United Launch Alliance annuleerde donderdag (25 mei) de eerste motortest van haar nieuwe Vulcan Centaur-raket op het lanceerplatform in Florida vanwege een technisch probleem met de booster.
De Vulcan Centaur-raketmotortest, genaamd Flight Readiness Firing, stond gepland om 18.00 uur. EDT (2200 GMT) bij Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Twee uur voor de test kondigde United Launch Alliance (ULA) echter aan zich terug te trekken.
“Tijdens het aftellen constateerde het team een vertraagde reactie van het ontstekingssysteem van de motorbooster, dat verder moet worden onderzocht alvorens over te gaan tot het afvuren van de vluchtgereedheid”, schreven ULA-functionarissen in een Twitter-update.
De eerste trap van de Vulcan Centaur-raket werd vervolgens teruggebracht naar de hangar van de Vertical Integration Facility voor verdere tests.
“Het team zal doorgaan met het bekijken van de gegevens en bepalen wanneer de Vulcan Rocket kan terugkeren naar het platform om vluchtgereedheid af te vuren”, schreef ULA in een tracking-update.
Verwant: Vulcan Centaur-raket: het ruimtepaard van morgen
ULA CEO en president Tory Bruno zei op Twitter dat er een probleem lijkt te zijn met de BE-4-motoren van Blue Origin die de eerste trap van de Vulcan Centaur aandrijven. “We testen het BE4-ontstekingssysteem tijdens het aftellen”, schreef Bruno donderdag. “De timing en de reactie lijken niet goed. Daar moeten we achter komen.”
ULA werkt in mei aan een statische brandtest op het Vulcan Centaur-lanceerplatform. Vorige week liet het bedrijf de raket al op maandag (22 mei) op de pad vallen om te testen, om hem vervolgens weer in zijn hangar te rollen voor aanvullende tests. Hij was woensdag weer op het pad voor de geplande test van donderdag.
Als de uiteindelijke statische vuur- en wetsuit-test van Vulcan goed verloopt, zal de eerste lancering van de raket de volgende grote mijlpaal zijn. Bruno had in het verleden wordt aangeduid ergens in juni of juli als de vroegst mogelijke Vulcan-lanceringsdatum met beschikbare lanceringsvensters 4 tot 5 dagen elke maand. Deze tijdlijn is afhankelijk van het succes van de komende statische brandtest.
ULA voltooide eerder op 12 mei een succesvolle tanktest op de nieuwe Vulcan van het bedrijf, waarbij de raket tijdens de test met meer dan een miljoen pond brandstof werd gevuld. De ingenieurs van ULA hebben vervolgens de resultaten van de vermogenstest vergeleken met de ontwerpverwachtingen van Vulcan.
Twee dagen na het succesvol uitschakelen van de tanks meldde Bruno op 15 mei in een bericht tweeten dat de tests “goed” waren, maar dat de teams wat configuratie zouden doen voordat de Vulcan voor het eerst statisch vuurde. Deze mijlpaal bracht de Vulcan een stap dichter bij zijn eerste lancering, met een statische testlancering van de motoren en de natte generale repetitie om het voertuig te valideren.
De BE-4-hoofdaanjagermotoren van de raket gebruiken vloeibaar aardgas (LNG) en vloeibare zuurstof als brandstof en zullen tijdens de lancering meer dan een half miljoen pond stuwkracht kunnen produceren. De RL10-motoren van de tweede trap van de Vulcan Centaur V worden aangedreven door vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof.
De 202 voet (62 meter) Vulcan Centaur zal in staat zijn om 7,7 ton (7 ton) lading in een geostationaire baan te brengen, meer dan 22.000 mijl (36.000 km) boven de aarde. De raket was ontworpen ter vervanging van ULA’s ervaren Atlas V- en Delta IV-draagraketten die al twee decennia in dienst waren.
NASA heeft de Vulcan al toegevoegd aan zijn reeks raketten voor toekomstige missies. Amazon heeft ook een contract gesloten met ULA voor 38 Vulcan-lanceringen ter ondersteuning van de ontwikkeling van de Project Kuiper-constellatie van communicatiesatellieten.
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is op 26 mei bijgewerkt om de annulering van de statische vuurtest van 25 mei van ULA’s Vulcan Centaur-raket weer te geven. Space.com-redacteur Tariq Malik heeft bijgedragen aan dit rapport.
