Het is de strijd om de suprematie van AL Central… of zoiets. Dus voordat de 25-30 Guardians dit weekend naar Minnesota gaan om het op te nemen tegen een 29-27 Twins-team in een set van vier wedstrijden, bespreken de beatschrijvers het klassement van hun teams, wie de beste kans heeft om de divisie te winnen en nog veel meer.
Zack Meisel: Oké, kunnen we afspreken om de erbarmelijke toestand van de afdeling niet te noemen terwijl we deze Twins-Guardians-serie bekijken? We weten allemaal: als je team niet, oh, ik weet het niet, 20 games onder de .500 heeft, heb je de mogelijkheid om dit ding te winnen. (Meer geluk dit jaar, Royals.)
Dat gezegd hebbende, vanuit het perspectief van Cleveland voelt deze serie belangrijk – in ieder geval zo belangrijk als een bijeenkomst begin juni kan voelen. De Guardians zijn de eerste paar maanden moeizaam doorgekomen, de druk is toegenomen om wat veranderingen door te voeren, en nu hebben ze een soort lakmoesproef tegen het team dat ze achtervolgen.
Hoe zit het met Tweelingen? Waar staan ze? Ziet deze serie er vanuit hun perspectief uit als meer dan een alledaagse AL Central-matchup?
Dan Hayes: Ik denk dat het moeilijk is om de waarde van deze ene streak te begrijpen vanwege de rek die het in het midden biedt: een serie van 16 wedstrijden waarin ze tweemaal Toronto, Houston en Tampa Bay spelen. Natuurlijk weegt Cleveland zwaar door wat er vorig seizoen is gebeurd, en de Twins kunnen niet vergeten hoeveel rol ze hebben gespeeld om de Guardians afgelopen juni momentum te geven met die twee runs. Maar ze hebben genoeg eigen problemen om zich nu zorgen over te maken.
Hoewel de Twins eindelijk beginnen met werpen, voorkomen verschillende problemen dat ze weglopen met de divisie op een moment dat de opening belangrijk is. De offensieve problemen van deze teams zijn ongeëvenaard. De ellende van Cleveland is veel erger. Maar de Twins zitten precies in het midden van de majors in streaks die worden gekenmerkt door een slechte aanval die nog niet op gang is gekomen en enorm inconsistent is. De wedstrijden met volle honken van het team zouden als legendarisch worden beschouwd als ze zouden doorgaan. De verdediging is poreus en de bullpen is te vaak tot actie gedwongen, wat heeft geleid tot het verlies van te veel verdiende games.
Hoewel deze serie later in het seizoen misschien meer gewicht in de schaal legt, denk ik niet dat de Twins iets anders kunnen doen dan zich eerst te concentreren op het verbeteren van zichzelf.
Wat is Cleveland’s pad om weer op het goede spoor te komen?
Meisel: Man, ik dacht dat de problemen van de Guardians met de geladen honken alarmerend waren (.549 OPS), maar toen keek ik naar de cijfers van de Twins – een .272 OPS! – en ik zie niet in hoe dat mogelijk is. Hebben ze gewoon geprobeerd de honken niet vol te krijgen?
Het is vrij eenvoudig voor Cleveland: scoor runs.
Hier is een volledige lijst van spelers die dit seizoen aan de verwachtingen hebben voldaan of deze hebben overtroffen:
[birds chirp]
[a plane flies by overhead]
[the neighbor’s St. Bernard barks at an Amazon delivery person]
Ja, niemand. Jose Ramirez was… nou ja. Josh Naylor heeft een paar gekke weken achter de rug. Dat is het zo’n beetje. Dus ze zitten vast in de hoop dat Amed Rosario, Josh Bell en Andrés Giménez het omdraaien, biddend dat ze een aantal draaideurweddenschappen in het rechterveld claimen en overleggen wanneer ze Bo Naylor en misschien Brayan Rocchio moeten oproepen. Het was niet mooi. Ze sloegen woensdag voor het eerst in het hele seizoen drie homeruns in één wedstrijd. De slash and dash-stijl van Tito’s Bloop Troop die in 2022 te zien was, is slechts sporadisch verschenen.
Er zal deze zomer enige omzet in deze line-up zijn, of het nu gaat om oproepen, veranderingen in speeltijd, ruilen of al het bovenstaande. Als een van die punten een stijging van de score kan veroorzaken, zal het de last verlichten voor een andere playoff-plaatsende Cleveland-staf, vooral nu Triston McKenzie en Aaron Sivale terugkeren van de geblesseerde lijst.
Hoe is uw kijk op Gemini veranderd met twee maanden bewijs tot uw beschikking? Heb je meer vertrouwen in hun vermogen om de divisie te winnen dan op Opening Day? Als dat zo is, komt dat dan door onbekwaamheid in Cleveland en Chicago, of omdat de Twins betere dagen voor de boeg hebben?
Hayes: Op de openingsdag dacht ik dat de Twins een zeer sterke kanshebber zouden zijn voor de divisie zolang ze gezond bleven. Hun rotatie beloofde de afgelopen twee seizoenen veel te verbeteren en was uitstekend. Ik dacht dat dit hen tot een match zou kunnen leiden omdat de overtreding zou toeslaan.
Niets aan die twee maanden heeft mijn mening over hen als kandidaat veranderd. Eerlijk gezegd zien ze er sterker uit vanwege hoe slecht alle anderen hebben gespeeld.
Wat nog steeds schokkend is, is dat Carlos Correa nog geen hot streak heeft en dat de aanval erg slecht presteert. Op woensdag hadden ze drie punten of minder gescoord in 47 procent van hun wedstrijden, wat betekent dat ze in te veel competitieve wedstrijden spelen. Elke dag in 3-1 wedstrijden spelen kan een team uitputten omdat je er nooit te ver naast zit om goede relievers te gebruiken of een kleine voorsprong vast te houden.
Meisel: Niet zijn deze man, maar de Guardians hebben in 58 procent van hun wedstrijden driemaal of minder gescoord en, nou ja, ze liggen op schema om het Major League-record voor wedstrijden van één punt te evenaren. Het zou dan ook geen verrassing moeten zijn dat Emmanuel Clase de competitie aanvoert in optredens (en reddingen (en fysieke reddingen)).
Hayes: Oh, ik weet hoe zielig deze Guardians-aanval op dit moment is. Twins-fans zijn teleurgesteld en terecht. Maar die twee vergelijken is absurd.
Correa ging dit seizoen echter in met veel verwachtingen vanwege zijn contract van $ 200 miljoen. Tot nu toe was zijn offensieve output teleurstellend, afgezien van verschillende winnende treffers. Zijn carrièreprestaties suggereren dat hij het zal omdraaien, maar ik denk niet dat de Twins het zich kunnen veroorloven om tot augustus of september te wachten. Ze moeten beginnen met het wegnemen van de druk op het terreinpersoneel. Er moet een verwachting zijn dat startende werpers achteruit zullen gaan en de bullpen heeft een adempauze nodig.
Dit zijn zeer goede problemen. Maar het zijn ook problemen die moeten worden aangepakt voordat ze problemen worden die een team met een duidelijk pad naar de divisietitel kunnen laten ontsporen.
Denk je dat Cleveland hier een kans op heeft, en wat denk je van de Twins?
Meisel: Waarom niet op deze afdeling? Maar om serieus genomen te worden, moet ik enige vooruitgang zien. Misschien is de inspanning van de club in Baltimore deze week het eerste teken. Na in de voorgaande twee weken eenmaal vijf punten te hebben gescoord in een wedstrijd, hebben ze dat driemaal op rij gedaan tegen de Orioles, waaronder een uitbarsting van twaalf punten op woensdag. Ik weet echter niet zeker of Bo Naylor op de plaat meer zal produceren dan Mike Zunino, maar ik kan moeilijk geloven dat hij het slechter zou kunnen doen. Ik weet niet of Rocchio of Tyler Freeman het antwoord is, maar ik zie het kwaad niet in om ze wat slagbeurten aan te bieden.
Bovenal denk ik dat de Guardians een opwindend team zullen zijn om naar te kijken naarmate de handelsdeadline nadert. Ik zag ze Shane Bieber verhandelen, ongeacht de positie. Ik kon zien dat ze zich richtten op hitters met jarenlange controle, ongeacht hun positie. Misschien vallen deze twee dingen samen.
Hoe zit het met Tweelingen? Wordt dit een wapenwedloop in juli omdat deze teams denken dat de divisie bijna standaard klaar is?
Hayes: Ik denk dat de Twins erkennen dat dit het moment is om aan te dringen op de divisie en dienovereenkomstig zullen handelen op de handelsdeadline. Zolang Sonny Gray, Joe Ryan en Pablo López gezond blijven, hoeven ze niet op zoek te gaan naar topwerpers zoals in de afgelopen jaren. Het trio is de beste groep wapens die de Twins in lange tijd hebben gehad.
Omdat ze Jhoan Duran op hun plaats hebben, moeten ze zich concentreren op het toevoegen van goede, hoogwaardige armen aan de bullpen in plaats van op de topman om een spel af te sluiten, hoewel dat nooit kwaad kan. Echt, het gaat om deze overtreding om te begrijpen wat het is. Als ze consequent op een top-10-niveau kunnen scoren, zijn de Twins in goede vorm.
Ze hebben absoluut Jorge Polanco nodig om op het veld te blijven – dit team heeft dringend behoefte aan een consistente producer in het midden. Misschien zou dat Alex Kirilloff of Royce Lewis kunnen zijn. Maar het zou beter zijn als Polanco terugkeert naar zijn vorm van 2021 en gewoon runs binnenrijdt.
Maar zolang ze niet serieus instorten vanuit fysiek standpunt, zie ik de Twins doen wat ze moeten doen om niet alleen de divisie te winnen, maar ook een einde te maken aan deze vreselijke verliesreeks van 18 wedstrijden in de play-offs. Dat is een goede positie om in te zitten, hoe erg de divisie ook stinkt.
(Bovenste foto: David Richard / USA Today)
