Gilbert Arenas realiseerde zich dat het een oude video was. Het was uitgesloten, dacht hij, dat Ja Morant zo kort na zijn mea culpa hetzelfde had kunnen doen. Niet met alles wat op het spel stond.
“Toen ik eenmaal besefte dat het nieuw was, was er niets anders te zeggen”, zei Arenas, de voormalige Washington Wizards-ster, eraan toevoegend: “Het feit dat je de dingen die je doet blijft willen doen, dan moet je willen zien hoe onoverwinnelijk je bent. denk dat je bent. dat je bent”.
Morad, een 23-jarige bewaker van de Memphis Grizzlies, ligt voor de tweede keer in iets meer dan twee maanden onder vuur vanwege een video op sociale media waarin hij speels maar roekeloos in het openbaar met een pistool leek te zwaaien. De NBA heeft de eerste video in maart geverifieerd, maar onderzoekt nog de tweede, die afgelopen weekend viraal ging. Morad bood dinsdag zijn excuses aan.
De 41-jarige Arenas kan zich beter dan bijna iedereen inleven in de onrust van Morant. In het seizoen 2009-2010 schorste de NBA hem 50 wedstrijden omdat hij wapens in de kleedkamer van zijn team had gebracht en de situatie had bespot door vingergebaren te maken in een wedstrijd terwijl de competitie nog in onderzoek was. Arenas, die tegen die tijd drie All-Star-teams had gemaakt, zei dat hij moeite had om in een ruimte te komen waar hij zich op zijn gemak voelde – misschien te comfortabel.
“Het is anders voor mij omdat ik in mijn dagelijks leven niet met problemen te maken heb”, zei Arenas. “Ik heb het moeilijk op mijn werk. De onzichtbare wolk die ik dacht te hebben, is verwijderd.”
Morant’s benarde situatie is opgedoken op sociale media, waar hij miljoenen volgers heeft, en met nog veel meer weddenschappen op zijn carrière en de NBA, een van de bestsellers in de competitie. Morant bracht dit jaar zijn eerste signature schoen uit met Nike en leidde een nieuwe advertentiecampagne voor Powerade. Hij stond op het punt een van de jonge sterren te worden waarop de NBA vertrouwt om het kampioenschap gaande te houden na het vertrek van LeBron James en Stephen Curry. Nu komt dat allemaal in gevaar.
Twee video’s. Twee excuses, elk met Morant die belooft beter te worden.
NBA-commissaris Adam Silver schorste Morand voor acht wedstrijden na de eerste video en zei dinsdag in een interview met ESPN dat hij “geschokt” was toen hij de tweede zag. Het is onduidelijk of Morad wetten heeft overtreden, maar Silver kan hem, net als in maart, schorsen wegens gedrag dat als schadelijk wordt beschouwd voor de competitie. De Grizzlies, die vorige maand werden uitgeschakeld in de play-offs, hebben Morant voor onbepaalde tijd geschorst van teamactiviteiten.
“Hij heeft niet alleen zichzelf pijn gedaan, hij heeft de franchise pijn gedaan”, zegt Larry Parnell, directeur van het strategische public relations-programma aan de George Washington University. “En ik denk dat mensen dat persoonlijker opvatten dan politici of acteurs die zich slecht gedragen.”
Hij legde uit waarom: “Als je een beroemdheid bent en je maakt films en ik vind het niet leuk wat je doet, dan ben ik niet emotioneel gehecht aan je film, maar wel aan de Celtics. Ik ben emotioneel gehecht aan de Grizzlies.”
Arenas zei dat zijn situatie contrasteerde met die van Morad omdat hij zich er meer van bewust was dat hij een publieke figuur was en dienovereenkomstig handelde, zoals het niet dragen van flitsende sieraden in het openbaar om te voorkomen dat hij werd beroofd. “Ik realiseerde me dat ik niet normaal ben”, zei Arenas.
Het wapenincident van Arenas overschaduwde echter de rest van zijn NBA-carrière, die mede door blessures nog maar twee seizoenen duurde. Hij werd gezien als onvolwassen.
“Ik denk dat het mijn naam heeft beïnvloed – ik wil niet eens nalatenschap zeggen”, zegt Arenas, die mede-gastheer is van de “Gil’s Arena” -show voor Underdog Fantasy. “Het heeft het heel erg getroffen. Ik zei het toen, waarbij het meest frustrerende van alles is dat ik 100 dingen goed deed. Ik heb een fout gemaakt en dat is alles wat iedereen zich herinnert. Dit is wat je echt het meeste pijn doet.”
Er zijn andere waarschuwende verhalen geweest over topatleten en geweren. Plaxico Burress schoot zichzelf in 2008 per ongeluk neer in een nachtclub in Manhattan, minder dan een jaar na het scoren van de winnende touchdown voor de Giants in de Super Bowl. Hij bracht bijna twee jaar in de gevangenis door en zijn carrière herstelde nooit. In maart werd hem gevraagd naar Morant in een interview met “De kartonnen tentoonstelling.”
“Als ik met hem zou praten, zou het gewoon zijn: ‘Als je niets kunt leren, leer dan van mij’,” zei Burress. “Neem gewoon betere beslissingen, want je wilt echt niet dat hij dat label in de toekomst krijgt, aangezien hij zo jong is. Hij heeft de kans om het gezicht van de NBA te worden. Hij is zo’n geweldige speler en je wilt hem blijven zien groeien als persoon terwijl zijn spel verbetert.”
Een negatieve reputatie kan moeilijk van zich af te schudden zijn en de reacties op het gedrag van Morant zijn gemengd. JJ Redick, de ESPN-analist en voormalig NBA-speler, heeft, net als vele anderen, betoogd dat Morant geen zware straf mag krijgen als hij de wet niet overtreedt. Charles Barkley, de TNT-analist en voormalig NBA-speler, gaf commentaar op Morad en zei dat de regels anders zijn voor publieke figuren. Nike reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar de schoenen van Morant verschijnen niet meer bij zoekopdrachten naar zijn naam op nike.com. Een woordvoerder van Powerade zei dat het bedrijf “geen update” had over het contract van Morant.
Arenas verloor zijn schoenencontract bij Adidas vanwege zijn wapenincident. Hij pleitte ook schuldig aan misdrijf wapenbezit en werd veroordeeld tot 30 dagen in een opvanghuis. Dat was meer dan tien jaar geleden, maar Arenas is de go-to voice geworden als atleten in de problemen zitten. In november eerden de Wizards hem echter met een ingelijste trui tijdens de rust van een “Throwback Night” -wedstrijd.
“We gooien allemaal het woord rond: ‘Wees verantwoordelijk voor je daden’,” zei Arenas. “Maar staan we die persoon echt toe om echt verantwoordelijk te zijn? Als we zien: “Oké, hij heeft nooit meer een pistool aangeraakt. Hij toonde nooit dezelfde houding om in de buurt van wapens te willen zijn. Ik heb nooit naar een pistool gekeken.” Waarom mensen eraan blijven herinneren dat dit is wat hij deed?
“We willen dat de persoon zijn gedrag verandert, maar we willen het niet accepteren als hij dat doet.”
