EAGAN, min. – Richtlijnen voor speciale NFL-teams blijven veranderen.
Op dinsdag keurden NFL-teameigenaren een voorstel goed waardoor teams die trappen en beveiligingen achter de 25-yardlijn terugbrengen de bal op de 25-yardlijn kunnen lokaliseren.
De regel geldt op proef voor één seizoen.
League-functionarissen zeiden dat openingswedstrijden elk jaar de meeste hersenschuddingen veroorzaken. Kicks die binnen de 5-yardlijn hingen, waren een bijzonder punt van zorg in hun filmstudie van blessure-incidenten.
“We kunnen niet toekijken en niets doen”, zei Jeff Miller, de uitvoerende vice-president van communicatie, public affairs en beleid van de NFL. “Stilzitten en niets doen was onaanvaardbaar. En ik denk dat daar het lidmaatschap op neerkwam.”
Miller en NFL-spelcommissievoorzitter Rich McKay weigerden exacte cijfers te geven over hersenschuddingincidenten in de afgelopen jaren, en merkten alleen op dat hersenschuddingen in openers veel hoger waren dan bij andere games in hun rapporten.
Negentien spelers liepen in 2022 hersenschuddingen op, tegen 14 in 2021 en 10 in 2020, volgens gegevens verkregen en gerapporteerd door Sports Illustrated. Die 19 hersenschuddingen deden zich voor in ongeveer 2.700 kickoffs – wat betekent dat 99,3% van de kickoffs hersenschuddingvrij was.
Coaches van speciale teams in de hele competitie presenteerden deze gegevens omdat ze fel gekant waren tegen en mobiliseerden tegen de regel. Sommigen waren van mening dat de resulterende verwarring door de regelwijziging een groter gezondheidsrisico vormde dan degene die momenteel 0,7% van de games treft.
Er blijven procedurele vragen en uitdagingen bestaan, vertelde een coördinator van speciale teams aan Yahoo Sports.
“Wat als de bal na een strafschop van de 50 stuitert … legt de eerlijke vangst de bal nog steeds op de 25?” vroeg de coach in een sms. “Of als de bal uit de 20 wordt getrapt na een penalty of een safety? Wat als de bal vastzit (zeldzaam maar zal gebeuren)? Kleine dingen, maar zeker een aantal dingen waar we mee te maken hebben om het op te ruimen!”.
De teameigenaren hebben de beslissing toch genomen door te stemmen tijdens hun speciale sessie. Controverse is te verwachten, zei McKay.
“We hebben de neiging om op de juiste plaats te komen”, zei hij over veiligheidsgerelateerde regelwijzigingen, “maar het is nooit zo comfortabel.”
Hoe waarschijnlijk is het dat de startregel permanent wordt?
Eigenaren van NFL-teams hebben deze regel niet voor onbepaalde tijd goedgekeurd.
Over een jaar zullen ze opnieuw evalueren of ze doorgaan met het implementeren van die 25-yard lijnspot. De beslissing zal van invloed zijn op gezondheids- en veiligheidsfactoren, evenals op de kwaliteit van de concurrentie.
Zijn kick-off blessures afgenomen? Hoe vaak zorgt deze regel ervoor dat teams trappen teruggeven binnen de 25 in vergelijking met de retourfrequentie van vorig jaar?
League-modellering voorspelt een daling van 38% van de vroege starts naar 31%. Het aantal hersenschuddingen bij het begin, voorspellen ze, zal met 15% dalen.
Het aanpassen van aftrapformaten om de ruimte tussen teams te verkleinen, en dus mogelijk de snelheid van de achtervolging van het verdedigende team, blijft in de nabije toekomst een mogelijkheid. McKay en de spelcommissie vragen zich af: als kick-offs op dit moment slechts 38% van de tijd worden geretourneerd, is er dan een alternatief formaat dat meer dan 60% van de kicks zou retourneren? Zo ja, zal het fans meer opwinden?
“Als we er een meer competitief spel van kunnen maken in een project dat steeds ceremonieler wordt, moeten we dat altijd doen”, zei McKay.
Miller toegevoegd: “Je wilt er zeker van zijn dat het spel nog steeds spannend en relevant is.”
Het volledig elimineren van openers heeft momenteel niet de voorkeur van de commissie, maar wordt ook niet uitgesloten.
“We willen het in het spel houden”, zei McKay. “Ik weet niet dat wij Ik weet we kunnen het in het spel houden. Maar we willen het in het spel houden.”
Coaches van speciale teams houden hun ogen open voor hun melding.
“Ik moet me snel aanpassen”, zei de coördinator, “en met de tijd meegaan.”
