ANAHEIM — Na een dominante start op de heuvel in zijn eerste vijf optredens van het seizoen, werd tweerichtingssuperster Shohei Ohtani geplaagd door een lange inning in elk van zijn laatste drie starts.
Het wordt een frustrerend thema voor Ohtani die dinsdag doorging tegen de Astros, want hij moest drie punten toestaan in de vijfde inning van een 3-1 nederlaag in Angel Stadium. Ohtani, die drie punten tegen kreeg op zes honkslagen en twee keer vier wijd in zeven innings, heeft nu voor het eerst in zijn loopbaan minstens drie verdiende punten toegestaan in drie opeenvolgende optredens.
Hij is vooral gekwetst door homers in die lange innings, hij kreeg op 27 april vijf runs tegen in de vierde tegen de A’s, gescoord door een paar homers. De rechtshandige kreeg ook drie punten tegen in de vierde in St. Louis op 3 mei, waaronder een schot van twee punten. En in zijn vijfde van drie punten op dinsdag kreeg hij een schot van twee punten tegen van Martín Maldonado na een vrije loop van vier worpen. Ohtani had een ERA van 0.64 tijdens zijn eerste vijf starts, maar heeft nu een ERA van 2.74 nadat hij 12 runs had moeten incasseren in zijn laatste 18 innings.
“Het was de grote bal die me in die inning de laatste drie starts pijn deed”, zei Ohtani via tolk Ippei Mizuhara. “Ik heb het gevoel dat het weglaten van die topslagman leidt tot langere innings. Het is iets waar ik voorzichtig mee wil zijn in de toekomst.”
Ohtani, de AL MVP in 2021 en de nummer twee van vorig jaar, keek vroeg op en schreef geschiedenis in de tweede inning door Jeremy Peña te raken. Het leverde Ohtani 502 carrièrehits op en passeerde Hall of Famer Babe Ruth voor de lijst aller tijden, volgens het Elias Sports Bureau, voor de meeste K’s gegooid door een tweerichtingsspeler. Ohtani heeft nu ook de meeste strikeouts in zijn loopbaan in de geschiedenis van AL/NL met minstens 100 homeruns op de plaat. Hij kwam tot zeven strikeouts en leidt de AL dit jaar met 66 hits in 46 innings.
“Het is geweldig om hem te passeren, maar ik had het gevoel dat ik vandaag meer spelers had kunnen verslaan”, zei Ohtani. “Het is nog vroeg in het seizoen. Ik wil gewoon gezond blijven.”
Hij werkte ook voor het eerst samen met catcher Chris Okey, aangezien Okey zijn contract van Triple-A Salt Lake had genomen met collega-backstop Chad Wallach die voor de wedstrijd op de geblesseerde lijst was geplaatst. Okey, die in zijn achtste Major League-wedstrijd in zijn carrière speelde, kreeg een wilde worp in de tweede wedstrijd en hinderde ook de catcher in de vierde. Maar hij gooide Peña uit na een gestolen honkpoging om de vierde te beëindigen.
‘Ik realiseerde me hoe goed zijn spullen vanavond zijn,’ zei Okey. “Hij is een heel speciale werper en speler. Het was zeker een leerervaring.”
Ohtani, die zijn eigen spel callt via PitchCom, werkte ook met een iets andere pitchmix dan normaal, met 32 strikeouts en slechts één splitter tussen zijn 103 worpen. Ohtani had het hele seizoen slechts 32 zinkers gegooid tijdens zijn optreden.
“Het was precies zoals we van plan waren om ze vandaag aan te vallen”, zei manager Phil Nevin. “Vooruitlopend op het spelplan wilde hij zijn fastball wat meer gebruiken. Ik dacht dat het echt effectief was.”
Hij brak echter weg in de vijfde, nadat Ohtani vier wijd gooide op Jake Meyers op vier worpen met één uit. Hij viel toen achter Maldonado op een 3-2 count en liet een sweeper over het hart van de plaat achter. Maldonado, de nummer 9 slagman, sloeg een line drive van twee runs over de omheining van het linkerveld om de Astros op voorsprong te zetten.
Ohtani kreeg toen drie opeenvolgende honkslagen tegen, waaronder een RBI-single van Yordan Alvarez, voordat hij José Abreu en Kyle Tucker uit verdere problemen liet lopen. Hij herstelde zich van daaruit en keek naar het minimum in zowel de zesde als de zevende inning om op een hoogtepunt te eindigen. Hij werd echter voor het eerst dit seizoen nog steeds belast met het verlies, aangezien de Angels slechts drie honkslagen en een punt wisten te scoren op Zach Neto’s eerste homer in zijn carrière op de derde linkshandige Framber Valdez, die acht sterke innings gooide.
“Hij is erg goed, maar hij is een mens,” zei Nevin over Ohtani. “Hij maakte een slechte worp en het was op een man die ons veel pijn lijkt te hebben gedaan in Maldonado. De hits daarna [weren’t hit hard]; er lag een bal langs de lijn. Met dank aan degenen die meer routes hebben gereden dan wij.”
