Met een kans om een Game 7 af te dwingen tegen de Lakers, werden de Golden State Warriors vrijdagavond volledig van de vloer geblazen in Los Angeles. Hun seizoen zit erop. Hun toekomst is twijfelachtig.
Slechte spellen gebeuren. Maar deze hele serie, eigenlijk dit hele seizoen, schetst een vrij duidelijk portret van een team dat relatief achteruitgaat. Neem het voor wat het waard is. De Warriors waren zo geweldig dat zelfs een verkleinde versie in de meeste landschappen een kanshebber kan zijn. Maar ze zullen hun aanpak moeten veranderen.
De afgelopen tien jaar hebben de Warriors in de perma-cool-modus gewerkt. Een miljoen keer omdraaien? Wat dan ook. 20 punten tekort ontdekken? Wie kan het schelen. Ze wisten dat ze zoveel beter waren dan de concurrentie, zo vol met azen achter de hand, dat het er allemaal niet toe deed. En ze hadden gelijk.
Dat team is het niet meer. Marges zijn belangrijk. Ze kunnen de vrije worpstrijd niet met een miljard verliezen. Ze kunnen de slordige schakelaar niet openen en sluiten. Je kunt niet vergeten hoe je onderweg moet spelen. Steve Kerr kan niet zomaar besluiten om in het vierde kwartaal een pick-and-roll te houden — laat in het vierde kwartaal eigenlijk – van Game 1, omdat het een gevoelsspel is en hij Anthony Davis niet in 24 pick-and-rolls kan zetten in de eerste helft van Game 4, en dan eigenlijk de enige drive opgeven die werkt in de tweede helft. Slechts één van die games had deze serie naar de Warriors kunnen verplaatsen. Maar de Lakers kregen beide.
Nogmaals, de marges zijn nu krapper. Deze vrijdagwedstrijd was in de eerste vijf minuten gespeeld. De Warriors stonden met 17 achter voordat ze er zelfs maar aan dachten hun coole jack uit te doen en te komen opdagen. Te laat. Hij kan dit niet meer. De voorsprong terugbrengen tot vijf aan het einde van het eerste kwart was een luchtspiegeling. Dit spel is eigenlijk afgelopen zodra het begon. Ik stuurde deze tweet voor het einde van het eerste trimester.
Klay Thompson was 14 voor 56 van het veld in de laatste vier wedstrijden van deze serie, waaronder 3 van 19 bij closer. Stephen Curry miste 31 van zijn laatste 37 driepunters in de serie. Jordan Poole was een ramp volgens de normen van LA Fitness. Nadat hij Game 5 had gedomineerd met zijn tempo en aanvallende agressie, was Draymond Green een effectieve non-factor in Game 6. Het is er gewoon niet meer elke avond, voor Green of het team als geheel. De schoten die hen vroeger redden, gaan er niet altijd meer in, en zeker niet in spervuur.
“Om eerlijk te zijn, denk ik dat dit team het eindelijk op gang heeft gebracht”, zei Kerr na het verlies in Game 6. “We zijn het grootste deel van dit jaar in de play-offs geweest. … Dit is geen kampioensteam.”
Ik dacht dat Kerr ongelijk had met veel van de beslissingen die hij nam tegen de Lakers, maar in deze heeft hij gelijk. Deze Warriors waren geen kampioensteam. We hebben ze allemaal gewoon een kans gegeven in de naam.
Er wachten grote beslissingen (en we weten niet eens wie ze zal nemen, aangezien Bob Myers weg zou kunnen zijn), maar de kans is groot dat de kern van dit team nog minstens één seizoen intact blijft. Thompson heeft nog een jaar te gaan voor zijn deal van $ 43 miljoen, en het klinkt alsof Green ook terug zal zijn.
Van Shams Charania en Anthony Slater van The Athletic:
Controlerende eigenaar Joe Lacob moet groen licht krijgen voor alle financiële opties. Hij heeft in het verleden bewezen dat hij zich niet op zijn gemak voelt als zijn totale salaris en belastingen meer dan $ 400 miljoen bedragen. Als iedereen wordt behouden, inclusief Green, die een spelersoptie van $ 27,6 miljoen heeft, zal het aanzienlijk verder uitbreiden.
Maar Lacob heeft een honger naar titels, en de frontoffice is dit seizoen opnieuw herinnerd aan de onmisbare waarde van Green in dat streven. Als je de green verliest, verlies je waarschijnlijk elk realistisch pad naar dat uiteindelijke doel.
Dat is de reden waarom de Warriors van plan zijn een nieuw meerjarig contract met Green te bespreken, ofwel via een opt-in en verlenging, ofwel een geheel nieuwe deal na een opt-out, zeggen bronnen die over de kwestie zijn ingelicht. De atleet. Green heeft invloed: er wordt van hem verwacht dat hij meerdere play-off strijdende teams heeft als hij de open markt betreedt, voegden bronnen toe. Maar zowel Green als de Warriors lijken van plan een verlenging te bespreken als de prijs goed is. Hij heeft net zijn 11e seizoen bij de franchise afgerond.
Het is de juiste zet om Green terug te halen. Hij maakte dit seizoen opnieuw All-Defense en blijft een grote verschilmaker. Thompson leidde, ondanks tanken tegen de Lakers, de competitie in driepunters tijdens het reguliere seizoen. Andrew Wiggins zit opgesloten. Moses Moody toonde echte belofte. Jonathan Kuminga, die in vuilnistijd tegen LA werd gedegradeerd, moet volgend jaar een grote stap zetten, maar toont ook belofte.
Maar zelfs met veel van dezelfde gezichten in het gebouw (dat hij gaat maken een luxe belastingbiljet dat een nijlpaard zou kunnen stikken), de dagen dat dit de “zelfde oude Warriors” waren, zijn duidelijk in het verleden.
Dat betekent niet dat ze niet kunnen strijden om titels in de toekomst. Als je Stephen Curry hebt, heb je een kans. Maar zoals het momenteel is opgebouwd (in alle opzichten), is dat alles wat dit team heeft. Een kans. Waarschijnlijk een lichte. Niet meer dan elk ander goed team met een geweldige speler.
Ze moeten op die manier beginnen te spelen. Als een team dat marges moet winnen. Zorg voor de bal. Stop met bevuilen als maniakken. Voorbij zijn de dagen dat je zelfs op een geweldige speler als Curry moest vertrouwen om zijn cape aan te trekken en alle fouten in twijfel te trekken. De collectieve bereidheid van de Warriors om dat te accepteren en hun aanpak dienovereenkomstig aan te passen, zal bepalen wat ze in de toekomst kunnen zijn.
