Rouwenden marcheerden zaterdag door verschillende BART-stations in Oakland en San Francisco in een begrafenisstoet. Sommigen fungeerden als kistdragers en droegen zelfgemaakte doodskisten met bloemen. Sommigen droegen zwarte pakken en hoeden, anderen handgemaakte sluiers – sommigen speelden zelfs een klagende trombone om hun verdriet te uiten.
De begrafenis was voor het openbaar vervoer, en hoewel de virtuele ceremonie enkele luchthartige elementen had, waren de organisatoren serieus over wat zij zeggen dat een regionale crisis is die miljoenen treft.
“Nu, je hebt misschien gehoord dat de oversteek de laatste tijd niet goed is geweest”, zei een lofrede door een luidspreker. “Sommigen zeiden dat de doodsoorzaak de pandemie, misdaad of onverzekerdheid was. Maar dit is een verkeerde diagnose. Doodsoorzaak is nalatigheid, doodsoorzaak is verwaarlozing. Het openbaar vervoer wordt uitgehongerd door uw vertegenwoordigers en gouverneur Gavin Newson is klaar om de stekker eruit te trekken.”
Het begrafenisprotest maakte deze week deel uit van een campagne van doorvoeradvocaten die gouverneur Newsom opriepen om zijn voorstel voor de staatsbegroting bij te werken met fondsen voor doorvoerhulp.
Californië kampt met een begrotingstekort van 32 miljard dollar. Vorige maand kondigde Newsom een begrotingsvoorstel aan dat volgend jaar $ 2 miljard bezuinigt op staatsvervoersbureaus. Transitanalisten zeggen dat als Newsom zijn uitgavenplan niet aanpast tegen de deadline van 15 juni om middernacht om een definitief budget in te dienen, dit BART zal dwingen om de weekend- en avonddiensten te schrappen en kan leiden tot sluitingen van stations en lijnen. AC Transit, het bussysteem dat de provincies Alameda en Contra Costa bedient, en Caltrain en Muni in San Francisco en het schiereiland zullen ook gedwongen worden om de service aanzienlijk in te perken.
Elke verstoring van het vervoer zal waarschijnlijk een verwoestende impact hebben op de toegang tot het vervoer. Elke dag gebruiken ongeveer 91.000 mensen AC Transit, terwijl 150.000 mensen dagelijks BART gebruiken.
Tijdens een BART-bestuursvergadering afgelopen december zei de systeemleiding dat ze de lijnen Richmond-Millbrae en San Jose-Daly City mogelijk moeten sluiten als ze de noodfondsen niet ontvangen.
Veel nationale en lokale wetgevers hebben Newsom opgeroepen om tot 2028 ten minste $ 1 miljard per jaar terug te geven voor doorvoer. Ze hebben voorgesteld het geld bijeen te brengen door onder meer een extra omzetbelasting op diesel en het gebruik van cap-and-trade-fondsen voor klimaat.
Oakland is het belangrijkste transportknooppunt van de Bay Area en zou ernstig worden getroffen door eventuele bezuinigingen. De acht BART-stations van Oakland zijn de meeste van alle steden op het spoorwegsysteem en zijn een essentiële hulpbron voor mensen die van en naar alle uithoeken van de Bay Area reizen.
Oakland is ook het vervoersknooppunt van de Bay Area, met Interstates 80, 580, 880 en 980 en vijf rijkswegen die samenkomen nabij het centrum en de haven van Oakland. Een onderbreking van de trein- en busdienst zal waarschijnlijk leiden tot een toename van het autogebruik, waardoor er meer verkeersopstoppingen en vervuiling op snelwegen ontstaan, vertelden transportvoorstanders aan Oaklandside.
Waarom zijn de inkomsten voor vervoersbedrijven ingestort?
Volgens de California Transit Association stopten mensen tijdens de pandemie met het gebruik van bussen en treinen, wat leidde tot een ineenstorting van de inkomsten en een tekort van ongeveer $ 6 miljard in de komende vijf jaar. In de Bay Area genereerde BART vóór de pandemie ongeveer $ 500 miljoen per jaar aan passagiersinkomsten, maar het aantal passagiers op doordeweekse dagen is gekelderd, soms zelfs tot 30 procent van het niveau van vóór de pandemie.
“We weten dat degenen die het hardst worden getroffen door dienstverminderingen als gevolg van de pandemie, mensen met een laag inkomen en mensen van kleur zijn, dezelfde Californiërs die al onevenredig lijden onder de gezondheids- en economische gevolgen van de crisis”, zegt Michael Pimentel, uitvoerend directeur van Californië. Transit Association, schreef in een artikel gepubliceerd door CalMatters.
BART General Manager Bob Powers en Janice Lee, de bestuursvoorzitter van het bureau, zeiden vorige week in een verklaring dat de mogelijke sluiting van hele stations of treinlijnen arme mensen het meest zou treffen.
“Zevenenzestig procent van de BART-rijders identificeert zich als niet-blank. Vierenveertig procent bezit geen voertuig. Eenendertig procent heeft een inkomen van $ 50.000 of minder. 7% is gehandicapt”, zeiden ze.
Ongeveer $ 11 miljard aan noodfondsen via drie federale COVID-hulprekeningen hebben organisaties als BART en AC Transit de afgelopen drie jaar geholpen om bezuinigingen op de dienstverlening te voorkomen, maar het geld zal naar verwachting in 2025 op zijn.
Leden van het Congres, waaronder Barbara Lee uit Oakland, roepen Newsom ook op om geld te vinden om de overdracht te financieren. “Zonder aanvullende overheidsfinanciering om deze begrotingstekorten aan te pakken, zullen veel agentschappen binnenkort gedwongen kunnen worden om drastische bezuinigingen door te voeren terwijl ze werknemers ontslaan en/of tarieven verhogen”, schreven de vertegenwoordigers in een brief van 2 juni aan Newsom. “Dergelijke acties zouden het risico inhouden dat deze bureaus in een neerwaartse spiraal terechtkomen van minder passagiers en inkomsten, waardoor verdere bezuinigingen op de dienstverlening en nog grotere verliezen aan passagiers nodig zijn.”
Verschillende lokale gekozen functionarissen woonden zaterdag de nepbegrafenis bij om hun steun te betuigen voor het redden van de oversteek.
“We hebben minder mensen nodig die rijden, niet meer.” Directeur van AC Transit Jovanka Beckles zei hij zaterdag voor het hoofdkantoor van BART.
Staatssenator Scott Weiner zei tijdens de rallystop in San Francisco dat de Bay Area “openbaar vervoer van wereldklasse” heeft en dat mensen het niet als vanzelfsprekend moeten beschouwen.
“Ik kan me niet eens voorstellen hoe het zou zijn als BART in het weekend niet zou draaien. We kunnen dit niet laten gebeuren”, zei hij.
Het begrafenisprotest werd georganiseerd door voormalig Twitch-software-engineer Cyrus Hall met de hulp van lokale transportadvocaten. WalkSF-bestuurslid Lian Chicako Chang ontwierp de kartonnen treinen en werd bijgestaan door andere supporters, waaronder Bryan Culbertson van Traffic Violence Rapid Response. Culbertson vertelde The Oaklandside dat de meeste mensen die hij zaterdag op straat sprak, stomverbaasd waren over de bezuinigingen en niet konden geloven dat een zo belangrijk vervoersbedrijf als BART, AC Transit of MUNI de service zou stopzetten.
Lokale activisten zeggen dat ze van plan zijn om deze week flyers met informatie over het budget uit te delen en met mensen op BART-stations te praten.
