Obesitascijfers voor kinderen en adolescenten zijn nu alarmerend hoog in veel landen, met zulke significante gevolgen voor het leven van jonge mensen dat de Wereldgezondheidsorganisatie obesitas bij kinderen beschouwt als “een van de ernstigste uitdagingen voor de volksgezondheid van de 21e eeuw”.
De auteurs van de nieuwe studie, die woensdag in het tijdschrift Obesity is gepubliceerd, ontdekten dat semaglutide “zeer effectief” was bij het verlagen van de body mass index bij tieners.
Het gewicht van 134 klinisch zwaarlijvige adolescenten werd gedurende 68 weken gevolgd, waarbij de deelnemers wekelijks een injectie van 2,4 milligram semaglutide kregen. Tegen het einde van de studie registreerde 45 procent van de groep een daling van de BMI onder de klinische grenswaarde voor obesitas.
Slechts 12 procent van de deelnemers aan een afzonderlijke placebogroep werd aan het einde van de proef niet langer als zwaarlijvig beschouwd. Beide groepen kregen ook leefstijladviezen en hadden een dagelijks doel van 60 minuten matige tot zware fysieke activiteit.
De bevinding toonde aan dat het medicijn een effectieve behandeling is, zei Aaron Kelly, een pediatrische obesitas-expert aan de University of Minnesota Medical School die co-auteur was van de studie en zijn bevindingen donderdag presenteerde op de European Obesity Conference.
“Het maakt het voor hen gemakkelijker om intuïtief te eten, sneller vol te raken en niet de hele tijd honger te hebben”, zei Kelly in een interview. “Als je semaglutide kreeg – versus placebo – had je 23 keer meer kans om onder de klinische grens voor obesitas te vallen.”
De studie voegt toe aan bestaand onderzoek dat een wekelijkse zelfinjectie van Wegovy of Ozempic, gemaakt door de Deense farmaceutische gigant Novo Nordisk, effectief kan zijn bij het verminderen van het lichaamsgewicht – meer dan oudere generaties dieetpillen – en het verminderen van bepaalde risico’s voor de gezondheid geassocieerd met obesitas.
De Amerikaanse Food and Drug Administration keurde Ozempic voor het eerst goed voor de behandeling van diabetes type 2. De instantie keurde het gebruik van Wegovy goed als behandeling voor chronisch gewichtsbeheer bij volwassenen in 2021 en bij adolescenten eind vorig jaar. Die actie leidde tot een dramatische toename van de vraag naar het medicijn, deels aangewakkerd door beroemdheden die de voordelen ervan op sociale media aanprezen, en leidde volgens de FDA tot tekorten aan sommige doses.
Het laatste rapport was gebaseerd op gegevens van een proef die centraal stond in een studie die in december werd gepubliceerd in het New England Journal of Medicine. Maar de onderzoekers gebruikten de resultaten om zich te concentreren op het effect van het medicijn op obesitasclassificaties in plaats van op eenvoudige BMI-resultaten.
“Het is een andere manier om de resultaten op een meer klinisch relevante manier te beschrijven”, zegt Kelly, die ook co-auteur was van de decemberpaper.
Semaglutide werkt door het nabootsen van het natuurlijke hormoon GLP-1, of glucagonachtig peptide 1, om zich te richten op receptoren in de hersenen, de eetlust van de patiënt te verminderen en de doorgang van maaltijden door de darm te vertragen.
Het helpt om “de systemen van het lichaam te normaliseren die verband houden met voeding en energieregulatie. Het haalt in feite de rand weg, ‘zei Kelly.
Artsen prijzen het medicijn aan als het nieuwste in een nieuwe generatie medicijnen voor gewichtsverlies die patiënten kunnen helpen die worstelen met chronisch gewichtsbeheer. Volgens de meest recente gegevens die zijn vrijgegeven door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, is ongeveer 22 procent van de Amerikanen van 12 tot 19 jaar zwaarlijvig. Bij volwassenen stijgt dit cijfer tot 42 procent. Overgewicht of obesitas verhoogt het levenslange risico op veel aandoeningen en ziekten, waaronder diabetes type 2, sommige vormen van kanker, beroerte en hartaandoeningen.
Het gebruik van BMI – gebaseerd op het gewicht en de lengte van een persoon – is door sommige obesitas-experts en diëtisten bekritiseerd omdat het te veel wordt gebruikt als maatstaf. Ze zeggen dat het onder andere geen rekening houdt met raciale of etnische verschillen in lichaamstype.
Ondanks de effectiviteit van semaglutide in de proef, waarschuwt Kelly dat het niet moet worden beschouwd als een snelle oplossing voor obesitas. Veel artsen verwachten dat patiënten het medicijn voor onbepaalde tijd moeten gebruiken om te blijven profiteren van de behandeling, hoewel klinische onderzoeken dit nog moeten bewijzen.
Obesitas is een chronische ziekte, merkte Kelly op, en de behandeling moet worden voortgezet. “Vooral als je in je jeugd zwaarlijvigheid hebt ontwikkeld, heb je een zeer grote kans om er de rest van je leven mee te worstelen”, zei Kelly. “Als je enige vorm van behandeling voor obesitas doet, zal het langdurig zijn.”
