Major League Baseball belooft dat de Padres niet minder dan 80 procent zullen krijgen van het geld dat Bally Sports hen dit jaar zou moeten betalen voor hun televisierechten, zei commissaris Rob Manfred woensdag. Hoe? Het verschil betalen uit competitiefondsen.
“We kwamen tot dat aantal als iets om financiële problemen op clubniveau te voorkomen, de mogelijkheid om spelers te betalen en dat soort dingen”, zei Manfred in de federale faillissementsrechtbank in Houston. “We hadden niet het gevoel dat we de betalingen van iemand anders moesten kunnen garanderen, maar we wilden dat ze voldoende cashflow hadden om te voorkomen dat ons bedrijf failliet zou gaan.”
De garantie van 80 procent is alleen voor dit seizoen en geldt ook voor de andere 13 teams waarvan de wedstrijden worden uitgevoerd door Bally Sports, zei een officiële briefing over de deal, die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken, dinsdag. Bally Sports en het moederbedrijf Diamond Sports waren de uitzendpartner van 14 MLB-teams tot woensdag middernacht, toen ze stopten met het aanbieden van Padres-spellen. Diamond en Bally zijn failliet.
“De clubs hadden zorgen over de cashflow”, zei Manfred. “We hebben gekeken naar de 14 clubs, wat hun contractuele verplichtingen waren aan de spelers, hoe hun kostenstructuur was, de schulden die ze hadden. … We zeiden: ‘Oké, iedereen moet hier ontspannen, we moeten dit doen’, en om de clubs te helpen, om ze wat rust te geven, zeiden we: ‘Kijk, wat er ook gebeurt, we gaan je tegenhouden tegen 80 procent van wat u verwacht te ontvangen onder uw mediaovereenkomst.”
Manfred zat woensdag bijna twee uur op de tribune en zwaaide naar Leo Mazzone tijdens het kruisverhoor. Soms agressief en scherp, bekritiseerde de commissaris een paar hooggeplaatste leidinggevenden bij Sinclair, het moederbedrijf van Diamond, waaronder een van wie Manfred beweerde dat hij de commissaris met faillissement bedreigde.
Over het algemeen schilderde Manfred de manier waarop Diamond en Sinclair zaken deden in een slecht daglicht.
“We hebben veel klachten gekregen van clubs”, zei Manfred. “Ze waren vergaderingen aan het plannen en kwamen niet opdagen, en het ging gewoon niet goed.”
Manfred wees er verschillende keren op dat MLB minder dan een dag van tevoren was geïnformeerd dat Bally Sports zijn betaling aan de Padres op dinsdag zou missen.
“Ze lieten ons letterlijk, letterlijk, minder dan 24 uur voordat ze in de ether gingen weten dat ze zouden stoppen met het uitzenden van Padres-spellen”, zei Manfred. “Dat ze hun zwakte niet zouden genezen. De Padres… beëindigden die deal. MLB kwam tussenbeide.
“Omdat we midden in het seizoen letterlijk, letterlijk uren van tevoren hadden aangekondigd dat we de Padres zouden overnemen”, zei Manfred op een ander moment. “Het idee dat je op dit moment zinvolle advertentie-inkomsten kunt genereren, is gewoon niet mogelijk. Dit is een van de redenen waarom we negatief hebben gereageerd op het gebrek aan informatie over wat er ging gebeuren.
“We denken dat we wat inkomsten zullen genereren uit de digitale kant van de markt en wat inkomsten uit de oude kabelbundel. We zullen dat toevoegen aan alle betalingen die de Padres al van Diamond hebben ontvangen, en voor zover ze 80% tekort komen, zullen we Major League Baseball (MLB) op dat moment matchen.
Een advocaat van Diamond was het tijdens het kruisverhoor echter niet eens met Manfreds karakterisering van de kennisgeving aan MLB over de uitzendingen van de Padres. De advocaat zei dat Diamond heeft aangeboden om tot 30 juni Padres-spellen te blijven aanbieden. Manfred zei dat hij niet op de hoogte was van dit aanbod.
‘Je weet niet echt wat de gesprekken waren, hè?’ vroeg Manfred.
MLB bood dit jaar aan om alle MLB-uitzendrechten die Diamond bezit terug te kopen. MLB waardeerde het op ongeveer $ 400 miljoen. David Preschlack, CEO van Diamond, was niet zeker van die waardering en leek het hoe dan ook een te laag bod te vinden.
“Het voorstel was gericht op drie verschillende dingen: een daarvan was het vermogen van Diamond om gedurende een bepaalde periode winst te maken voor de winstgevende RSN’s,” zei Preschlack. “De andere was dat Major League Baseball de verliezen voor de onrendabele RSN’s zou dekken. En toen zou honkbal ons $ 60 miljoen in contanten betalen.
“Vergelijk dat met de bijna (een) miljard dollar die we aan Major League Baseball betalen aan jaarlijkse rechtenvergoedingen, het was een fractie van het bedrag.”
Dit is niet de eerste keer dat MLB probeert de netwerken binnen te halen. Manfred en MLB dienden een bod van $ 9,6 miljard in op de RSN’s toen Sinclair het bod in 2019 won. Manfred zei dat hij geloofde dat het bod van de competitie ongeveer $ 900 miljoen minder was dan het winnende bod van Sinclair.
Of MLB toen dwaas was om te bieden en Manfred zich gelukkig voelde om te verliezen, of dat MLB het heel goed zou hebben gedaan om het bod te winnen, ervan uitgaande dat het enkele van de problemen waarmee Sinclair werd geconfronteerd, had kunnen voorkomen, is een gedachtegang. Manfred heeft het eerder gehoord.
“Mensen zeggen vaak tegen me: ‘Ben je niet blij dat je die kogel hebt ontweken?’ En niet zo veel, niet zo veel, ‘zei Manfred.
Gevraagd of hij terug in de tijd zou gaan en dat bod van $ 9,6 miljard opnieuw zou doen, zei Manfred dat hij dat zou doen.
“We dachten dat Major League Baseball in een betere positie verkeerde om te managen wat we beseften dat een aanstaande periode van verandering was”, zei Manfred. “Ons bod was echt heel, heel anders dan het bod van Sinclair. Ze maakten gebruik van $ 8,5 miljard op het aanbod van $ 10,5 miljard, ik denk dat ik gelijk heb over die cijfers. We hadden enige invloed, maar het was $ 3,5 miljard. We hadden een grote mediaspeler, Liberty Media, als partner. … We dachten dat dit ons in een veel betere positie zou brengen om alternatieven te hebben voor de distributie van de spellen.
“We waren van tevoren naar distributeurs gegaan terwijl het biedingsproces aan de gang was en hadden vooraf onderhandeld over distributiedeals. … We hebben relaties met al deze entiteiten die al lang bestaan.”
Toen Sinclair eenmaal RSN’s had geland, stapte de CEO van het bedrijf op het verkeerde been met Manfred.
“Sinds ze de overname hebben gedaan, voelen we ons ongemakkelijk bij de publieke opmerkingen, vooral van Chris Ripley”, zei Manfred. “Hij bleef maar verwijzen naar het ontwikkelen van een digitale business die gaming, merchandise en ticketrechten omvatte die hij niet had. En we voelden ons vooral ongemakkelijk bij deze shows toen het ons duidelijk werd dat ze naar de straatmarkten gingen om geld in te zamelen en dat ze deze shows deden.
“Ik heb zelf veel gesprekken gehad met Chris: weet je, je kunt daar niet zijn en zeggen dat je dit bedrijf gaat bouwen op rechten die we je niet hebben gegeven, en oh, tussen haakjes, de mogelijkheid dat we u laten beslissen hoe u gokken gaat koppelen aan onze uitzending – wat een fundamentele zakelijke beslissing is … dat gaat niet gebeuren, u krijgt die rechten niet.
Manfred zei dat een andere leidinggevende van Sinclair, David Smith, naar New York kwam voor een één-op-één-ontmoeting en om meer rechten vroeg dan Sinclair had. Smith dreigde toen failliet te gaan, zei Manfred.
“Ik zei: ‘Weet je, helaas willen mensen soms dingen die ze niet krijgen, en jij krijgt die rechten niet’,” zei Manfred. “En hij zei: ‘Dus laat me je vertellen wat er gaat gebeuren.’ Hij zegt: “Ik heb $ 2 miljard gestoken in het kopen van deze RSN’s. Ik heb al een aanzienlijk deel van die investering van $ 2 miljard weggenomen,’ en het verwees naar twee dingen: ik denk dat het $ 150 miljoen per jaar aan beheervergoedingen ging van de RSN-entiteit naar de moedermaatschappij (bedrijf).
‘Hij verwees toen naar het feit dat ze tot nu toe de Bally-naamgevingsovereenkomst met de RSN’s hadden gedaan, en hij verwees naar het feit dat het eigen vermogen erbij betrokken was … het was ook naar het moederbedrijf gegaan. Hij zei: “Wel, wat ik ga doen, ik ga door voor een lange tijd totdat ik mijn $ 2 miljard heb verdiend, en dan ga ik je clubs onder druk zetten om hun royalty’s te verminderen. om ervoor te zorgen dat ik winstgevend blijf in de RSN-business. En als ze daar niet mee instemmen, zal ik de entiteit failliet laten gaan en dan selectief de contracten afwijzen.’
“Dus wat ik hem vertelde was: ‘Kijk, het zijn jouw zaken, je moet doen wat jij denkt (is) het beste voor je bedrijf. Maar laat me je vertellen, elke keer dat je dreigt een contract af te wijzen of een contract af te wijzen, zullen we er zijn om die uitzendingen voor onze clubs te ondersteunen, zodat onze fans niet worden beroofd.”
“De RSN’s, wie ze ook bezat, hadden honderden miljoenen dollars winst gemaakt met deze langetermijnovereenkomsten. En we hadden het gevoel dat, omdat ze deze lange periode van enorme winsten hadden genoten, dat toen de zaken erop begonnen te lijken dat ze misschien niet zo winstgevend waren, we ons omdraaiden en zeiden: “We gaan je onder druk zetten en ervoor zorgen dat je lagere royalty’s, “we vonden ze niet erg leuk.”
Verplichte literatuur
(Foto: Julio Aguilar/Getty)
