Tegenwoordig is de lounge-ervaring veel inclusiever omdat creditcards, lounge-netwerken en eenmalige passen meer mensen toegang geven dan zakenreizigers. Maar niet iedereen is er blij mee.
Nu het vliegverkeer terug is gegroeid (met hoge prijzen en bijbehorende drukte), hebben virale tweets en video’s lijnen laten zien die wedijveren met TSA-screeningslijnen om toegang te krijgen tot lounges. Leden van de reiswebsite FlyerTalk, een netwerk voor frequent flyers, hebben geklaagd dat de lounge-ervaring niet hetzelfde is, klagend over lange rijen om binnen te komen en overbevolking.
Meer creditcards, meer toegang
Met de juiste creditcard kunt u toegang krijgen tot een luchthavenlounge, waardoor meer reizigers meer toegang krijgen en u bijdraagt aan de drukte. Grote creditcarduitgevers bieden loungevoordelen voor hun premium kaartleden. American Express heeft het Centurion Lounge-netwerk op meer dan 40 luchthavens over de hele wereld. Capital One en Chase hebben respectievelijk lounges in Dallas-Fort Worth en Hong Kong, met meer openingen op andere luchthavens in de komende maanden en jaren.
Priority Pass geeft premium creditcardhouders toegang tot een netwerk van meer dan 1.300 lounges wereldwijd. U kunt een lidmaatschap kopen voor $ 469 om alle deelnemende salons te gebruiken.
Dit alles komt bovenop het behouden van de status bij uw favoriete luchtvaartmaatschappij, het ontvangen van een reisgenoot of het betalen van een dagelijkse vergoeding.
De American Express Platinum-kaart met een jaarlijkse vergoeding van $ 695 is een van de duurste van alle reisbeloningen die beschikbaar zijn voor het publiek. Anderen krijgen toegang tot de lounge door elitestatus of door honderden (of duizenden) dollars of frequent flyer miles te betalen voor een stoel voorin de cabine.
Frequent flyers kunnen de hoge prijzen de moeite waard vinden. In plaats van bij de luchthavenpoort of het restaurant te zitten, hebben ze toegang tot een groot aantal voordelen na het scannen van hun instapkaart en het tonen van een in aanmerking komende creditcard.
All-you-can-eat eten en drinken is misschien wel het meest consistente verkoopargument, maar luchthavenlounges zijn in de loop der jaren geëvolueerd. Ze zijn van een rustige plek vertrokken om vliegtuigen te zien opstijgen, het buffet te plunderen of te bellen naar ruimtes van meer dan duizend vierkante meter met spa-achtige voorzieningen in de Centurion Lounge op Miami International Airport naar een Moet & Chandon-bar in de Emirates-lounge in Dubai.
Zelfs de kleinste voorzieningen, zoals de douchefaciliteiten die in veel luchtvaartlounges of slaapruimtes te vinden zijn, kunnen een zegen zijn voor vermoeide reizigers. Wat een maaltijd van $ 30 per persoon in een luchthavenrestaurant zou kunnen zijn, kan ‘gratis’ zijn in een luchthavenlounge.
Reizigers, waaronder gezinnen met jonge kinderen, zeggen dat loungevoordelen de hoge jaarlijkse creditcardkosten of een jaarlijks loungelidmaatschap kunnen compenseren. Verschillende Delta Air Lines-lounges hebben nu verpleeglounges, terwijl sommige American Express-lounges “familiekamers” hebben waar kinderen kunnen uitrusten, weg van het zitgedeelte. Zelfs volwassen reizigers moeten uitpakken. Er zijn wellnessruimtes in sommige lounges met ruimtes voor meditatie en yoga.
Maar met meer mensen die toegang hebben tot luchthavenlounges, zeggen sommigen dat de ervaring is afgenomen. Het was voor sommige reizigers niet ongehoord om uren voor een vlucht op de luchthaven aan te komen, alleen maar om een lounge te bezoeken – nu gaan sommigen rechtstreeks naar de gate.
Loungebezoekers hebben met name kritiek geuit op Priority Pass omdat het bijdraagt aan de overbevolking en toegang biedt op vreemde tijden – en sommige lounges accepteren helemaal geen serviceleden.
“Kortom, er zijn grote voordelen en die zijn er nog steeds als je een lounge kunt vinden die Priority Pass accepteert en je binnenlaat, maar als ik ervoor zou moeten betalen, zou het nee zijn”, zegt Matan Bodek, een Los. Productmanager gevestigd in Angeles die toegang heeft tot het loungenetwerk via zijn creditcard.
Creditcarduitgevers en luchtvaartmaatschappijen hebben kennis genomen van de frustratie van passagiers en proberen hun trouwste klanten naar de lounge te lokken. Hoeveel u uitgeeft, kan bepalen of u een gast kunt meenemen – of, als u kunt, toegang heeft tot de woonkamer.
Vorig jaar verhoogde Delta Air Lines de vereisten voor de elitestatus en beperkte het aantal toegang tot de SkyClub-lounges om overbevolking te voorkomen. Vóór dit jaar kon iedereen een lidmaatschap kopen – geen elitestatus vereist. Nu kunnen alleen Delta Medallion-leden er een kopen. Bovendien, zelfs als u een lidmaatschap heeft, maakt Delta het moeilijk voor passagiers die met de goedkoopste tickets vliegen om binnen te komen. Basic Economy-reizigers hebben geen toegang meer tot SkyClub-lounges, hoewel deze vereiste niet van toepassing is als u een in aanmerking komende American Express-creditcard heeft.
Maar de meest opvallende verandering komt misschien van American Express. Eerder dit jaar introduceerde de uitgever een nieuw beleid dat de toegang tot zakelijke en Platinum-kaartklanten aanzienlijk beperkt. Gasten ouder dan 18 jaar moeten een ticket van $ 50 betalen, terwijl gasten tussen 2 en 17 jaar $ 30 in rekening worden gebracht. (Gasten jonger dan 2 jaar zijn nog steeds gratis met een bewijs van leeftijd). Volgens de uitgever van de creditcard kunnen kaartleden slechts één gast meenemen zonder een vergoeding te betalen als ze in een kalenderjaar $ 75.000 (of meer) op hun kaart uitgeven. Deze beperking wordt mogelijk opgeheven, maar reizigers kunnen een aardige duit verwachten als ze een gast gratis mee willen nemen.
De behoeften van de consument zijn echter veranderd en sommige salons proberen nu tegemoet te komen aan reizigers die haast hebben. Chase opende eerder dit jaar een binnen- en buitenruimte op Austin-Bergstrom International Airport, genaamd Chase Terrace, met eetgelegenheden. Delta is ook begonnen met het uitrollen van vertrekopties op bepaalde locaties om overbevolking tegen te gaan en reizigers met haast van dienst te zijn.
Capital One, dat verschillende lounges in aanbouw heeft in de Verenigde Staten, zei dat het prioriteit geeft aan reizigers die veel onderweg zijn. Jenn Scheurich, hoofd reizen bij Capital One, zei dat de uitgever opmerkte dat veel lounges geen opties hadden voor reizigers die de lounge-ervaring op beperkte tijd wilden.
“Ze willen nog steeds die geweldige kop koffie. ze willen nog steeds iets gezonds, ‘zei hij. “Toen we onze lounges ontwierpen, zeiden we: ‘We willen dat dit geweldig is voor mensen, of ze nu 15 minuten of twee uur komen.’
Victoria M. Walker is een reisschrijver uit Brooklyn. Je kunt haar volgen op Twitter: @vikkie.
