BALTIMORE – Nathaniel Lowe grapte vrijdagavond dat zodra de Rangers voorbij de slagmensen met drie en vier holes waren gekomen – hijzelf en Adolis Garcia – de aanval de zaken kon oppikken.
Het komt niet vaak voor dat twee van de beste slagmensen in een line-up kunnen combineren om 0-uit-8 te slaan tegen een van de beste teams in de American League, en toch een grote overwinning behalen. Maar dat is precies wat de Rangers vrijdagavond deden toen ze de serie in Baltimore begonnen met een ruime 12-2 overwinning op de Orioles op Camden Yards.
De overwinning verbeterde het record van de Rangers naar 32-18, wat gelijk staat voor de beste start van 50 wedstrijden in de teamgeschiedenis (2013).
Het was de 13e keer dit seizoen dat de Rangers dubbelcijferige punten scoorden in een wedstrijd toen ze Baltimore-starter Grayson Rodriguez in de vierde inning uitschakelden. De aanval scoorde 322 punten met een verschil van +122 punten gedurende de eerste 50 wedstrijden van het seizoen, beide franchiserecords.
“Ik bedoel, nogmaals, als je drie en vier naar buiten gaan en 0-uit-8 slaan en je scoort 10 runs, spreekt dat voor zich,” zei Lowe. “We hebben veel moeite op en neer in de line-up. We droegen deze man gewoon [Rodriguez] onderstaand. Hij was in het begin erg goed en toen we hem nodig hadden, gingen we naar hem toe.”
Het merendeel van de doelpunten van de Rangers op vrijdag kwam in een grote acht-run vierde, aangevoerd door homeruns van Corey Seager en Robbie Grossman. Hier zijn drie grote slagbeurten waardoor Texas kon uitbreken in deze inning:
Seagers Grand Slam
Toen een toch al dominante aanval een van de beste slagmensen in de wedstrijd terugkreeg, zouden er goede dingen gebeuren. De grootste hit van de dag was misschien wel Seagers baanbrekende vierde grand slam om Texas naar de overwinning te stuwen.
Het was de vijfde grand slam van het seizoen voor de Rangers en de derde in Seagers carrière.
In een goede algemene overwinning voor het team stal Seager’s grand slam de show toen de korte stop zijn hot streak voortzette sinds hij op 17 mei uit IL kwam. In acht wedstrijden sinds zijn terugkeer haalt hij .323/.343/.710 met drie homeruns en 14 RBI.
“Hij maakte [put the icing on the cake]’, zei manager Bruce Bochy over de grand slam. “We hebben veel goede dingen gedaan om de zaken in beweging te houden en toen vond Corey een pitch die hij aankon. Het was de grote boog in die inning.
De single van Sandy León
Het doorgeven van het stokje was een parool voor de krachtige aanval van de Rangers dit seizoen, maar met startende catcher Jonah Heim die een zeldzame off-day nam, stapte León vrijdag in de negen holes tegen de Orioles.
León slaat dit seizoen slechts .147 in 16 wedstrijden, maar kreeg de taak om de lijn in beweging te houden toen hij op de plaat kwam met één uit in de vierde inning. De reserve-catcher leverde een honkslag in het rechtsveld en zette de top van de line-up perfect op met Seager en Marcus Semien die naar de plaat kwamen.
“Dit was een geplande vrije dag voor Jonah, maar we kunnen de kinderen vrije dagen geven omdat de kinderen komen [off] op de bank en heel goed spelen, ‘zei Bochy. “Ik was onder de indruk van de achterkant van onze bestelling. Deze jongens hebben zo goed werk geleverd. Het is goed om die productie over de hele order heen te hebben.”
De Joe’s
Tweemaal in die grote vierde inning sloegen Josh Jung en Josh H. Smith – als vijfde en zesde slagman in de line-up – hits op grote plaatsen.
Nadat Garcia vanaf het frame was begonnen met een swingende strikeout sloeg Jung een line drive naar het rechtsveld en werd kort daarna binnengedreven door een honkslag van Smith. Smith zou dan scoren op Grossman’s homer. Later in de inning, terwijl de Rangers elkaar omsingelden, sloegen Jung en Smith back-to-back singles om de inning nog wat langer in leven te houden.
Het is de eerste keer sinds 23 mei 2015 dat de Rangers twee spelers twee honkslagen laten slaan in één inning.
“Het is erg leuk,” zei Jung. “We maakten een grapje, alsof we allebei twee treffers hadden in dezelfde wedstrijd, het is te gek. Dit is bij ons nog nooit eerder gebeurd. Dus dat was best gaaf. Ik bedoel, over het algemeen was het gewoon een grote teamoverwinning.
“De diepte is gewoon gek, om eerlijk te zijn,” voegde hij eraan toe. “We hebben jongens die van de bank komen en ook produceren. Men kan die dag het werk doen. Als iemand vecht, maakt het niet uit. We zullen meedogenloos zijn in onze aanpak en ik denk dat je dat nu al ziet.”
