Jarenlang vertrouwde de Metropolitan Transportation Authority grotendeels op dezelfde aanpak om te voorkomen dat mensen zonder te betalen de metro van New York City binnensluipen. Terwijl passagiers binnenkomen, staan politieagenten bij tourniquets en bekeuren degenen die ze bespringen.
Maar zelfs na een dramatische toename van de handhaving, verloor het doorvoersysteem vorig jaar $ 690 miljoen aan belastingontduiking, zeggen ambtenaren. Nu worstelt de MTA met een meer existentiële vraag, niet hoe belastingontduiking moet worden bestreden, maar of strafrechtelijke handhaving de juiste aanpak is.
Een rapport dat vorige maand door de autoriteit werd gepresenteerd, stelde een aantal nieuwe oplossingen voor, waaronder meer middelen in bussen steken, waar de meeste belastingontduiking plaatsvindt, het stimuleren van een programma dat de kosten van het openbaar vervoer voor New Yorkers met een laag inkomen subsidieert, meer advertenties weergeven die moedig passagiers aan om te betalen en voeg nieuwe tariefpoorten toe die moeilijker in te stappen zijn.
Terwijl sommige betalende renners zich bedrogen voelen door het idee om anderen van de haak te laten slaan, hebben linkse politici en pleitbezorgers voor arme New Yorkers agressief politieoptreden aan de kaak gesteld omdat ze zeggen dat het oneerlijk gericht is op de meest kwetsbare mensen van de stad en, nog belangrijker, niet is. niet echt effectief. .
Veel Amerikaanse steden, zoals New York, hebben moeite om verliezen als gevolg van tariefontduiking in te perken, deels omdat de kosten van het straffen van transitgebruikers hoger kunnen zijn dan het bedrag dat aan boetes wordt geïnd. Als gevolg hiervan hebben sommige plaatsen, zoals San Francisco en Seattle, de handhaving versoepeld.
Voor New York is politiehandhaving “een deel van de oplossing op de lange termijn”, zei Janno Lieber, de president van de autoriteit, tijdens een persconferentie over de nieuwe studie. Maar hij benadrukte ook dat de autoriteit en de politie een “benadering moeten overwegen die naast NYPD-handhaving veel verschillende elementen omvat”.
De bezorgdheid over dalende tarieven nam vorig jaar toe in New York toen overheidsfunctionarissen passagiers probeerden te lokken die het openbaar vervoer vermeden, deels omdat ze bang waren voor misdaad. Politiefunctionarissen kondigden in maart 2022 hardhandig optreden aan tegen zogenaamde levenskwaliteitsdelicten, en de handhaving nam dat jaar met ongeveer 28 procent toe tot 80.000 oproepen voor tolontduiking, vergeleken met 62.380 in 2021, volgens de MTA
Arrestaties en dagvaardingen wegens belastingontduiking zijn onevenredig vaak op zwarte en Latino New Yorkers gevallen, wat de critici van de aanpak aanwakkerde. Volgens een analyse van Harold Stolper, een econoom aan de Columbia University die onderzoek doet naar belastingontduiking, waren ze in 2022 goed voor 73 procent van de mensen die werden gearresteerd en gedagvaard voor belastingontduiking. patronen in de stad.
“Economische behoefte is een van de belangrijkste oorzaken van tariefontduiking, dus tariefcontrole is grotendeels armoedebestrijding”, zei Stolper.
Molly Griffard, een advocaat van de Legal Aid Society, zei dat middelen die worden besteed aan tariefontduiking moeten worden omgeleid naar het aanpakken van de onderliggende oorzaken van het gedrag.
“Je hebt mensen die de kosten van vervoer echt niet kunnen betalen omdat ze de kosten van levensonderhoud in New York niet kunnen betalen”, zei hij. “Er is een soort reflexmatige reactie om gewoon te vertrouwen op politie om ons een weg te banen uit een probleem dat de politie niet kan oplossen.”
Een woordvoerder van burgemeester Eric Adams zei dat de stad heeft geprobeerd arme ruiters te helpen via het Fair Fares-programma van de stad, dat de tarieven voor het openbaar vervoer subsidieert voor New Yorkers wier inkomen onder de federale armoedegrens valt – ongeveer $ 30.000 per jaar voor een gezin van vier.
Maar hij ging niet akkoord met het voorstel van het rapport dat de stad de inkomensdrempel zou verdubbelen die nodig is om in aanmerking te komen voor Fair Fares, wat volgens de auteurs van het onderzoek aanzienlijk minder steun biedt dan vergelijkbare transitsubsidieprogramma’s in andere steden.
Hij zei ook dat het onaanvaardbaar is dat mensen weigeren te betalen voor ritten, en noemde het een zorg voor de openbare veiligheid van de stad.
De MTA heeft vorig jaar een team van wetenschappers, experts op het gebied van stedelijk beleid en pleitbezorgers van het openbaar vervoer aangesteld om het probleem van tolontduiking te bestuderen en met ideeën te komen om het te stoppen. Hun onlangs uitgebrachte rapport geeft het duidelijkste beeld tot nu toe van hoe en waar de MTA geld verliest, en met welke instrumenten de autoriteit experimenteert naast politiewerk.
Uit de studie bleek dat het grootste deel van het tarief wordt gemaakt op bussen, waar het systeem vorig jaar ongeveer $ 315 miljoen aan inkomsten verloor. Maar de inspanningen om het probleem te beteugelen waren grotendeels gericht op de metro’s, waar de kosten volgens het rapport $ 285 miljoen bedroegen. Forenzenspoorlijnen verloren nog eens $ 44 miljoen, en de autoriteit verloor ook $ 46 miljoen aan tolgelden voor voertuigen op bruggen en tunnels.
“De commissie is bijeengeroepen omdat het buitengewoon belangrijk is voor de MTA om tarieven te kunnen innen, maar het is net zo belangrijk dat de MTA niet wordt gezien als een middel om steeds meer mensen het strafrechtelijk proces in te sturen zonder dat dit nodig is. “zei hij. Roger Maldonado, die medevoorzitter was van de commissie en voormalig president is van de New York Bar Association.
“Daarom was het zo belangrijk om naar de grondoorzaken van belastingontduiking te kijken en aanbevelingen te zoeken voor oplossingen die deze belastingontduiking zouden aanpakken zonder het strafrechtelijke proces in te gaan.”
Zo’n 700.000 busreizigers betalen op een gemiddelde doordeweekse dag hun ritprijs niet. Bustarieven overslaan is net zo eenvoudig als instappen zonder te betalen of minder te betalen dan de volledige kosten van een rit aan de kassa. De autoriteit telt incidenten van tolontduiking op bussen met geautomatiseerde tariefmeters en met sensoren boven de deuren die het aantal passagiers in een bus tellen.
Ondanks deze statistiek bleek uit de studie dat er weinig handhaving was van lokale bussen, die de overgrote meerderheid van de routes van het systeem uitmaken en de meest frequente stops maken. De auteurs riepen ambtenaren op om meer tarieflabels op lokale bussen te plaatsen en de technologie die wordt gebruikt door busvervoerders te verbeteren.
Ze stelden bijvoorbeeld voor dat de autoriteit hen vanaf hun mobiele telefoons toegang zou geven tot de daderdatabase van de MTA. Ze zeiden ook dat, omdat de autoriteit op het hoogtepunt van de pandemie van het coronavirus bussen kortstondig vrijliet om sociale afstand te stimuleren, ze nu een berichtencampagne moet lanceren om mensen eraan te herinneren te betalen.
In de metro vermijden de meeste passagiers het tarief door door de open nooduitgangspoorten te gaan of door te springen, af te stappen of bij de tourniquets te kruipen. Om incidenten te meten, zet de MTA elk kwartaal ongeveer 10 mensen in om ongeveer 600 uur door te brengen op willekeurig geselecteerde stations, waar ze handmatig tellen hoeveel mensen tarieven overslaan en dit vergelijken met de totalen van het systeem voor het verzamelen van tarieven.
De autoriteit experimenteert ook met cameratechnologie, waaruit is gebleken dat meer dan 50 procent van de metro-belastingontduiking aan de poorten plaatsvindt.
Het panel adviseerde om de tourniquets van het systeem te vervangen door wat het omschreef als de “tariefpoorten van de toekomst”, hoge, gemotoriseerde plexiglas deuren die moeilijker te verbergen zijn. De studie merkte op dat variaties van de technologie zijn geïnstalleerd in Amsterdam, Parijs, New Jersey en San Francisco.
En de commissie drong er bij de politie op aan om nieuwe overtreders te waarschuwen in de hoop hen te dwingen te betalen, in plaats van hen onmiddellijk te straffen met een dagvaarding van $100. Degenen die een dagvaarding ontvangen en betalen, zouden $ 50 terug moeten krijgen om op het systeem te rijden, terwijl recidivisten en mensen die ernstigere misdaden in het systeem plegen, zwaardere straffen zouden moeten krijgen, schreven de auteurs.
Sommige aanbevelingen missen belangrijke details. Er is bijvoorbeeld geen prijskaartje of specifieke tijdlijn voor het tourniquetproject.
Ambtenaren hebben niet bekendgemaakt hoeveel ze hebben uitgegeven om belastingontduiking te bestrijden, maar tijdens een gemeenteraadsvergadering in december zei Richard Davey, president van New York City Transit, de MTA-divisie die toezicht houdt op de metro’s en bussen van de stad, dat de autoriteit ongeveer $ 1 miljoen per maand voor 200 privébewakers om tourniquets in de metro te bewaken.
Bewakers hebben weinig bevoegdheden om de wet of MTA-regels te handhaven, wat vragen heeft doen rijzen over de vraag of de kosten om ze in te huren gerechtvaardigd waren.
Het doel van het vorig jaar overspoelen van de New Yorkse metro met agenten was niet alleen om bedelaars tegen te houden, maar om het systeem veiliger te laten aanvoelen nadat een reeks spraakmakende misdaden veel reizigers ervan weerhielden het openbaar vervoer te gebruiken.
De veiligheid van het systeem was een bron van zorg tijdens de pandemie na een reeks schokkende misdaden op perrons en treinen. Vorige maand werd een vrouw op weg naar haar werk in een snel rijdende metro geduwd tijdens een aanval die volgens de aanklagers ‘totaal niet uitgelokt’ was.
Dorothy Schulz, een gepensioneerde kapitein van de Metro-North Police Department en emeritus hoogleraar aan het John Jay College of Criminal Justice, herhaalde de klachten van de burgemeester over een “gevoel van wanordelijk gedrag” in de metro en zei dat meer handhaving van belastingontduiking noodzakelijk was. om de renners een veilig gevoel te geven.
“Je moet betalen om binnen te komen,” zei mevrouw Schultz. “Het is geen gratis systeem.”
