LAS VEGAS — Het is een hit waar mensen over 30 jaar over zullen praten.
De indrukwekkende check van Matthew Tkachuk op Jack Eichel zal tientallen jaren op hoogtepunten te zien zijn. Twee supersterspelers die $ 19,5 miljoen aan jaarsalaris verdienen, botsen als een vrachtwagenongeluk op de snelweg, Eichels helm blaast van zijn hoofd bij een botsing.
Het was adembenemend.
En vanavond was het beste nieuws dat Eichel terugkeerde voor de derde periode van zijn Golden Knights’ 7-2 nederlaag tegen de Panthers in Game 2 van de Stanley Cup Finale, de game die Vegas een 2-0 voorsprong geeft in de reeks . met Game 3 donderdag in Zuid-Florida.
De overduidelijke zorg was voor Eichel terwijl hij wiebelde en draaide in de kleedkamer – met name zijn chirurgisch gerepareerde nek.
Dus nogmaals, hem weer in het spel zien was zo’n opluchting voor elke hockeyfan.
Het was ook een geweldige hit van Tkachuk. De hockeywereld bruiste meteen.
Ik heb maandagavond via sms contact opgenomen met huidige en voormalige spelers en enkele coaches na de hit om te horen of het schoon was.
Hun antwoorden:
Bliksemster en kapitein Steven Stamkos:
“Het was een zuivere treffer. Eichel zat op het raakpunt in een lastige positie, maar in mijn ogen was het goed hockey. Leuk om Jack terug te zien in het spel. Ik was verrast dat niemand Tkachuk achterop raakte, vooral gezien de score van het spel. Maar het komt allemaal goed uit voor Vegas vanavond, dus ik denk dat er geen probleem is.”
Voormalig Ducks-ster en aanvoerder Ryan Getzlaf:
“Goed, harde klap!!! Ik heb daar geen probleem mee. Denk dat het een goed moment is voor een grote hit om te proberen zijn team te versterken. Het ging helemaal niet uit zijn weg, het bracht hem gewoon op een slechte plek.”
Huidige Eastern Conference NHL-speler, die om anonimiteit vroeg:
“Ik ben blij dat Eichel in orde is. Voor mij was het een groot succes. Het was schoon. Eichel zag hem op het laatste moment en was een beetje verrast en leunde erin in plaats van het in zich op te nemen. De reden dat hij zijn hoofd een fractie van een seconde moest laten zakken om de puck te vinden, is omdat hij met één hand op zijn backhand ging, dus hij moest een extra seconde nemen om naar beneden te kijken om hem te vangen en hij was verrast. Van de kant van Tkachuk is dat een vaardigheid om zo in het open ijs te kunnen slaan. Er komt veel bij kijken, zoals timing, je elleboog naar beneden houden en slaan met je schouder en ook je benen gebruiken terwijl je je voeten op de grond houdt. Niet zo eenvoudig als het lijkt. Ik ben blij te zien dat niemand gewond is geraakt en het was naar mijn mening een groot succes.”
Voormalig Rangers-manager Gerard Gallant:
“Van wat ik op tv zag, zag Eichel hem pas toen het te laat was. En hij leek een beetje te struikelen, waardoor de treffer nog erger leek. Mijn mening is echter dat het een puur, slecht resultaat was.”
Voormalig Canucks-coach Bruce Boudreau:
“Ik vond het zwaar maar niet vies. Eichel viel. Tkachuk greep in zijn armen, Jack zag hem aankomen en struikelde. Ik dacht niet dat het een penalty was.”
Huidige Western Conference NHL-speler, die om anonimiteit heeft verzocht:
“Ik dacht dat de hit schoon was. De gebalde elleboog, de schouderhoogte… het was niet roofzuchtig. Het was jammer dat Eichel werd geselecteerd toen hij dat deed.”
Bluescoach Craig Berube:
“Ik dacht dat het een schot in de roos was, schouder aan schouder. Het leek erop dat Eichel hem pas vlak voor het contact zag.”
Voormalig Stars-ster en aanvoerder Mike Modano:
“Het hielp niet dat (Eichel) de tenen oppakte voordat hij geraakt werd. Maar het was een regelrechte hit. Treffers op open ijs bestaan niet meer, dus als ze dat wel doen, gaat iedereen ervan uit dat het een goedkoop schot was. Die treffer gebeurde 40 keer in de play-offs van ’99.”
Dus ja, hier is overeenstemming over. Zoals het hoort te zijn. Pure hitting all the way, iets wat Eichel zelf nogal indrukwekkend toegaf na de wedstrijd van maandag.
“Het is een beetje aan mij”, zei hij. ‘Ik zag hem niet, en ik struikelde een beetje en viel tegen hem aan. Maar het is een fysiek spel. Ik probeer de controles daar te voltooien. Je moet het weten, weet je? Je moet je hoofd erbij houden. Ik red me wel.”
Modano’s opmerking raakte me, over dit soort open-ijshit dat 40 keer voorkomt in de play-offs van 1999. Zo waar. Het spel is zo veranderd. Het is natuurlijk ten goede als het gaat om het aantal minder headshots dat we vandaag zien. Maar man, een goede slag in open ijs zie je echt niet veel meer. Het is zoiets moois. Maar er is een hele generatie spelers die er niet naar op zoek is of zelfs bereid is het op te geven. Het is gewoon geen normaal onderdeel van de NHL-game van vandaag, vooral niet in het reguliere seizoen.
Dus de uitbarsting van maandagavond, in een scène van de Stanley Cup-finale, opnieuw rekening houdend met de twee spelers in het bijzonder, dit is er een voor alle leeftijden.
Het is vergelijkbaar in omvang met toen collega-sterren Vincent Lecavalier en Jarome Iginla de handschoenen lieten vallen in een emotionele strijd in de Stanley Cup-finale van 2004.
Tkachuk en Eichel zullen er deze zomer ongetwijfeld om lachen.
Maar voor nu, dit is het punt: een slordig Panthers-team dat zijn edgy, fysieke spel gebruikte om weg te rennen van tegenstanders in de voorgaande drie rondes, heeft de bodem van die fysieke strijd verloren door twee wedstrijden van deze bekerfinale. Nou, Tkachuk slaat opzij, dat wil zeggen.
De Golden Knights zijn groter en sterker dan de Bruins, Leafs en Hurricanes, en de Panthers hebben daar tot nu toe geen antwoord op. Vraag het maar aan Radko Gudas nadat hij maandagavond geblesseerd raakte toen hij Ivan Barbashev probeerde te raken. Au.
En misschien voelde Tkachuk daarom op dat moment in de tweede periode de behoefte om natuurlijk alarm te slaan.
Werkte niet. Maar het heeft ons zeker een hit opgeleverd die we nooit zullen vergeten.
(Foto door Jack Eichel en Matthew Tkachuk: Ethan Miller/Getty Images)
