Na een drassige zaterdag op Oak Hill, bracht zondag een heldere lucht en gemakkelijkere scoringskansen voor de jagers. Maar de 54-holes leider en de beste speler van het kampioenschap van zijn generatie was meedogenloos en maakte drie birdies in zijn eerste vier holes. Brooks Koepka keek nooit achterom, en zondagavond vroeg hees hij voor de derde keer de Wanamaker Trophy.
Hier zijn de topnummers en notities die u moet weten van de laatste ronde van het 105e PGA Championship.
1. Koepka’s plaats in de golfgeschiedenisboeken wordt dieper met elk Major League-seizoen dat voorbijgaat. Koepka is slechts de derde speler die drie of meer PGA Championships in het strokeplay-tijdperk heeft gewonnen, samen met Jack Nicklaus (vijf overwinningen) en Tiger Woods (vier). Hij is de derde speler die het PGA Championship drie keer in zes jaar tijd wint, samen met Nicklaus en Walter Hagen. Hij is ook een van de vijf spelers in de geschiedenis die de PGA drie of meer keer heeft gewonnen en de US Open meer dan eens. De anderen zijn Hagen, Gene Sarazen, Nicklaus en Woods.
Sinds 1950 hebben slechts zeven spelers vijf of meer herenkampioenschappen gewonnen vóór de leeftijd van 34 jaar: Woods, Nicklaus, Seve Ballesteros, Tom Watson, Gary Player, Arnold Palmer en Koepka. Koepka (geboren in 1990) is de eerste speler geboren na 1975 die vijf grote herenkampioenschappen heeft gewonnen. Meer dan 22 jaar lang was Woods de jongste man ter wereld met vijf of meer grote overwinningen – nu gaat die titel naar Koepka. Hij is slechts de 20e speler in de geschiedenis van het professionele herengolf die vijf grote kampioenschappen heeft gewonnen.
2. Koepka had elke club in zijn tas nodig om de baan op Oak Hill te winnen. Gelukkig voor hem deed hij bijna alles perfect. Vanaf de tee eindigde Koepka op de vijfde plaats in afstand en zesde in fairways geraakt. Hij belandde in de top vijf van gewonnen slagen per ronde voor de week en pakte in dat stuk bijna zes volledige schoten op het veld. Hij kwam het veld op met de vierde beste clip (68%) en had de minste putts per ronde van alle spelers (26,0).
Koepka speelde een week lang de achterste negen op Oak Hill in negen-onder, twee slagen beter dan wie dan ook. Ze behaalden allemaal scores van 66, 66 en 67 in de laatste drie rondes. In de geschiedenis van herengolf zijn er slechts vier overwinningen waarbij een speler 67 of lager scoorde in ronde 2, 3 en 4. Koepka heeft er twee – deze week en op de PGA 2018. De andere twee zijn van Nick Price ( 1994 Open) en Jason Day (2015 PGA).
3. Koepka eindigde vorige maand op een gelijkspel op het Masters Tournament, net als in 2019 voordat hij de volgende maand de PGA won op Bethpage Black. Sinds de eerste Masters in 1934 zijn er slechts vijf keer geweest dat een speler als tweede eindigde in de eerste major van het seizoen en vervolgens de tweede won. Koepka heeft er twee – de PGA’s van 2019 en 2023 – de andere drie zijn 1938 (Ralph Guldahl), 1965 (Player) en 2008 (Woods).
Sinds de US Open van 2017 zijn er 24 heren majors geweest. Koepka is in negen daarvan als eerste of tweede geëindigd – bijna 40 procent van de tijd. Om dat in perspectief te plaatsen: sinds 1990 hebben slechts drie spelers 10 of meer plaatsen behaald in de twee beste majors: Tiger Woods (22), Phil Mickelson (18) en Ernie Els (10).
Met drie grote kampioenschappen in New York is Koepka de enige speler in de golfgeschiedenis voor heren die drie grote kampioenschappen heeft gewonnen op drie verschillende banen in dezelfde staat. Vóór Koepka had niemand zelfs maar twee majors gewonnen in New York sinds Gene Sarazen op de PGA van 1932. Koepka staat nu een absurde 79 onder in de majors sinds het begin van 2017 – 27 slagen beter dan enige andere speler in deze tijd (Scottie Scheffler , -52).
4. Koepka mocht dan wel weglopen met de Wanamaker Trophy, de 105e PGA had eigenlijk twee verschillende kampioenen. Michael Block plaatste een ongelooflijk uitroepteken bij de meest memorabele prestatie van de club in decennia. Op de 15e sloeg Block de enige hole-in-one van de week, vanaf 151 meter. Block is de eerste clubprofessional die het PGA-kampioenschap wint sinds George Bowman in 1996. Ter viering omhelsde Rory McIlroy de echte Roy McAvoy.
Tegen de tijd dat hij 18 was, had Block een par nodig om een top-15-finish en automatische kwalificatie voor het PGA-kampioenschap van het volgende jaar in Valhalla veilig te stellen. Nadat hij zijn nadering links in de galerij had gespoten, sloeg Block een ongelooflijk herstelschot tot 2,5 meter. Hij holede de par putt, waarmee hij dit jaar een van de meest onverklaarbare prestaties in de sport voltooide.
5. Deze week behaalde Block de beste 36- en 54-holesfinishes van een clubprofessional op het PGA Championship sinds 1988. Zijn gedeelde 15e plaats is de beste finish van een clubprofessional sinds Lonnie Nielsen de 11e plaats behaalde in Inverness in 1986. Block finishte zesde in het veld voor de week in behaalde slagen, zeven plaatsen voorsprong op Koepka. Hij versloeg de nummer één van de wereld Jon Rahm met zes en titelverdediger Justin Thomas met elf.
Naarmate de week vorderde, werd vernomen dat Block doorgaans $ 125 per les rekent bij Arroyo Trabuco Golf Club, een openbare golfbaan in Californië. Als dat nog steeds zijn tarief is – en het zou niet na deze week moeten zijn – zou het 2.307 lessen kosten om te evenaren wat Block deze week aan officiële inkomsten krijgt: $ 288.333. Block zal volgende week echter waarschijnlijk geen les geven. Na zijn ronde kreeg hij een sponsorvrijstelling voor de PGA Tour-stop van volgende week in Colonial.
6. Nadat Scottie Scheffler zaterdag een 40 had gescoord op de eerste negen, wist hij dat hij heel laag moest gaan om kans te maken op de overwinning. Hij deed een dappere poging – zijn laatste 65 was de laagste score in de laatste ronde in een major – maar het was niet genoeg om Koepka te pakken te krijgen. Dit is Scheffler’s tweede tweede plaats in de laatste vier majors – hij eindigde afgelopen zomer ook als T-2 bij Brookline. De finish brengt Scheffler terug naar nummer één in de Official World Golf Ranking, een maatstaf die steeds minder belangrijk wordt in het nieuwe split-tour-tijdperk.
Scheffler ging de week in als leider van de PGA Tour in slagen op de groene tee. Hij voerde deze week opnieuw het veld aan in die stat, waarmee hij zijn status als de beste balaanvaller ter wereld op dit moment in het herenspel bevestigde. Scheffler zal volgende week op het veld staan bij Colonial, op zoek naar wraak voor de playoff-nederlaag van vorig seizoen tegen Sam Burns.
7. Een dag nadat Corey Conners zijn nadering tot aan de rand van een beschutte fairway op de 16e hole had bereikt, deed Viktor Hovland precies hetzelfde, waardoor zijn kans op de overwinning effectief werd beëindigd. Al met al heeft Hovland echter weer een geweldige week neergezet: hij is de enige speler die als zevende of beter eindigde in elk van de laatste drie majors die deelnamen. Tijdens zijn eerste negen grote kampioenschappen als prof behaalde Hovland in totaal 20 overwinningen zonder top-10-finish. Hij is nu 27-under in zijn laatste drie.
Hovland voerde deze week het veld aan en won met twee slagen de nadering en gemiddelde nabijheid van de hole, een harde statistische omkering gezien zijn meest indrukwekkende schot van de laatste ronde uit een fairwaybunker kwam.
8. McIlroy kaartte een 1-under 69 voor de derde opeenvolgende dag en eindigde op een gedeelde zevende plaats. Het is McIlroy’s 18e plaats in de top-10 met een ruime marge sinds zijn laatste overwinning, meer dan welke speler dan ook in die periode.
McIlroy had over de hele linie solide cijfers, maar was nooit in staat om gedurende een langere periode in een hogere versnelling te komen. Hij maakte de hele week slechts twee keer back-to-back birdies, één keer op donderdag en één keer op zaterdag. McIlroy maakte deze week 16 birdies – slechts vijf spelers maakten er meer – maar volgde hen met vier bogeys. Hij eindigde op de vierde plaats in het veld wat betreft gewonnen slagen, maar toen hij de green miste, ging hij slechts 50 procent van de tijd op en neer (wat nog steeds beter was dan het veldgemiddelde van 46 procent).
De US Open van volgende maand wordt de 34e major sinds de laatste overwinning van McIlroy.
9. Bryson DeChambeau eindigde op een gedeelde vierde plaats, zijn tweede top-10 finish in de laatste drie majors (T-8 op de Open afgelopen zomer). Bryson’s benaderingsspel was zondag lang niet zo sterk als in de eerste drie rondes – hij eindigde op de 62e plaats van de 76 spelers in het veld in gemiddelde nabijheid van de hole. Hij bewees deze week dat zijn coureur, zelfs met een slankere lichaamsbouw, nog steeds een formidabel wapen is en het PGA Championship leidt met slagen vanaf de tee.
Een paar relatief lange schoten schoven zondag omhoog in het klassement en eindigden op een gedeelde vierde plaats met DeChambeau. Zowel Cam Davis als Kurt Kitayama schoten Sunday 65s, elk met een beste finish in een major. Terwijl Kitayama dankzij zijn wereldranglijst zeker was van deelname aan de US Open op maandag, had Davis een dikke week nodig om hetzelfde lot te ondergaan. De gedeelde vierde plaats van de Australiër bracht hem van de 68e naar de 49e plaats in de wereld, waardoor hij in de top-60 terechtkwam voorafgaand aan de afsluiting van de kwalificaties van maandag.
10. De Los Angeles Country Club is de gastheer van de US Open volgende maand, de eerste keer in 75 jaar dat de regio LA het kampioenschap organiseert. Regerend Masters-kampioen Rahm zal ongetwijfeld een van de favorieten zijn, aangezien hij de helft van zijn 10 PGA Tour-titels tot nu toe in Californië heeft gewonnen. Lokale favoriet Max Homa zal een andere populaire naam zijn – Homa vestigde een parcoursrecord 61 in Los Angeles CC toen hij daar deelnam aan de Pac-12 Championships 2013. Koepka’s overwinning brak een moderne recordreeks van zeven opeenvolgende overwinningen bij mannen van in de twintig.
De US Open begint over 25 dagen.
(Bovenste foto: Warren Little/Getty Images)
