De grootste en krachtigste zonnetelescoop op aarde heeft ons zojuist verbluffende nieuwe beelden van het oppervlak van de zon gegeven.
In een reeks nieuwe afbeeldingen onthullen waarnemingen door de Daniel K. Inouye Solar Telescope de ingewikkelde details van zonnevlekgebieden, rollende cellen en de beweging van plasma in de zonneatmosfeer met een resolutie van ongeveer 20 kilometer (ongeveer 12 mijl). .
Op deze schaal lijken plasmastructuren op lijnen en texturen op een schilderij. In termen van frameafstanden is een enkele zonnetransportcel gemiddeld iets korter dan de Amerikaanse staat Texas.
Deze nieuwe Inouye-afbeeldingen zijn echter niet alleen ontworpen om je klein en onbeduidend te laten voelen, ze zijn ook een voorproefje van de wetenschap die gaat komen als onderzoekers het zonneoppervlak tot in de kleinste details analyseren om de processen die bij haar plaatsvinden te begrijpen.
Zonnevlekken zijn vaak groter dan onze hele planeet en zijn meestal kortstondige vlekken waar magnetische velden ongewoon sterk zijn en donkerder lijken dan omliggende gebieden dankzij hun relatief koelere temperaturen. Ze worden ook geassocieerd met de meest gewelddadige explosies van onze zon: terwijl magnetische veldlijnen in de war raken, knappen en opnieuw verbinden, ontketenen ze ongelooflijke uitbarstingen van energie in de vorm van coronale massa-ejecties en zonnevlammen.
Zonnevlekactiviteit is niet constant. Het wordt geassocieerd met cycli van ongeveer 11 jaar, waarin de activiteit van zonnevlekken en fakkels toeneemt bij het zonnemaximum en tot bijna niets daalt tijdens het zonneminimum. Op zonnemaximum veranderen de polen van de zon van positie. we zijn momenteel op weg naar een zonnemaximum zal naar verwachting plaatsvinden in 2025waarna de zonneactiviteit weer begint af te nemen.
Het is niet bekend wat deze zonnecycli aandrijft, of wat veroorzaakt zonnevlekken. Maar deze informatie is erg belangrijk voor ons hier op aarde, omdat coronale massa-ejecties die vaak geassocieerd worden met zonnevlekken enorme wolken van geladen deeltjes kunnen doen crashen in het aardmagnetisch veld en gevaar kunnen opleveren aantal storingen in onze technologisch afhankelijke levensstijl.
De nieuwe Inouye-afbeeldingen tonen verschillende subtiele structuren die verband houden met zonnevlekken.
Zo is er de umbra (dat zijn de donkere vlekken in het midden). De heldere vlekken die binnen de paraplu te zien zijn, worden stippen genoemd. De halve maan is het helderste gebied rond de paraplu. Dit wordt gekenmerkt door heldere filamenten die bekend staan als hemisferische filamenten.
Af en toe is een zonnevlekachtig gebied met een geconcentreerd magnetisch veld te zien dat een paraplu heeft maar geen perifere halve maan. Deze staan bekend als zonnebronnen. ze vormen zich wanneer niet aan de voorwaarden voor de vorming van een halve maan wordt voldaan.
En als een zonnevlek begint af te nemen en te verdwijnen, kan hij worden overgestoken door lichtbruggen. Verder verval zorgt ervoor dat de zonnevlek zijn halfrond verliest. het is zeer zeldzaam om het proces van dit verlies vast te leggen.
Als de zon stil is, kan hij er vrij karakterloos uitzien op foto’s die in het zichtbare deel van het spectrum zijn gemaakt.
Maar zelfs een stille zon heeft veel te doen. Transportcellen, zoals hieronder getoond, geven het zonneoppervlak, of de fotosfeer, zijn “popcorn” -textuur. Het warme plasma stijgt op vanuit het midden van de cel, reist dan naar de randen en valt terug als het afkoelt. Deze convectiecellen, of korrels, zijn verbazingwekkend groot, tot 1600 kilometer (994 mijl) breed.
Boven de fotosfeer bevindt zich de zonneatmosfeer of chromosfeer. Het wordt soms bewoond door fijne, donkere borstelachtige strengen plasma die bekend staan als fibrillen of spikes. Ze lijken op haren, maar de diameters van de fibrillen variëren meestal 200 en 450 kilometer (125 tot 280 mijl). Ze barsten uit de fotosfeer en duren een paar minuten. Wetenschappers weten niet hoe fibrillen worden gemaakt, maar er zijn er zeker veel en dat zijn ze ook redelijk betrouwbare indicatoren van zijn aanwijzingen verstoord magnetisch veld van de zon.
Wetenschappers hopen dat de gegevens van Inouye enkele van de mysteries van deze fascinerende zonneverschijnselen zullen helpen ontrafelen. Dit zou op zijn beurt kunnen helpen grotere fenomenen te begrijpen. de interne dynamiek van de zon, bijvoorbeeld, en wat de zonnecycli aandrijft.
De telescoop werpt al resultaten op. Eerder dit jaar beschreven wetenschappers de eerste waarnemingen van atmosferische zonnegolven in een zonnevlek.
“Er is geen andere faciliteit zoals de Inouye Solar Telescope”, zegt astronoom Thomas Rimmele, directeur van de Inouye Solar Telescope, zei hij vorig jaar. “Het is nu de hoeksteen van onze missie om onze kennis van de zon te vergroten door de onderzoeksgemeenschap de eerste waarnemingsmogelijkheden te bieden. Het is een game-wisselaar.”
U kunt versies van de nieuwe afbeeldingen in volledige resolutie bekijken en downloaden op de website van de National Science Foundation.
