Dat was tot dinsdagavond toen de Miami Heat tegen de Boston Celtics speelde, een wedstrijd die O’Neal deed als analist voor TNT. De playoff-wedstrijd werd gespeeld in het Kaseya Center – een stadion in het centrum van Miami dat ooit de FTX Arena heette.
“Het was een beetje poëtische gerechtigheid”, zei Adam Moskowitz, een advocaat uit Florida die de groep investeerders vertegenwoordigde die beroemdheden aanklaagde die FTX hadden gesteund. “Maar tegelijkertijd is deze hele sage onnodig en kluchtig – het helpt de zaak niet. Het bevordert de zaak niet. Het vertraagt de zaak alleen maar.”
De zaak tegen O’Neal en 10 andere beroemdheden – waaronder voormalig NFL-quarterback Tom Brady, komiek Larry David en supermodel Gisele Bündchen – groeit sinds november. Die maand vroeg FTX faillissement aan in een beweging die verdampte ten minste $ 10 miljard aan activa en riepen vragen op over regulering en toezicht in een sector die buiten de conventionele bankregels opereert. FTX-oprichter Sam Bankman-Fried wordt geconfronteerd met meerdere aanklachten, waaronder fraude, witwassen van geld en schendingen van campagnefinanciering. (Bankman-Fried heeft gepleit niet schuldig te zijn aan de beschuldigingen.)
Maar de class action-rechtszaak waarbij Moskowitz betrokken is, richt zich op de 11 beroemdheden die FTX promootten door te verschijnen in flitsende advertenties en commercials – waarvan sommige werden uitgezonden tijdens de Super Bowl. Die marketingcampagnes en steunbetuigingen, zo beweert de rechtszaak, trokken “onervaren investeerders” aan en kostten hen hun fortuin. En het promoten van deze risicovolle niet-geregistreerde effecten zonder voorafgaand onderzoek is in strijd met de wetten van Florida die beleggers beschermen tegen fraude en bedrog, zo beweert de rechtszaak.
De advocaat van O’Neal reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van The Post. In een interview vorig jaar zei de voormalige NBA-ster dat zijn betrokkenheid bij FTX beperkt was tot het optreden als “betaalde woordvoerder van een advertentie”.
Maar sinds de ineenstorting van FTX zei Moscovici dat O’Neal zich tot het uiterste heeft ingespannen om de processervers te vermijden, wat advocaten meer dan $ 100.000 heeft gekost en heeft geleid tot zorgen over de veiligheid van de processervers, zei hij.
“Zoiets heb ik in 30 jaar niet gehoord”, zei Moscovici. “Dit is een beklaagde die bekend is. Hij verlaat geen ander eiland. Hij is in Amerika en hij is elke dag op tv – maar we kunnen niet dicht bij hem komen en hem dienen. Het is gek.”
Nadat processervers O’Neal in zijn huizen in Texas, Georgia en Florida en de TNT-studio in Atlanta niet bereikten, dienden advocaten via sociale media een aanvraag in om de voormalige basketballer te dienen. Een rechter zei nee.
Twee procesbedieners probeerden later de papieren in het rijdende voertuig van O’Neal te laten vallen – een zet die zijn advocaten voor de rechtbank aanvechten, omdat ze beweerden dat het in strijd was met de vereisten voor het betekenen van juridische documenten. Moskowitz zei dat verwerkers aan de eisen voldeden door oogcontact te maken met O’Neal en hem de papieren te laten zien.
Maar voordat een rechter over dat voorstel kon beslissen, zei Moscovici dat zijn team een ander idee had. De advocaat had een tweede klacht opgesteld nadat klanten beweerden dat ze waren opgelicht door een ander O’Neal-bedrijf, dat niet-verhandelbare tokens of NFT’s verkocht. Toen ze zagen dat O’Neal verslag deed van de wedstrijd tussen de Heat en de Celtics, kwam een processerver in actie.
“We hebben een twee-op-één deal gesloten en hem beide klachten gegeven”, zei Moskowitz.
Steve Polak, mede-oprichter van het in Californië gevestigde privé-onderzoeksbureau Sunset Blvd. Volgens de onderzoeken is O’Neal niet de enige beroemdheid die moeilijk te bereiken is voor processervers bij het indienen van rechtszaken en dagvaardingen.
“Je moet niet vergeten dat ze beveiligingsteams en bewonderende fans hebben”, zei Polak. “Soms hebben we maar een fractie van een seconde om ze te bedienen en moet je precies zijn.”
Het is een proces dat “gelijke delen James Bond en gelijke delen internetgeeks” is, voegde Pollack eraan toe – en een proces waar “niemand echt deel van wil uitmaken”.
“Terwijl niemand graag bediend wordt, houdt niemand ervan om te dienen”, zei hij. “Maar hier is het punt: haal het niet uit op de processerver, want we doen gewoon ons werk.”
