Het 1-1 gelijkspel van Real Madrid en Manchester City in het Bernabeu was een zeer goede wedstrijd waarin weinig gebeurde.
Er waren twee geweldige goals uit het niets, zeker, maar verder geen serieuze scoringskansen, geen duidelijke man van de wedstrijd, geen wissels tot de 81e minuut en uiteindelijk geen winnaar.
Qua systemen waren beide partijen zoals verwacht. Real Madrid omdat ze zelden afwijken van hun standaardaanpak, Manchester City omdat Pep Guardiola er niet te lang over nadacht.
Real ging over het algemeen met 4-3-3, al waren er enkele nuances uit balbezit om met de formatie van City om te gaan. City gebruikte hun normale 4-3-3, wat meer lijkt op een 3-2-2-3 in balbezit, met John Stones, hieronder uitgelicht, die doorduwde naar het middenveld. Terwijl City in de eerste helft het balbezit domineerde, hield Real zijn centrale verdedigers strak aan weerszijden van Erling Haaland, hun vleugelverdedigers geduwd om de vleugelspelers van City af te sluiten en min of meer man-gemarkeerd op het middenveld.
Het belangrijkste voordeel van het kijken naar City in balbezit was echter dat ze te voorzichtig waren. Ondanks de enorme hoeveelheid ruimte tussen Real’s vleugelverdedigers en centrale verdedigers, probeerde City deze ruimte zelden te benutten met runs van Kevin De Bruyne en Ilkay Gündogan die vaak hun aanval onder Guardiola bepaalden.
Echte vleugelverdedigers Dani Carvajal en Eduardo Caravinga waren soms geïsoleerd, maar City probeerde ze niet te overweldigen met een overlappende linie ter ondersteuning van de buitenspeler. Ondanks dat Bernardo Silva en Jack Grealish vaak openstonden om van spel te veranderen, liep City zelden het risico balbezit te krijgen met diagonale ballen. En toen deze brede spelers balbezit kregen, gingen ze naar binnen en laadden de bal op het middenveld in plaats van te proberen hun tegenstander te verslaan.
De zeldzame keren dat City de vleugelverdedigers probeerde aan te vallen, veroorzaakten ze problemen. Hier is Silva aan het dribbelen naar de geïmproviseerde vleugelverdediger Caravinga. Toni Kroos, de middenvelder van Real, weet dat Camavinga steun nodig heeft, maar kijkt ook nerveus over zijn schouder om de positie van De Bruyne te controleren. Hij kent het gevaar. Uiteindelijk beweegt hij zich om zijn linksback te ondersteunen en inderdaad, Silva speelt een bezuiniging voor De Bruyne om vanaf de rand van het gebied te schieten.
Toen City in hun basis 4-3-3-formatie zat, deed Real het goed op het middenveld – zoals de eerste grafiek hieronder laat zien, was het slechts drie tegen drie. Er kwamen natuurlijk problemen toen Stones voor Benzema opschoof en de vierde centrale middenvelder werd.
Real had aanvankelijk geen plan om hem tegen te houden. Hier kan Stones de bal van Kyle Walker ontvangen en naar voren dribbelen naar het middenveld voordat hij de bal naar Silva speelt.
Zijn aanwezigheid in deze functie had negatieve gevolgen. Hier, met Rodri in balbezit, schakelt Federico Valverde De Bruyne in en trekt Luka Modric richting Stones. Dit betekent dat Rodri niet gemarkeerd is en een goede inzet uit het gebied kan ontketenen.
Maar geleidelijk aan begon Benzema ijveriger te worden zonder balbezit.
Hier is een enigszins vreemde situatie: City heeft hun middenveld opgezet en omdat Real in wezen markeert, eindigt Benzema als een extra middenvelder, zodat Real in die context kan reageren. Dit betekent dat Ruben Diaz, de andere centrale verdediger, helemaal vrij staat en enkele seconden met zijn voet op de bal staat, wachtend op een uitdaging. Hij dribbelt dan rechtstreeks vanuit het midden van de blokken, denkend dat niemand hem zal uitdagen. Wat hij niet beseft, is dat Vinicius Junior, de linksbuiten van Real, de leiding heeft genomen en achterom heeft gekeken om een tackle te maken voor zijn eigen centrale verdedigers.
De pressie van City, vaak een cruciaal wapen dit seizoen, was hier niet bijzonder effectief. Gedeeltelijk komt dat doordat Real een enorme kalmte toonde in diepe posities om te ontsnappen aan de druk – vooral in de linksbackzone.
Hier is Vinicius Jr. die na drie minuten een briljant combinatiespel begint met Kroos, David Alaba en Benzema om zich los te maken van de City’s pers en een tegenaanval op de linkerkant in te zetten.
Dit was in wezen een voorafschaduwing van het doel van Real toen Alaba, Camavinga en Modric een soortgelijke harde zet maakten om Camavinga in het midden weg te werken. Hij speelde de bal naar Vinicius, die een bliksemschicht ontketende en Real op 1-0 zette.
Real’s aanpak veranderde om de tweede helft te beginnen. Na een vrij traditioneel systeem te hebben gespeeld, zaten ze diep en probeerden te spelen bij de rust, bij 1-0 hielden ze langdurig balbezit en stonden ze onder druk.
Tactisch viel het op dat Camavinga als halfverdediger speelde en regelmatig vanuit de rol van linksback naar het linkermidden van het middenveld duwde. Als middenvelder die de afgelopen weken is overgeplaatst naar linksback, is hij geknipt voor dit soort rollen, die in het topvoetbal steeds meer een standaardpositie aan het worden zijn. Hij deed in wezen wat Stones was, zij het van vleugelverdediger in plaats van centrale verdediger.
Modric dreef vaak naar links om te compenseren en op een gegeven moment combineerden ze bijna buiten om achteraan te komen.
Caravinga’s aanwezigheid aan de linkerkant was ook verantwoordelijk voor werkelijk schitterend voetbal van Real toen Benzema en Vinicius zich samen een weg baanden door City. Het omvatte een verdediger van Caravinga, de linksback die als centrale middenvelder speelde, vervolgens een verdediger van Dani Carvajal, de rechtsback die kort als centrumspits verscheen. Stones redde het schot van Benzema en ontzegde Real wat een werkelijk voortreffelijk doelpunt zou zijn geweest.
Maar het uitstekende doelpunt kwam aan de andere kant, dankzij De Bruyne’s deskundige schot vanaf 25 meter.
Hoewel de verdediging van Real niet regelmatig opendeed, had het City in staat gesteld om verschillende pogingen van het gebied te krijgen, waaronder De Bruyne in de eerste helft toen Kroos als linksback naar binnen werd gesleept. Deze verhuizing was niet geheel anders. Kroos lijkt aanvankelijk De Bruyne te volgen in het linksbackgebied, maar nadat de eerste zet mislukt, wordt De Bruyne verplaatst naar de rand van de D, terwijl Kroos nog moet herstellen op zijn juiste centrale middenveldpositie.
Beide ploegen leken tevreden met het 1-1 gelijkspel. Ancelotti verving simpelweg vermoeide benen, terwijl Guardiola niets veranderde. Met het gelijkspel en City al uitgespeeld, moeten ze als favorieten worden beschouwd om verder te komen en zullen ze waarschijnlijk de terugwedstrijd domineren. Maar in die heenwedstrijd was er geen correlatie tussen perioden van dominantie en doelpunten.
