De Verenigde Arabische Emiraten hebben plannen onthuld om een ruimtevaartuig te sturen om de belangrijkste asteroïdengordel van de melkweg te verkennen, het nieuwste ruimteproject van het olierijke land na de succesvolle lancering van het Hope-ruimtevaartuig naar Mars in 2020
DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten – De Verenigde Arabische Emiraten hebben maandag plannen onthuld om een ruimtevaartuig te sturen om de belangrijkste asteroïdengordel van het zonnestelsel te verkennen, het nieuwste ruimteproject van het olierijke land sinds de succesvolle lancering van het Hope-ruimtevaartuig naar Mars in 2020.
Het project, genaamd Emirates Asteroid Belt Mission, heeft tot doel de komende jaren een ruimtevaartuig te ontwikkelen en het vervolgens in 2028 te lanceren om verschillende asteroïden te bestuderen.
“Deze missie is een voortzetting en voortzetting van de Mars-missie, waar het de eerste missie naar Mars vanuit de regio was”, zegt Mohsen Al Awadhi, programmamanager van de missie van Emirates naar de asteroïdengordel. “We maken het hetzelfde met deze missie. Dat wil zeggen, de eerste missie ooit om specifiek deze zeven asteroïden te verkennen, en de eerste in zijn soort vanuit het perspectief van een grote tour.”
De Verenigde Arabische Emiraten werden het eerste Arabische land en het tweede land dat met succes in een baan om Mars kwam tijdens zijn eerste poging toen de Hope-sonde de rode planeet bereikte in februari 2021. en helpen bij het beantwoorden van belangrijke vragen over het klimaat en de samenstelling van de planeet.
Als het lukt, zal het onlangs aangekondigde ruimtevaartuig met snelheden tot 33.000 kilometer (20.500 mijl) per uur vliegen tijdens een reis van zeven jaar om zes asteroïden te verkennen. Het zal uitmonden in de inzet van een lander naar een zevende, zeldzame “rode” asteroïde die volgens wetenschappers informatie kan bevatten over de bouwstenen van het leven op aarde.
Organische verbindingen zoals water zijn vitale componenten van het leven en zijn gevonden in sommige asteroïden, mogelijk geleverd door botsingen met andere organisch-rijke lichamen of door het creëren van complexe organische moleculen in de ruimte. Onderzoek naar de oorsprong van deze verbindingen, samen met de mogelijke aanwezigheid van water in rode asteroïden, zou licht kunnen werpen op de oorsprong van het water op aarde, en zo waardevolle inzichten opleveren in de oorsprong van het leven op onze planeet.
De onderneming is een belangrijke mijlpaal voor het groeiende UAE Space Agency, opgericht in 2014, omdat het volgt op het succes van het sturen van de Amal, of “Hope” sonde naar Mars. De nieuwe reis zal tien keer groter zijn dan de Mars-missie.
De ontdekkingsreiziger is MBR genoemd naar de heerser van Dubai, sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, die tevens dienst doet als vice-president en premier van de erfelijke VAE. Het zal eerst zijn weg vinden naar Venus, waar de zwaartekracht van de planeet het terug zal schieten langs de aarde en vervolgens langs Mars.
Het vaartuig zal uiteindelijk de asteroïdengordel bereiken, tot 150 kilometer (93 mijl) in de hemelse rotsblokken vliegen en een totale afstand van 5 miljard kilometer (ongeveer 3 miljard mijl) afleggen.
In oktober 2034 zal het vaartuig naar verwachting zijn laatste duw maken naar de zevende en laatste asteroïde, Justitia genaamd, voordat het meer dan een jaar later een lander inzet. Justitia, vermoedelijk een van de twee bekende rode asteroïden, zou mogelijk een oppervlak hebben dat gevuld is met organisch materiaal.
“Het is een van de twee roodste objecten in de asteroïdengordel en wetenschappers begrijpen niet echt waarom het zo rood is”, zegt Hoor AlMaazmi, ruimteonderzoeker bij het ruimteagentschap van de VAE. “Er zijn theorieën dat het uit de Kuipergordel komt en dat daar veel meer rode objecten zijn. Dus dat is één ding dat we kunnen bestuderen, omdat het ook het potentieel heeft om waterrijk te zijn.”
MBR Explorer zal een lander inzetten om het oppervlak van Justitia te bestuderen, dat volledig zal worden ontwikkeld door particuliere start-ups in de VAE. Het kan de basis leggen voor mogelijke toekomstige mijnbouw van asteroïden om uiteindelijk uitgebreide menselijke missies in de ruimte te ondersteunen – en misschien zelfs het ambitieuze doel van de VAE om tegen 2117 een kolonie op Mars te bouwen.
“We hebben verschillende sleutelgebieden geïdentificeerd waar we startups in de particuliere sector bij willen betrekken en we zullen daarbij met hen samenwerken”, aldus Al Awadhi. “We begrijpen dat de kennis die we in de VAE hebben, is dat het nog in aanbouw is. Wij gaan deze startups voorzien van de kennis die ze nodig hebben.”
