(CNN) Chris Pantons is wat je zou noemen een Google Pixel-superfan. De inwoner van Knoxville, Tennessee houdt van de software, de camera, de virtuele assistent, alles. Hij eigenlijk tegoeden De de auto-ongelukdetectietool van de telefoon door zijn leven een paar jaar geleden te redden toen hij een ongeluk kreeg.
“Ik heb bijna elk Pixel-apparaat”, zegt de 33-jarige Pantons, die honderden YouTube-video’s over Pixel-telefoons en andere technische producten heeft gepost. “Ik heb zo veel van mijn familie beïnvloed om over te stappen naar Pixel – mijn broer en schoonzus, mijn moeder en vrouw… en ik heb ook een collega gehad.”
Maar dit is het eerste jaar dat het niet zal upgraden naar het nieuwste aanbod van Pixel: de Pixel Fold, een opvouwbare smartphone die begint bij $ 1.799. “Ik zou het graag hebben”, zei hij tegen CNN. “Ik heb er de financiën niet voor… [That] De prijs voor een apparaat van de eerste generatie is astronomisch.”
Eerder deze maand werd Google het nieuwste technologiebedrijf dat een opvouwbare smartphone onthulde, met de belofte klanten alle functies te bieden die ze gewend zijn van een telefoon, gecombineerd met een scherm ter grootte van een tablet. Maar Pantons was niet de enige die stickershock ervoer.
“Mijn eerste auto kostte $ 1800”, schreef een gebruiker op Twitter. “Google [lost] Een andere gebruiker zei dat ze hadden gespaard, wetende dat de prijs voor een opvouwbare Pixel-telefoon onvermijdelijk hoog zou zijn zodra deze werd aangekondigd.
“Het feit dat je een nieuwe Pixel, Pixel-tablet en Pixel Watch kunt kopen voor minder dan de Fold en verschillende apparaten hebt voor use-cases, is een betere waarde”, zei Pantons.
Het prijsprobleem is niet uniek voor Google. Toen Samsung in 2020 de Galaxy Z Fold introduceerde, kostte deze $ 1.999. De prijs is enigszins gedaald, maar de nieuwste versie van de Z Fold begint nog steeds bij $ 1.799, hetzelfde als de Pixel Fold. Zelfs opvouwbare modellen van budgetmerken worden op overzeese markten voor meer dan $ 1.000 verkocht.
Ter vergelijking: de vlaggenschip-iPhone begint bij $ 799, minder dan de helft van de prijs van de Pixel Fold. En klassieke prepaid-gsm’s uit de jaren 90, die opeens weer cool zijn, kosten slechts $ 20.
De hogere prijs is een van de factoren die de omvang van de inklapbare markt beperken. Samsung domineert momenteel de categorie, gevolgd door anderen zoals Motorola, Lenovo, Oppo en Huawei. Volgens ABI Research maakten opvouwbare en flexibele beeldschermen in 2021 ongeveer 0,7% uit van de smartphonemarkt, en in 2022 zal dit naar verwachting dalen tot slechts 2%.
Het verlagen van de prijs kan de tractie helpen vergroten, maar fabrikanten kunnen daar binnenkort moeite mee hebben.
Premium onderdelen
Het flexibele display van opvouwbare telefoons is een van de grootste redenen waarom ze zo duur zijn.
Flexibele displays vereisen meer engineering en zijn duurder om te produceren dan traditionele displays. En de Google Pixel Fold heeft er twee: een 5,8-inch omslagdisplay en een 7,6-inch intern display.
De nieuwe Google Pixel Fold-telefoon
Andere componenten die uniek zijn voor foldables dragen ook bij aan de kosten. De Pixel Fold beweegt bijvoorbeeld op een aangepast scharnier van 180 graden. Het mechanisme is volledig onder het scherm verwijderd om de stofbestendigheid te verbeteren en de algehele dikte van het apparaat te verminderen, aldus het bedrijf. Dit vereist ook complexe engineering en dure fabricage.
“De kosten hebben vooral te maken met de hoge kosten van de componenten, met name de vouwschermen en de scharniertechnologie, die in veel gevallen een eigen scharnierontwerp is”, zegt David McQueen, een onderzoeker. directeur van ABI Research. “Dus totdat het volume voldoende toeneemt voor verkopers om schaalgrootte te krijgen, zullen de prijzen niet snel dalen.”
Een gespecialiseerd product
Opvouwbare smartphones staan nog in de kinderschoenen. Als gevolg hiervan ligt veel van het onderzoek en de ontwikkeling en de daaraan verbonden kosten stil ze lopen voorop voor fabrikanten bij het verfijnen van hun producten.
“Bedrijven proberen hun investering vaak terug te verdienen met een hoge prijs”, zegt Nabila Popal, onderzoeksdirecteur bij marktonderzoeksbureau IDC.
Flip-telefoons blijven voorlopig ook een nicheproduct, en fabrikanten richten zich op de prijs voor mensen die bereid zijn ze vroeg te kopen om de kosten te compenseren.
Een onzekere toekomst
De toekomst voor foldables blijft onzeker. De meeste apps zijn nog steeds niet geoptimaliseerd voor opvouwbare apparaten. De belangrijkste rivaal van Google, Apple, moet de optie nog accepteren. en het verkopen van een apparaat van de eerste generatie met veel onbekenden is voor iedereen een riskante gok.
Opvouwbare telefoons zijn ook notoir kwetsbaar. Zo hadden vroege versies van de Samsung Galaxy Z Fold problemen met het scherm. Reparaties aan opvouwbare smartphones kunnen ook duur zijn.
Maar de beslissing van Google om de optie te omarmen, kan helpen meer consumenten te overtuigen om een gokje te wagen.
Sean Milfort, een promovendus aan de Northcentral University, zei dat hij de Pixel Fold pre-orderde omdat hij altijd al een opvouwbare smartphone wilde hebben en het merk Pixel niet wilde opgeven.
“Ik ben een grote fan van de Pixel-serie en hield van het idee van een opvouwbare telefoon”, zei hij. “Het feit dat het van Google komt – omdat ze Android maken – geeft me hoop dat ze echt gaan investeren in dit grotere Android-apparaat.”
Bedrijven zoals Pantons wachten mogelijk echter op de mogelijkheid dat de prijs zal dalen.
“Als er later een swap beschikbaar komt of te koop wordt aangeboden, dan misschien [I’ll buy one],” hij zei.
