Luxe hotels en restaurants goedkoper in Thailand en Vietnam

Maar de reputatie van Zuidoost-Azië voor luxe voor minder is niet noodzakelijkerwijs een mythe, vooral niet in vergelijking met andere populaire bestemmingen. In januari waren de gemiddelde nachttarieven in Bangkok $ 126, volgens STR, een data- en analysebedrijf voor horeca, lager dan $ 151 in Londen, $ 391 in Hawaï en $ 145 in Tokio.

In tegenstelling tot die andere locaties, “krijg je in de meeste delen van Thailand voor $ 100 per nacht iets heel, heel leuks”, zegt Robert Sukrachand, een meubelontwerper die zijn tijd verdeelt tussen Chiang Mai, Thailand en New York.

Een groot aantal factoren dragen bij aan lagere prijzen in de regio, waaronder hoe ver de dollar reist, arbeidskosten en de lagere kosten van levensonderhoud in het grootste deel van Zuidoost-Azië in vergelijking met de Verenigde Staten. En net als veel andere grote toeristische bestemmingen, kan het aanbod voor westerse toeristen voor veel lokale bewoners onbereikbaar zijn.

Om deals te vinden, zegt Sukrachand dat je wat onderzoek moet doen naar lokale favorieten en prijspatronen. Een basislijn hebben van wat dingen kosten, is handig om het meeste uit uw reis te halen. Het vinden van lagere prijzen betekent meestal dat u de toeristische paden van Phnom Penh of Penang verlaat en de tuk-tuks dichter bij de populaire tempels omzeilt.

Wat u moet weten over het verkrijgen van een Amerikaans paspoort in 2023

Als u op hotels wilt besparen, zoek dan naar een boetiekhotel

Tijdens een recente reis naar Las Vegas kostte mijn off-Strip hotelkamer met een Murphy-bed $ 185 per nacht. Een maand daarvoor betaalde ik $ 134 voor een motel aan de snelweg in Iowa. Voor $ 10 minder dan mijn tarief in Iowa kreeg ik een suite met een woonkamer en twee balkons met uitzicht op een kanaal in het Siamotif Boutique Hotel in Bangkok.

Ik volgde het advies op van Katie Carew, een luxe reisadviseur bij het Travel Edge Network, die me vertelde dat lokale merken betere deals bieden dan internationale. Ik kwam terecht bij Siamotif, een traditioneel Thais houten huis met zeven kamers, elk met een eigen naam en unieke inrichting. Technisch gezien was het een driesterrenhotel, maar het kreeg de beoordeling “uitstekend” op Booking.com. Elke ochtend werd mijn gratis ontbijt helemaal opnieuw gemaakt. de ene dag een Thaise omelet met rode curry en kip, de andere dag nam prik ong met rijst en groenten.

Als het gaat om hotels in Bangkok, is het een kopersmarkt. Het land heeft een overaanbod aan reisaccommodaties en de hotelindustrie blijft groeien, zo blijkt uit een analyse van Krungsri Thai Bank. Ik had goedkopere hotels kunnen vinden, zelfs in het stadscentrum of in elegante hoge gebouwen met eindeloze uitzichten. Duurdere opties zijn te vinden dichter bij toeristische hotspots – net zoals de prijzen stijgen naarmate je dichter bij de Eiffeltoren in Parijs of het strand in Waikiki komt – of bij internationale merken.

“Of je nu in New York of Zwitserland of Vietnam bent, het beste hotel is overal ter wereld ongeveer dezelfde prijs”, zei Carew.

In Vietnam wilde ik ontsnappen tussen nachtelijke treinritten van Ho Chi Minh City naar Hanoi. Ik zou helemaal los kunnen gaan in het Vedanā Lagoon Resort & Spa in de buurt van Danang, waar villa’s boven het water iets meer dan $ 200 per nacht kosten. In plaats van een huwelijksreis te vervalsen, ging ik naar hun zusterhotel, het Pilgrimage Village Boutique Resort & Spa in Hue. Bij het inchecken gaf het personeel me wat tapioca en bananendessert, een kopje gemberthee en een bevroren handdoek. Mijn “Deluxe Tweepersoonskamer” – op korte loopafstand van het zwembad en de swim-up bar – was $ 96 en kwam met een ontbijtbuffet, ochtend tai chi en yoga, en een spa-voucher van 30 minuten.

Ik werd verbrand door misleidende foto’s en beschrijvingen van enkele lokale hotels. In Phuket bleek mijn “boetiekhotel” van $ 76 per nacht een betonnen kubus met een hard bed te zijn – en niet op een stijlvolle, minimalistische manier. En in Hanoi had mijn ‘Superior room’-hotel van $ 30 geen raam en was zo klein dat ik de deur nauwelijks kon openen.

Khoa Nguyen, die samen met zijn vrouw Michelle mede-eigenaar is van reisorganisatie Vietnam In Country Tours, zegt dat luxe hotels het beter doen met de pandemie dan andere. “Veel van de twee-, drie- en viersterrenhotels voldoen nog steeds niet aan de norm”, zei Nguyen. “Vijf sterren zijn betrouwbaarder.”

Wat ik heb geleerd tijdens een reis van twee weken naar Vietnam en Cambodja

Zoek naar zelfzorg waar de lokale bevolking naartoe gaat

Wellness is een hoeksteen van het toerisme in Zuidoost-Azië, maar het is niet alleen voor toeristen. “Massage is niet echt een luxe in Thailand,” zei Sukrachand. “Het is iets dat mensen in het hele land – zelfs op het platteland – in hun cultuur hebben opgenomen.”

Ik had middagmassages in Bangkok en Phuket om te helpen met jetlag en te herstellen van hele dagen wandelen. In plaats van naar luxe hotels te gaan waar de prijzen in de buurt lagen van wat ik thuis in DC zou vinden, ging ik naar kleinere plaatsen die zich richtten op zowel de lokale bevolking als toeristen. Ik betaalde $ 5 voor een voetmassage van 30 minuten, $ 8 voor een massage van een uur en $ 55 voor een oliemassage voor het hele lichaam in een luxere spa in een privékamer.

Hoe verder weg van toeristische gebieden, hoe beter de prijzen. Tijdens een shopping spree tussen een universiteit en een ziekenhuis, kreeg ik een manicure en pedicure van $ 18 die zo perfect was dat ik een recensie moest schrijven.

In Vietnam had ik na bijna twee weken uit eten gaan een ander soort spa nodig en zweet op de achterkant van machines in vochtige steden. Om mijn opflakkering van acne te behandelen, zocht ik op Google Maps naar ‘medische spa’ in Hanoi en vond een afspraak voor dezelfde dag om een ​​dermatoloog te zien. Voor $ 21 had ik een consult met de dokter, kreeg ik een behandeling van een uur door een verpleegster die mijn gezicht stoomde en masseerde, porie-extracties deed, een dik exfoliërend masker aanbracht en eindigde met LED-lichttherapie.

Hoe koks restaurants vinden als ze op reis zijn

Dineren van wereldklasse voor een budget uit de middenklasse

Ik landde klaar om te eten in Vietnam, vooral in Ho Chi Minh-stad. De Vietnamees-Amerikaanse schrijver Dan Dao, die daar woont, merkte op dat de enige plaats op zijn lijst van de 50 beste Aziatische restaurants in Vietnam in de stad is.

Dat restaurant is Anan, waar het 10-gangen degustatiemenu $ 100 kost – een fractie van het $ 425, 10-gangen degustatiemenu in een ander 50 beste restaurant, SingleThread Farm in Californië. Ik koos er echter voor om van het à-la-cartemenu te bestellen. Mijn uitgebreide gin-cocktail, glazen fles bruisend water, drie gangen, belasting en servicekosten bedroegen in totaal $ 47, verreweg mijn duurste maaltijd van de reis. Ik maakte dit goed met een lunch van $ 2 banh miles de volgende dag.

Terwijl high-end restaurants zich richten op rijke locals, internationale reizigers en expats, zijn de straatvoedsel- en mama-en-popwinkels in Vietnam voor iedereen, zelfs voor degenen die zich betere restaurants kunnen veroorloven, zegt Dao. Je vindt het rijke eten van de stad op goedkope plaatsen “omdat de kwaliteit gewoon de beste is voor dat soort gerechten”, zei hij.

Dao zegt dat er, net als in de Verenigde Staten, in Vietnam de perceptie bestaat dat sommige Aziatische voedingsmiddelen – zoals straatvoedsel – goedkoop zouden moeten zijn, wat ondernemers kan beperken. Maar in Vietnam is het misschien gemakkelijker om de prijzen laag te houden als bedrijven vanuit huis of zonder fysieke winkel kunnen werken en “de kosten van goederen gewoon lager zijn”, zei Dao.

Na het eten bij Anan dacht ik eraan om naar bekroonde bars zoals Nhau Nhau of Alley te gaan, waar cocktailprijzen gemiddeld $ 5 tot $ 6 kosten. De equivalent in DC zou $ 14 zijn. In Bangkok zijn de prijzen wat hoger in de beste bars en restaurants van de stad. “De eet- en cocktailscene in Bangkok is nu net zo goed, zo niet beter dan die in New York City,” zei Sukrachand, zowel qua design en kwaliteit als qua keuken die verder gaat dan Thais eten.

Je kunt naar de beste cocktailbars van de stad stuiteren, zoals Tep Bar en Tropic City voor $ 12 per drankje. Uitgebreide proefmenu’s bij één Michelin-ster Nahm kosten tussen $ 75 en $ 93. Mijn moeder en ik hebben een paar jaar geleden op de rekening bespaard door a la carte te gaan lunchen. In een strandrestaurant in Phuket at ik een geweldig bord gebakken mosselen met zoete chilisaus, een enorme gele krab, rijst en bier voor $ 22. Bij de Thaise tent aan de overkant van mijn appartement in DC beginnen curries bij $ 16.

Privérondleidingen zijn niet alleen voor rijke toeristen

Sukrachant vertelde me dat in Thailand “een deel van het beste voedsel het goedkoopste voedsel is, maar … zonder dat iemand het je laat zien, zul je het niet noodzakelijkerwijs vinden.” Het was een goede herinnering om wat foodtours te boeken tijdens mijn reis. Voor $ 25 ging ik mee met een groepsreis door Hanoi en at ik heerlijk eten op zeven plekken die ik in mijn eentje nooit zou hebben gevonden. Voor $ 65 boekte ik een privétour van een halve dag door Hue met Nguyen’s In Country Tours. De extra $ 40 zorgde ervoor dat de ervaring boven mijn salarisschaal leek.

Als de rijken reizen, doen ze dat niet met de massa. Ze gaan privé – privévilla’s, privéchauffeurs, privévliegtuigen. De gemiddelde reiziger kan hiervan proeven in Zuidoost-Azië.

Voor $ 17 bood mijn hotel in Bangkok aan om een ​​privé-ophaaldienst vanaf de luchthaven te regelen, het soort waarbij de chauffeur bij de terminal wacht met je naam op een bordje en koud water voor je in de auto heeft. Voor $ 23 volgde ik een Muay Thai-les in Phuket met privé-instructie. Mijn privétour door Hue was $ 65 en was inclusief vervoer van en naar mijn hotel en eten op plaatsen waar Anthony Bourdain at. Ik voelde me geen toerist. Ik voelde me een beroemdheid met een opknapper.

Al deze kosten meer dan de laagst geprijsde opties, maar een beetje meer betalen ging een lange weg.