Norovirus is geïdentificeerd als de boosdoener in vier van de 2.023 gevallen. de anderen zijn allemaal geclassificeerd als onbekend. De Cruise Lines International Association, een handelsgroep, en de CDC reageerden niet onmiddellijk op vragen over de toename van het aantal zaken dit jaar.
Bij de laatste uitbraak op de Nieuw Amsterdam van Holland America Line meldden 160 passagiers en 26 bemanningsleden zich ziek. Dat is ruim 8 procent van de bezoekers en 3 procent van de medewerkers. Het schip is op een 14-daagse Alaska-cruise en keert zondag terug naar Vancouver.
“De incidentie van milde gastro-intestinale aandoeningen onder gasten op Nieuw Amsterdam wordt vermoed het gewone maar zeer besmettelijke norovirus te zijn, dat meestal wordt verspreid door nauw contact met zieke personen en ook door het aanraken van gewone voorwerpen”, zei Holland America Line in een verklaring die werd verzonden naar via e-mailen. “De gevallen waren meestal mild en werden snel opgelost.”
De CDC zegt dat de bemanning van het schip, dat meer dan 2.100 passagiers kan vervoeren, de reinigings- en desinfectieprocedures opvoert en ontlastingsmonsters verzamelt om naar een laboratorium te sturen om de oorzaak te bevestigen. Bij aankomst in Vancouver wordt het schip extra gedesinfecteerd, waardoor de vertrektijd iets oploopt.
Volgens een CDC norovirus-surveillancenetwerk dat informatie uit 14 staten gebruikt, werden van augustus tot 23 april 735 gevallen gemeld. In dezelfde periode van het norovirusseizoen 2021-2022 waren dat er 907.
Gevallen van gastro-intestinale aandoeningen kelderden tijdens de pandemie, die de cruise-industrie meer dan een jaar stillegde en een langzame comeback dwong met meerdere gezondheidsmaatregelen. In 2020 werden geen gevallen gemeld, gevolgd door één in 2021 en vier vorig jaar.
William Schaffner, hoogleraar infectieziekten aan de Vanderbilt University School of Medicine in Nashville, vertelde vorig jaar aan de Washington Post dat lagere cruiseaantallen, een verminderde concentratie van passagiers en voorzorgsmaatregelen voor het coronavirus allemaal factoren waren bij de daling van het aantal gevallen.
“Hoe strenger we zijn met al deze hygiënemaatregelen, hoe meer er wordt overgedragen op andere besmettelijke agentia”, zei hij.
Gezondheidsfunctionarissen zeggen dat cruisepassagiers regelmatig hun handen moeten wassen en het gebied moeten verlaten als ze zien dat iemand ziek wordt. Als mensen voor een cruise ziek zijn, moeten ze naar alternatieve opties vragen en een arts vragen of het veilig is om te zeilen.
Via het Ship Sanitation Program inspecteert CDC cruiseschepen, houdt toezicht op ziekten, leidt de bemanning op en verstrekt informatie over de volksgezondheid. Het bureau geeft informatie over uitbraken vrij wanneer 3 procent of meer van de passagiers of bemanning symptomen meldt aan medisch personeel aan boord.
“Het norovirus kan bijzonder moeilijk onder controle te krijgen zijn op cruiseschepen vanwege de krappe leefruimtes, gemeenschappelijke eetruimtes en het snelle passagiersverkeer”, zegt de CDC. “Wanneer het schip aanmeert, kan het norovirus aan boord worden gedragen door besmet voedsel of water, of door passagiers die aan wal besmet zijn geraakt.”
Omdat norovirus op oppervlakken kan blijven bestaan en bestand is tegen veel gangbare ontsmettingsmiddelen, kan het leiden tot uitbraken tijdens back-to-back cruises. Het bureau zegt echter dat norovirus op cruiseschepen slechts 1 procent uitmaakt van alle gemelde gevallen van de ziekte en merkt op dat “acute gastro-intestinale aandoeningen relatief zeldzaam zijn” op schepen.
“Gezondheidsambtenaren houden toezicht op ziekte op cruiseschepen”, zegt de CDC. “Zo worden gevallen op een cruiseschip sneller geïdentificeerd en gerapporteerd dan op het land.”
