die twee jaar geleden in Osaka werd geopend, terwijl de bouw van een derde zoemt in Singapore.
In april, De film Super Mario Bros première in de VS. Sindsdien heeft het meer dan $ 1,2 miljard verdiend aan de wereldwijde kassa, en presteerde het dit jaar onder alle andere bioscoopaanbiedingen. Nintendo zegt al een paar jaar dat het zijn IP harder wilde laten werken en het is duidelijk dat er nog een lange weg te gaan is.
Toen hem er in een recent interview naar werd gevraagd, zei Shigeru Miyamoto, het 70-jarige genie achter de meest gerespecteerde iconen in het Nintendo-pantheon: “Nintendo is als een talentenbureau. We hebben nog veel meer entertainers in petto. . . we hebben verschillende opties [for using them].”
Miyamoto is geen onbekende in het midden van een interview goed mo – zie “een laat spel is uiteindelijk goed, een gehaast spel is voor altijd slecht.” Maar dat klonk als het signaal voor iets psychologisch zinvoller: een bekentenis dat Nintendo in de showbizz zit en volgens de regels van de showbizz speelt. Een bedrijf dat oorspronkelijk dacht aan de waarde van zijn IP in termen van het product dat het zou kunnen veranderen, beoordeelt nu de onafhankelijke waarde van datzelfde IP (en zijn verantwoordelijkheid om het te maximaliseren) in de context van een enorme, veelzijdige wereldwijde entertainmentindustrie.
Deze verschuiving in perspectief is niet uniek voor Nintendo. Een wat minder abstracte versie vindt plaats elders in het Japanse bedrijfsleven en met mensen in plaats van pixels. De van oudsher ijzige Japanse arbeidsmarkt is ontdooid door een gebrek aan menselijk kapitaal, waardoor de verwachtingen van een baan voor het leven en de steeds groter wordende aantrekkingskracht (voor sommigen) van een carrière die verloopt via meerdere bedrijven, is afgenomen.
In een recent artikel, waarin gegevens uit overheids- en academische bronnen werden geciteerd, ontdekte econoom Jesper Koll “ongekende ontslagpercentages” onder jonge Japanse elite-bureaucraten die ooit verwachtten hun hele carrière voor de overheid te werken. Het aantal mensen dat stopt als ze in de twintig zijn, is meer dan verdrievoudigd sinds 2014/15, terwijl het aantal mensen dat stopt als ze in de dertig zijn in dezelfde periode meer dan verdubbeld is.
Het is nog vroeg, maar halverwege de carrière schakelen mensen vlotter tussen bedrijven. En naarmate de concurrentie om ze veilig te stellen toeneemt, wordt er meer transparant meetbare waarde gehecht aan het talent, de ervaring en de overdraagbaarheid van beide.
Dit proces, en het besef dat het vermogen van een bedrijf om zaken te doen moet worden geïntegreerd in een grote, externe arbeidsmarkt, vereist een grote mentale sprong voor veel Japanse bedrijven. Velen zijn gewend aan het idee dat ze in bijna al hun behoeften zullen voorzien door massaal afgestudeerden aan te werven en te behouden door een combinatie van gewoonte en geloof.
Maar daar lijkt een einde aan te komen. Senior executives van Nomura hebben onlangs aan de FT onthuld dat het vorig jaar, en voor het eerst in de geschiedenis van het bedrijf, in Japan meer middenloopbaanmedewerkers had aangenomen dan universitair afgestudeerden had aangenomen. Andere makelaars, zeiden ze na rondvragen, naderden met rasse schreden hetzelfde omslagpunt. Op sommige gebieden, zoals IT, behoort cross-over tot het verleden. Als, wat steeds waarschijnlijker lijkt, dit patroon wijdverbreid wordt in het Japanse bedrijfsleven, zal de mentale verschuiving – van het verwerven van een groothandelslading erts naar het kopen van een afgewerkt product op een marktplaats – historisch zijn. Iedereen zal in wezen een talentagent worden.
leo.lewis@ft.com
