CHICAGO – Zo hoort het eruit te zien.
Na twee dagen vechten door Chicago’s recente lentekou, leken de Mets donderdagavond een ander team te zijn in een 10-1 pak slaag van de Cubs. Ze noteerden 15 hits, hun op één na hoogste totaal van het seizoen (en hun hoogste in bijna een hele kalendermaand). Ze kregen sterke worpen, voornamelijk van Carlos Carrasco. En ze brachten alles samen om hun laatste wedstrijd op Wrigley Field te redden nadat ze er twee op rij hadden laten vallen.
“Het komt allemaal samen,” zei Carrasco.
Hoewel Carrasco verwees naar zijn eigen succes op de heuvel, had hij net zo goed voor het hele team kunnen spreken. Het was zo’n show, zo’n avond.
Bij dit alles doemden drie factoren groter op dan de rest:
Zoet koekje
Degenen die zich zorgen maakten over de vorm van Carrasco kregen donderdag veel opluchting, aangezien Carrasco de Mets niet alleen hun beste start van het seizoen bezorgde, maar misschien wel zijn beste optreden sinds juli vorig jaar. Het was zo lang geleden dat Carrasco één of minder punten toestond bij het ingaan van de zevende inning. Achteraf gaf Carrasco toe dat hij zich dit jaar nog nooit eerder zo goed had gevoeld.
Van bijzonder belang was de gesplitste wissel van Carrasco, die die avond vijf van zijn negen shutouts opleverde. Lopend met een uitloper in zijn rechterelleboog die hem op dit moment geen ongemak bezorgt, zal Carrasco waarschijnlijk niet snel zijn oude snelheid van midden jaren 90 terugkrijgen. Maar als hij zijn split-change van een low-90s fastball effectief kan spelen terwijl hij tegelijkertijd twee verschillende brekende pitches mixt, is er reden om aan te nemen dat de 36-jarige nog steeds kan gedijen.
“Als ik dat soort wisselgeld krijg, wil ik niet stoppen ermee te gooien”, zei Carrasco. “Ik kan veel grondballen hebben.”
Achter Justin Verlander en Max Scherzer missen de Mets een solide derde optie in hun rotatie. Als Carrasco weer zo’n werper kan worden, zal de werpsituatie van het team merkbaar anders zijn.
“We weten allemaal wat het voor ons kan betekenen”, zei manager Buck Showalter.
Af en toe polaire kracht
Met de wedstrijd grotendeels in handen in de zevende inning, viel Pete Alonso een door Michael Rucker afgesneden fastball aan de buitenrand van de slagzone aan, sloeg hem hard en zag hoe de wind hem 112 meter over de rechter veldomheining droeg. Daarbij voegde Alonso zich bij Dansby Swanson als de enige rechtshandigen die dit seizoen diep in dat deel van Wrigley Field gingen.
Twee maanden na het begin van het seizoen zijn de cijfers en feiten rond Alonso iets om te aanschouwen. Hij is bijvoorbeeld een van de slechts negen spelers die in zijn eerste vijf seizoenen minstens 165 homeruns sloeg, naast spelers als Ralph Kiner, Albert Pujols, Joe DiMaggio en Ted Williams.
Alonso leidt de Majors in homeruns en de National League in RBI’s. Hij en Jeff McNeil behaalden donderdag zelfs een succesvolle double steal in de vijfde inning, waardoor Alonso’s slagingspercentage in zijn carrière opliep tot 91,2 procent. Oh, en hij maakte het hele seizoen maar één fout op het eerste honk.
“We praten er expres niet veel over”, zei Showalter. “Iedereen maakt zijn projecties en wat er ook gebeurt, maar hij speelt ook met veel moeite.”
Meeslepend
Buiten Alonso is de aanval van New York niet gebouwd om homers zo consistent te raken als de meeste andere kanshebbers. De Mets blijven ongeveer het competitiegemiddelde op de energieafdeling, net als vorig seizoen. Het was dus bemoedigend voor Showalter om te zien dat de aanval multi-hit rally’s samenstelde in de derde en achtste innings.
“Het is slechts een herinnering aan waartoe we in staat zijn en wat we moeten doen”, zei Showalter.
Van bijzonder belang waren multi-hit games van McNeil, Francisco Alvarez, Brandon Nimmo en Starling Marte – van wie de laatste twee van recente inzinkingen lijken te komen.
“Dan zijn we op ons best – goede AB’s krijgen, op de honken komen, de verdediging onder druk zetten”, zei McNeil. “Rijdt in sommige runs.”
