Een SpaceX-raket schoot de Californische ochtendhemel in om twee minisatellieten in een baan om de aarde te brengen en landde vervolgens op vrijdag (20 mei) in zee, waarbij onderweg verbluffende video werd vastgelegd.
De Falcon 9-raket, met aan boord 21 satellieten voor Iridium en OneWeb, steeg om 9.16 uur op vanaf Space Launch Complex 4 East Vandenberg Space Force Base in Californië. EDT (1316 GMT, 6:16 uur Californische tijd).
De succesvolle lancering kwam een dag na een last-minute afbreking op vrijdag, toen SpaceX de vlucht slechts 55 seconden voor de lancering afbrak.
Verwant: 8 manieren waarop SpaceX de ruimtevlucht heeft getransformeerd
“Sindsdien hebben de teams het geld voor het voertuig en de grondsystemen voltooid en we kijken uit naar de inspanningen van vandaag”, zei SpaceX operations engineer Siva Bharadvaj tijdens het lanceringscommentaar van het bedrijf.
Afgezien van het mistige weer verliep de lancering inderdaad soepel, waarbij de Falcon 9-raket door de lage wolken boven Vandenberg sneed en in een verbluffende ochtendhemel vloog, waarbij hij een verbluffende video uitzendde van zijn vertrek van de aarde (en daaropvolgende terugkeer).
De eerste trap van de Falcon 9 keerde ongeveer negen minuten na de lancering terug naar de aarde en naderde de SpaceX Of Course I Still Love You-drone die in de Stille Oceaan was gestationeerd. Het was de 11e lancering en landing voor die booster en de 193e landing van een SpaceX-raket van orbitale klasse, volgens Bharadvaj en een missiebeschrijving.
De bovenste trap van de raket bleef ondertussen de satellieten – vijf van Iridium en de andere 16 van OneWeb – in een lage baan om de aarde brengen. Ze zouden allemaal worden ingezet in een periode van 30 minuten die ongeveer een uur na de lancering zou beginnen. SpaceX gebruikte op deze vlucht een Merlin-motor met een kort mondstuk vanwege zijn behoefte aan laadvermogen.
“Het korte mondstuk maakte zijn debuut op de Transporter 7-missie,” zei Bharadvaj. “Het zal blijven worden gebruikt in missies die niet zoveel prestaties nodig hebben om hun eindbestemming te bereiken.”
Vijftien van de OneWeb-satellieten zullen de breedbandconstellatie van het bedrijf verder uitbouwen in een lage baan om de aarde. De 16e is een technologiedemonstratie die bekend staat als JoeySat.
“JoeySat bevat verschillende nieuwe technologieën, waaronder een digitaal regeneratieve payload en demonstratie van elektronisch gestuurde multi-phase beam-antennes”, schreef OneWeb in een missiebeschrijving.
SpaceX heeft al drie batches OneWeb-internetsatellieten gelanceerd, waarbij op elk van die eerdere missies 40 ruimtevaartuigen de lucht in werden gestuurd.
De vijf Iridium-satellieten zijn reserve-satellieten die verdere back-up zullen bieden voor de 66 telecommunicatiesatellieten die momenteel in gebruik zijn. (Iridium heeft al negen back-upsatellieten in een baan om de aarde.)
“Onze constellatie is ongelooflijk gezond, maar back-upsatellieten hebben geen nut voor ons op de grond”, zei Matt Desch, CEO van Iridium, in een verklaring in september 2022 toen deze SpaceX-lancering werd aangekondigd.
“We hebben extra satellieten gebouwd als verzekeringspolis, en met SpaceX’s uitstekende staat van dienst kijken we uit naar een nieuwe succesvolle lancering, die ons nog beter zal positioneren om de levensduur van onze eerste constellatie na te bootsen”, voegde hij eraan toe.
Deze lancering is de tweede snel achter elkaar voor SpaceX. Het bedrijf lanceerde vrijdag ook 22 van zijn eigen Starlink “V2 mini”-satellieten vanaf de Space Coast in Florida.
En SpaceX is nog niet klaar voor het weekend.
Op zondag (21 mei) lanceert het bedrijf zijn derde raket in drie dagen, dit keer om vier privé-astronauten naar het internationale ruimtestation ISS te vliegen voor commercieel bedrijf Axiom Space. De vlucht, de Ax-2-missie genaamd, wordt geleid door voormalig NASA-astronaut Peggy Whitson, met betalende klant John Shoffner als piloot.
Saoedi-Arabië stuurt twee astronauten naar de missie, Ali AlQarni en Rayyanah Barnawi, waarbij Barnawi de eerste Saoedische vrouw wordt die in de ruimte vliegt. Je kunt de missie volgen op Space.com met onze live Ax-2 missie-updatespagina. Lancering is ingesteld op 17:37 uur EDT (2137 GMT) op zondag.
De lancering van zaterdag markeerde de 33e lancering van SpaceX in 2023 en de 238e lancering in totaal.
Mike Wall is de auteur van “Buiten” (Grand Central Publishing, 2018, geïllustreerd door Karl Tate), een boek over de zoektocht naar buitenaards leven. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons @Spacedotcomof te Facebook En Instagram.
