Cope vroeg zich af of er meer achter de kleine sloopkogel zat die in de slaapkamer van haar vader belandde. Dus zochten zij en haar familie antwoorden bij natuurkundigen. Donderdag bevestigden onderzoekers van het College of New Jersey dat de steen uit de ruimte is gevallen.
De ontdekking van een meteoriet veroorzaakte een golf van opwinding door Hopewell Township, waar de vader van Kop woont. Hobbyisten zijn sindsdien massaal naar het gebied gekomen om op meer meteorietfragmenten te jagen, en zij zijn niet de enigen die door sterren zijn getroffen. De meteoriet biedt een waardevolle gelegenheid om de uitgestrektheid van de ruimte te bestuderen, zeiden experts – iets dat zelden zo dramatisch werd ontdekt.
“Het is leuk om een leuk, interessant verhaal te hebben dat letterlijk uit de lucht komt vallen,” vertelde Nathan Magee, hoofd van de natuurkunde-afdeling aan het College of New Jersey, aan de Washington Post.
Christine Lloyd, de zus van Kop, bevestigde dat de familie de meteoriet heeft, maar zei dat de familie geen verdere details wilde bespreken.
Onderzoekers hebben vastgesteld dat de meteoriet die in het huis van de familie is neergestort een chondriet van het type LL-6 is, een rotsachtige meteoriet die wordt gekenmerkt door kleine metalen bolletjes in zijn lichaam. Dit type wordt verondersteld ongeveer 4,56 miljard jaar oud te zijn, ongeveer de leeftijd van de zon en de aarde, en komt uit rotsen in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter, volgens een persbericht van The College of New Jersey.
De reis van deze meteoriet eindigde honderden miljoenen kilometers verderop, in de gipsplaat van een huis in Hopewell, ongeveer 65 kilometer van Philadelphia. Niemand raakte maandag gewond toen de steen het dak doorboorde, aldus WPVI. Cope vond de kleine steen op de vloer van een slaapkamer boven. De steen leek recht door het plafond te zijn geschoten voordat hij door de vloer viel en terug naar het plafond, waardoor deuken in de hele kamer achterbleven. Het voelde warm aan, vertelde Kop aan WPVI.
De familie meldde het incident bij de politie, die contact opnam met onderzoekers van The College of New Jersey. Het telefoontje bereikte geofysicus Shannon Graham, die tot zijn verbazing hoorde van zo’n zeldzame ontdekking op 10 minuten rijden van de natuurkunde-afdeling van de universiteit.
“Als je het mij vraagt, maandagochtend, [the] De top 100 redenen waarom ik een telefoontje van de politie zou kunnen krijgen, “meteor” zou niet op de lijst staan,” zei Graham lachend.
Graham zei dat Kopp en haar familie net zo nieuwsgierig leken als zij om meer te weten te komen over de vermoedelijke meteoriet en zijn oorsprong. De familie bezocht woensdag het college om Graham, Magee en een team van onderzoekers de rots in een laboratorium te laten onderzoeken. De eerste bevindingen bevestigden de kosmische oorsprong, zei Magee. Het team heeft de dichtheid van de meteoriet gemeten. Het weegt ongeveer twee pond en is veel dichter dan de meeste rotsen op aarde, zei hij. De onderzoekers onderzochten ook de structuur ervan met een elektronenmicroscoop. Onder een krachtige lens bepaalden de onderzoekers de samenstelling van de meteoriet en classificeerden deze als LL-6 chondriet.
Ze gaven de meteoriet ook een tijdelijke naam – “Titusville, NJ”, naar een gemeenschap in Hopewell Township – nadat een meteorietexpert het team had geadviseerd over de al lang bestaande praktijk om meteorieten te vernoemen naar een geografische locatie in de buurt van waar het werd teruggevonden.
De bevindingen van het College of New Jersey bevestigden hoe zeldzaam – en gek – de Kop-ontdekking was. Slechts ongeveer 1.100 LL-chondrieten zijn ooit gevonden, volgens het persbericht van de universiteit, en slechts 100 daarvan zijn gevallen. Hoewel de meteoor niet werd gedetecteerd door een real-time satellietsensor, stelde Kop’s rapport NASA in staat om later de laatste momenten van de meteoor tijdens de vlucht opnieuw te onderzoeken door middel van weerradargegevens op de luchthaven, aldus het bureau.
Titusville, NJ is vooral waardevol vanwege de schat aan gegevens rond de landing, zei Magee. Nader onderzoek van de samenstelling, de vliegroute en de gaten in het dak van de meteoriet zou een opmerkelijk duidelijk beeld kunnen geven van zijn baan door het zonnestelsel – en misschien helpen bij het identificeren van de asteroïde waar hij vandaan kwam, zei hij.
Magee haalde nog een detail uit zijn analyse: de gebarsten randen van de meteoriet die zijn grijze binnenkant blootlegden, suggereren dat hij werd opgebroken door een grotere meteoriet nadat hij de atmosfeer was binnengedrongen.
Ambtenaren in de stad Hopewell hebben de inwoners verteld uit te kijken naar meer puin. In een post op sociale media op dinsdag gaf de gemeente een bericht door van Mike Hankey, operationeel directeur van de American Meteor Society, waarin hij bewoners aanmoedigde om hun deurbelcamera’s te controleren en uit te kijken naar andere meteoren die in het gebied verspreid kunnen zijn. . Er staat veel op het spel, voegde de release eraan toe: zelfs vloeren of bouwmaterialen beschadigd door een meteorietinslag zijn waardevol voor verzamelaars.
Er waren donderdagochtend geen andere meteorietvondsten gemeld, zei een woordvoerder van de stad. Hankey sloot zich aan bij ongeveer een dozijn meteorenjagers om het gebied te doorzoeken, maar er werd niets gevonden, vertelde hij aan The Post.
“Het is nog vroeg”, zei Hanky. “Ik wil niemand ontmoedigen om verder te kijken.”
De familie van Kop is overspoeld met telefoontjes van verzamelaars om de steen te kopen, maar ze hebben geen plannen om hem te verkopen, zeiden Magee en Graham. Magee hoopt met medewerking van de familie aanvullend onderzoek naar de meteoriet te doen.
“Ze waren vrijgevig,” zei Magee. “We zullen hier beleefd om meer tijd vragen.”
