‘Je hebt net gezien hoe meedogenloos Brendan Shanahan kan zijn.’
Dat was het uitzicht vanuit het huis van de Maple Leafs op vrijdagavond, uren nadat de president van het team de vijfjarige algemeen directeur Kyle Dubas ontsloeg en een verrassend gedetailleerde, dag-voor-dag, bijna uur-voor-uur de verteltijd afleverde. . van mislukte contractverlengingsonderhandelingen in een korte persconferentie.
Minder dan een week nadat de Leafs waren uitgeschakeld door de Florida Panthers in de NHL-play-offs, viel de frontoffice feitelijk uit elkaar, eerst met het besluit van Dubas en vervolgens met het nieuws dat alle drie de Marlies-coaches en de speciale assistent van de GM waren ontslagen. . Jason Spezza had ontslag genomen.
Het is ook duidelijk dat er de komende tijd meer ontslagen en ontslagen zullen vallen.
Misschien velen van hen.
Zoals eerder gemeld in de nasleep van de Leafs-shutout, liggen Shanahan en Dubas al een tijdje op gespannen voet. Op dat front kwamen vrijdag meer details naar buiten. Meerdere bronnen dicht bij het team zeiden dat Shanahan de afgelopen seizoenen transacties had geblokkeerd die Dubas op belangrijke plekken wilde maken, wat frustratie veroorzaakte bij delen van de managementgroep. Shanahan had soms ook bepaalde zetten gedicteerd die hij wilde doen waar Dubas het niet mee eens was.
De president won deze veldslagen meestal op grond van zijn positie in de hiërarchie. En in sommige gevallen hadden de bewegingen die niet werden gemaakt, het vermogen van de Leafs kunnen verbeteren om verder de play-offs in te gaan.
Sommige van die meningsverschillen hebben waarschijnlijk bijgedragen aan de overstuur maandag, toen Dubas een emotioneel geladen, ongebruikelijke persconferentie aan het einde van het seizoen hield, waarin hij weigerde zich te verbinden tot terugkeer als GM.
Deze persconferentie was erg druk voor Shanahan, omdat er geen script voor was van de gesprekken die ze tot nu toe hadden gevoerd. Hij had er maanden over gedaan om Dubas in de raad van bestuur van Maple Leaf Sports & Entertainment te krijgen en kreeg uiteindelijk toestemming om te onderhandelen over een langverwachte contractverlenging, iets waar sommige leden van de driekoppige eigendomsgroep het voorgaande jaar tegen hadden geprotesteerd.
Wrijving in het frontoffice van de Leafs en de relatie tussen de twee mannen was echter nog steeds een factor, en Dubas’ verlangen naar meer autonomie van Shanahan wordt verondersteld een van de onuitgesproken redenen te zijn voor hoe de dingen uiteindelijk afliepen.
Nu nemen degenen die in de organisatie blijven een standpunt in. Sommigen aan de kant van Dubas bereiden zich voor, zoals Spezza, om te vertrekken. Anderen hopen vooruitgang te boeken in de nieuwe wereldorde.
Het is, kortom, een beetje een rommeltje.
Anderen verbonden aan het team zijn echter gewoon teleurgesteld dat de succesvolle negenjarige samenwerking tussen Shanahan en Dubas zo snel en zo publiekelijk uit elkaar viel.
Iedereen wist dat het niet goed ging. Maar weinigen hadden verwacht dat het zo zou ontploffen, vlak voor de finish.
“Echt hard voor iedereen”, zei een teambron. “Ik voel me niet goed over het hele gebeuren vandaag. Het had heel anders moeten eindigen.”
Het had voorbij moeten zijn, zeggen ze, met Duba nog steeds de Leafs’ GM.
Dat dat niet het geval was, zal de komende jaren een onderwerp van discussie blijven in NHL-kringen.
Alleen degenen in de vergaderruimte weten het zeker, maar een van de dingen die naar verluidt zijn besproken tijdens de eerste ontmoeting van Dubas met betrekking tot zijn contractuele status met Shanahan en eigendom afgelopen zondag, was de toekomst van hoofdcoach Sheldon Keefe.
Dubas kreeg toen waarschijnlijk te horen dat Keefe een slachtoffer zou (of zou moeten) zijn tijdens een laagseizoen waarvan alle betrokkenen het erover eens waren dat er een grote verandering nodig was.
Er is ook een mening binnen de organisatie dat de spelers te comfortabel zijn geworden, wat waarschijnlijk de beslissingen van de organisatie deze zomer zal voeden. Een deel van het probleem met het bestuur was of Dubas klaar was om die moeilijke beslissingen te nemen, zoals het ontslaan van een coach met wie hij een hechte band had en het ruilen van spelers die hij had gesteund sinds ze zeven seizoenen geleden in de competitie kwamen.
Was dat een deel van het feit dat Dubas maandag van het script af ging? Misschien. Hij weigerde commentaar te geven toen hij werd gecontacteerd De atleet op vrijdag, maar anderen in de organisatie geloven dat wat er zondag gebeurde zwaar op hem woog, vooral in de emotionele 48 uur na alweer een vroege uitschakeling in het naseizoen.
De disfunctionele onderhandelingen die zich daarna gedurende de volgende drie dagen ontvouwden, leidden uiteindelijk tot Shanahan’s beslissing om verder te gaan.
“Het voelde gewoon anders. En ik had het gevoel dat de toekomst van de Maple Leafs op de lange termijn misschien moet veranderen’, zei Shanahan vrijdagmiddag.
Nu Dubas weg is, zal Keefe vrijwel zeker worden ontslagen zodra er een nieuwe GM is aangesteld, ondanks dat hij nog een jaar contract heeft.
Capoloog Brandon Pridham wordt ook zeer onwaarschijnlijk geacht om de GM-positie in te nemen, aangezien deze te veel afwijkt van zijn ervaring en huidige verantwoordelijkheden.
Maar zelfs als Pridham een ondersteunende rol blijft spelen, lijken veel van Dubas’ andere luitenants gevaar te lopen. Assistent-GM’s Ryan Hardy, Darryl Metcalf en Hayley Wickenheiser stonden allemaal dicht bij Dubas en hadden relatief weinig frontoffice-ervaring toen ze werden gepromoveerd tot hun rol als onderdeel van een onorthodoxe frontoffice-organisatie die zoveel algemene vergaderingen in verschillende rollen had.
Een nieuwe GM zal waarschijnlijk kiezen voor een meer traditionele structuur – en een aantal van zijn eigen mensen binnenhalen.
Wat betreft wie die GM zou kunnen zijn, de koploper lijkt voormalig Flames GM Brad Treliving te zijn, die geruchten achter de schermen heeft gedaan die teruggaan tot minstens maart. Maar ik hoor ook dat kandidaten kunnen komen in de vorm van huidige GM’s of teamvoorzitters met andere teams die opt-out-clausules in hun deals hebben en die mogelijk geïnteresseerd zijn in de spraakmakende (en goedbetaalde) rol in Toronto .
Iemand als Blues GM Doug Armstrong, die veel ervaring heeft en een Stanley Cup heeft gewonnen, zou mogelijk een optie kunnen zijn als hij contractueel St. Louis kan verlaten in de korte tijd die Shanahan heeft voor deze rekrutering.
Hoe de GM-zoekopdracht ook gaat, van de Leafs wordt verwacht dat ze iemand aannemen met NHL-ervaring in de rol. En van Shanahan wordt verwacht dat hij advies inwint bij NHL-commissaris Gary Bettman en het competitiebureau voordat hij wordt aangenomen, zoals veel teams in deze situatie doen.
Wat de technische staf betreft, wordt aangenomen dat Joel Quenneville geïntrigeerd is door het idee om naar Toronto te komen. Hij moet de competitie echter nog ontmoeten om opnieuw deel te mogen nemen aan de NHL nadat hij in oktober 2021 aftrad als Panthers-coach na het onderzoek van de Blackhawks naar de aanranding van voormalig speler Kyle Beach door videocoach Brad Aldrich. Als zodanig voelt het onwaarschijnlijk dat de Leafs op dit moment bereid zouden zijn om zo’n controversiële aanstelling te doen.
Maar het is veilig om te zeggen dat het waarschijnlijk een spraakmakende, ervaren coach zal zijn om Keefe te vervangen.
Er is een hoog gevoel in de organisatie dat de kernspelers van het team baat zouden kunnen hebben bij een ingrijpende herziening, inclusief minder ‘spelers’-coach en het inruilen van een aanzienlijk deel van de kern.
Hoewel Shanahan een nieuwe GM nodig heeft om dergelijke bewegingen te maken, is het duidelijk dat degene die zich bij de Leafs voegt in die rol waarschijnlijk zal worden geïnformeerd dat er meer nodig is dan cosmetische veranderingen.
Gezien hoe gecompliceerd de roosterbeslissingen van de Leafs dit buiten het seizoen zullen zijn, zal het absoluut noodzakelijk zijn om de GM goed te krijgen. Zonder Dubas heeft het frontoffice van Leafs geen ervaren handen, en met zovelen die momenteel nadenken over hun toekomst, zou een exit nog meer onzekerheid kunnen creëren naarmate het ontwerp nadert en het vrije agentschap eind volgende maand nadert.
Wat betreft de toekomst van Dubas, hoewel hij maandag zei dat hij niet verwachtte snel naar een nieuwe rol te verhuizen, is de gedachte rond de competitie op dit moment dat zijn mening zou kunnen veranderen als hij een aanzienlijk aanbod krijgt in een rol met volledige autonomie. de volgende maanden. Met name de situatie in Ottawa zou interessant kunnen zijn, met een nieuw, diep eigenaarschap en een jonge selectie in opkomst.
Een frontoffice met de tegengestelde senatoren, waaronder Dubas als president en Spezza en Daniel Alfredsson in ondersteunende rollen, zou het zeker interessant maken in de Atlantic Division.
Niet dat de Maple Leafs op dit moment enige hulp nodig hebben om de krantenkoppen te halen, gezien de organisatorische onrust die dit laagseizoen zal blijven ontvouwen.
(Foto: Rene Johnston/Toronto Star via Getty Images)
