Luton Town in de Premier League: een beginnershandleiding voor de nieuwe jongens

Het was 31 jaar geleden dat Luton voor het laatst de hoogste vlucht van het Engelse voetbal sierde, maar aan dat lange wachten is een einde gekomen.

De overwinning op Coventry City in de finale van de Championship play-offs op Wembley op zaterdag was genoeg om een ​​terugkeer naar de elite te bezegelen voor het team van Rob Edwards. Dus hoe gaan ze het momentum vasthouden volgend seizoen?

Hier is alles wat je moet weten over de definitieve toevoeging aan de Premier League voor het seizoen 2023/24, dat in het tweede weekend van augustus van start gaat.

Hoe zijn ze hier gekomen?

De recente geschiedenis van Luton Town moet beginnen met de periode van 2007 tot 2009, toen de club door financiële moeilijkheden en verschillende onregelmatigheden in totaal 30 punten aftrok. De club verliet de EFL en ging naar de National League, het vijfde niveau van de binnenlandse competitie, met als resultaat drie opeenvolgende degradaties.

Zelfs nu nog vinden Luton-fans dat de FA hardhandig was in de manier waarop ze met hun club omgingen, dat hun straf oneerlijk was en dat ze het bestuursorgaan van de Engelse voetbalclub nog moeten vergeven.

Onder John Still, die hen in 2014 uit de niet-League haalde, en vervolgens Nathan Jones, is Luton de ladder opgeklommen en keerde in 2019 terug naar het kampioenschap, waar ze zich geduldig hebben ontwikkeld tot een van de sterkste teams in de tweede divisie. gezicht.

Tot nu toe is de geschiedenis van Luton in de Premier League simpelweg het feit dat ze in 1992 uit de topvlucht glipten na tien jaar bij de Engelse voetbalelite – slechts een paar maanden voor de start van de Premier League.

Het enige andere stukje geschiedenis van Luton in de Premier League is dat hij de eerste niet-League-ploeg wordt die een van de clubs uit de competitie uit de FA Cup slaat – wat ze deden met Norwich City op Carrow Road in januari 2013. Leuk weetje: de line-up van Norwich had die dag een 19-jarige uitgeleende Tottenham-spits genaamd Harry Kane.

Vertel me over hun thuisland…

Waar Luton naar huis riep, is waar ze altijd naar huis hebben geroepen – of in ieder geval sinds 1905, toen ze een niet-competitieve ploeg waren. Kenilworth Road is een voetbalreliek en een speciale plaats. een die de meeste elite van de Premier League nog nooit hebben gezien.

De huidige capaciteit is iets meer dan 10.000, hoewel de club deze zomer al klaar is voor een snelle upgrade van £ 10 miljoen na promotie, alleen om te voldoen aan de normen die vereist zijn om te voldoen aan de Premier League-richtlijnen en de toezeggingen van de omroepen en om het uit te rusten voor beëindigingstechnologie.

Hoe bijzonder Kenilworth Road ook is, Luton is zich terdege bewust van zijn beperkingen. Ze blijven hopen dat ze in het seizoen 2026-2027 kunnen verhuizen naar een nieuw speciaal gebouwd terrein in de stad. Het oude verlaten als een Premier League-club zou de perfecte finale zijn.

Wie is hun manager?

Rob Edwards, een 40-jarige voormalige verdediger die 15 interlands won voor Wales, heeft een opmerkelijke 12 maanden achter de rug. In zijn eerste seizoen als manager van het eerste elftal leidde hij Forest Green Rovers vorig jaar mei naar promotie als League Two-kampioen, om vier dagen later de vacante managerbaan bij Watford over te nemen, dat onlangs naar het kampioenschap was gedegradeerd.

Edwards ‘record van drie overwinningen, vijf gelijke spelen en twee nederlagen uit zijn eerste 10 competitiewedstrijden leidde eind september tot zijn ontslag. Binnen twee maanden was Edwards terug in het kampioenschap en verving hij Premier League Southampton en Walo Jones bij de buren van Watford (27 kilometer uit elkaar) en aartsrivaal Luton.

De schoenen van Jones waren groot om te vullen – nadat hij hem naar promotie van League Two in 2017-2018 had geleid, vertrok hij in januari 2019 nadat hij hen vier maanden later weer op koers had gezet voor promotie als winnaar van het derde niveau, en keerde vervolgens terug tijdens de pandemische lockdown drie jaren geleden na een korte periode de leiding te hebben gehad over Stoke City in die afdeling en de club tijdens de play-offs van vorig seizoen te hebben ontwikkeld tot kanshebbers in de Premier League – maar Edwards paste perfect.

Wie is hun ster?

Het lijkt misschien een cliché, maar dit team is het klassieke geval van een hechte groep die uitblinkt door hun collectieve geest. De som van de delen van deze groep is weg groter dan welk element dan ook.

Dat gezegd hebbende, middenvelder Pelly Ruddock Mpanzu is bij de club sinds ze degradeerden uit de National League in 2013/14, nadat hij oorspronkelijk op huurbasis was gekomen van West Ham United, en is een sleutelfiguur in de kleedkamer en op het veld. .

Als Mpanzu voor Luton uitkomt in de Premier League, wordt hij de eerste speler die met één club in de top vijf van de Engelse competitie speelt.

De internationale doelman van de Verenigde Staten, Ethan Horvath, speelde dit seizoen ook een belangrijke rol in het succes van Luton, nadat hij Nottingham Forest een jaar geleden hielp bij het winnen van de play-offfinale van het kampioenschap, samen met 20-goals spits Carlton Morris en hun aanvoerder, centrale verdediger Tom Lockyer. wiens play-offfinale eindigde te midden van alarmerende scènes toen hij naar het ziekenhuis werd gebracht nadat hij op zijn eigen helft was ingestort.

Hoe spelen ze?

Luton is een van de Championship-teams die dit seizoen met drie backs gaan spelen en ze zijn sterk, krachtig, effectief vanaf spelhervattingen en goed georganiseerd.

De ploeg van Edwards is niet zo op balbezit gericht dat ze geduldig moeten zijn in hun opbouw. Integendeel, ze werken ongelooflijk hard om de bal zo dicht mogelijk bij het doel van hun tegenstander te drukken en terug te winnen, en gedijen erop om het leven verschrikkelijk te maken voor wie ze ook tegenkomen – vooral op het solide veld aan Kenilworth Road.

Zullen ze veel uitgeven?

Het is onwaarschijnlijk dat Luton het geld op een stapel nieuwe spelers zal spatten nu de promotie is bezegeld.

Hun wervingsafdeling is goed gestructureerd en zal niet in de verleiding komen om te veel te betalen als het gaat om het ondertekenen en verlengen van contracten van bestaande spelers.

Elke deal is getekend heeft waarschijnlijk een ingebouwde degradatieclausule. Dit geeft Luton de beste kans om zichzelf te beschermen als ze na een seizoen terug in de grote jongens degraderen.

Hoe gaat het hen komend seizoen vergaan?

Luton zal ofwel favoriet zijn om volgend jaar rond deze tijd te degraderen, of er dicht bij in de buurt komen.

Als ze een tweede jaar in het Premier League-voetbal overleven, zal veel afhangen van hun thuisbasis en gezien het unieke karakter van Kenilworth Road, kunnen ze proberen dat in hun voordeel te gebruiken.

Edwards zal ze eerst moeilijk te verslaan willen maken en van daaruit verder bouwen.

(Bovenste foto: Alex Pantling/Getty Images)