Na hun korte verblijf op het International Space Station (ISS), keert de bemanning van Axiom Space Mission 2 (Ax-2) terug naar de aarde met een andere kijk op de planeet die we thuis noemen.
‘Kun je geloven dat we minder dan 48 uur geleden zijn geland?riep Ax-2-commandant Peggy Whitson donderdag uit tijdens een persconferentie. “Het is nog steeds verbluffend voor mij om over na te denken, maar het gebeurde allemaal zo snel.”
Axioma Ruimte begon aan zijn tweede privémissie naar het ISS op 21 mei. Na 10 dagen op het ruimtestation te hebben doorgebracht, stortte de bemanning van Ax-2 neer op een Dragon-ruimtevaartuig, Was genaamd Vrijheidvoor Panama City, Florida, op 30 mei. De bemanning werd geleid door ervaren astronaut Whitson, Axiom Space’s directeur van Human Spaceflight, met twee missiespecialisten van Saoedi-Arabië’s eerste klas astronautenAli Alqarni en Rayyanah Barnawi, evenals piloot John Shoffner, die kocht zijn ticket naar het ISS via Axiom Space in 2021. Afgezien van Whitson, die in totaal 675 dagen in de ruimte heeft doorgebracht, hadden de drie overgebleven bemanningsleden nooit de reis naar een lage baan om de aarde gemaakt.
“Waar ik echt naar uitkeek, was om de lancering zelf te voelen, hoe dynamisch het is en hoe agressief of zacht het zal zijn”, zei Alqarni tijdens de persconferentie van donderdag. “Ik was verbaasd nadat de hoofdaanjager losliet, de raket zijn toonhoogte aanpaste en begon te versnellen en alle krachten duwden ons in de stoel, het was zo geweldig om dat te voelen.”
Eenmaal aangekomen bij het ruimtestation kreeg de bemanning te maken met meer dan 20 verschillende experimenten in de omgeving van microzwaartekracht. De bemanningsleden van de Ax-2 hadden echter weinig tijd om het uitzicht op de aarde te bewonderen terwijl het ISS 408 kilometer boven het oppervlak cirkelde. Dit uitzicht op de lichtblauwe stip maakte grote indruk op de eerste astronauten. “Alleen al het zien van die dunne laag die de hele wereld beschermt en hoe we geacht worden voor deze planeet te zorgen”, zei Barnawi tijdens de persconferentie. “Het zette me aan het denken over elk klein ding dat we op aarde doen om haar pijn te doen.”
“Om te kunnen zien dat alle landen continenten worden en de continenten een hele wereld worden om voor te zorgen, dat is een heel nieuw concept voor mij,” voegde hij eraan toe. Alkarni herhaalde hetzelfde gevoel en beschreef de aarde als “deze fragiele bol die ronddraait in zwevende ruimte en duisternis waar we voor moeten zorgen”.
De twee Saoedische astronauten waren de eersten uit hun land die het ISS bezochten, en Barnawi werd de eerste vrouw uit de Arabische wereld die de ruimte bereikte. Beide astronauten beschreven hun vreugde bij het zien van het Golfland beneden vanaf hun uitkijkpunt op het ISS. “De eerste nacht, zodra we aan boord gingen, hadden we het geluk om over de westkust van Saoedi-Arabië te vliegen en we waren enorm opgewonden”, zei Alqarni. “We waren als kleine kinderen … het was zo geweldig.”
Dit gevoel in de ruimte te zijn is blijkbaar verslavend, zoals de oude astronaute Whitson haar bereidheid uitsprak om terug te keren naar de baan om de aarde. Op de vraag of Whitson klaar is voor haar volgende ruimtereis, antwoordde de voormalige NASA-astronaut: “Ja, ik ben er klaar voor. Laten we gaan!”
Ax-2 was er een vervolg op Axiom Space’s eerste privémissie naar het ISSAx-1, gelanceerd in april 2022. Na de terugkeer van Ax-1, NASA gaf toe dat het enkele belangrijke lessen had geleerd over het hebben van privébemanningen op het ruimtestation. De bemanning van de Ax-1 ook hij klaagde dat hij te veel te doen had op het ruimtestation en hij heeft niet genoeg tijd om het allemaal voor elkaar te krijgen. Ax-2 lijkt het weinig beter te hebben gedaan dan zijn voorganger, zonder klachten van zijn vierkoppige bemanning.
Volg ons voor meer ruimtevluchten in je leven Twitteren en maak een bladwijzer voor de ruimtevluchtspecial van Gizmodo Ruimtevlucht pagina.
