SAN FRANCISCO – Als dit een van de beste banen in de sport is en Bob Myers een van de beste is die hij ooit heeft gehad, waarom stond hij dan dinsdag op het podium en legde bedachtzaam uit waarom hij de Warriors verlaat zonder een goed idee van wat hij zal doen? doe het volgende?
Zou een van de rijkste teams in de NBA niet elke leidinggevende kunnen behouden die ze willen, vooral de man die de weg vrijmaakte voor de titels van 2015, 2017, 2018 en 2022? En zou een van de meest getalenteerde en verbonden leidinggevenden in de moderne sport niet bij een franchise willen blijven die nog steeds eigenaar is van Stephen Curry en waarvan Myers volhoudt dat hij nog steeds alles wint wat hij wil?
Wel en hmm.
Hoe zorgvuldig Myers zijn redenering ook uitlegde, toch werden niet al deze vragen volledig beantwoord. Ja, hij is zeker opgebrand door alle hoogte- en dieptepunten die deze franchise heeft meegemaakt tijdens zijn 12-jarige ambtstermijn (één seizoen als assistent-algemeen manager, 11 volledige seizoenen als GM en de laatste zeven als GM en president). Hij wil duidelijk zijn hoofd leegmaken, tijd doorbrengen met zijn gezin en zijn volgende stap bedenken. Maar hij huilde ook toen hij vertelde over de keren dat hij als kind naar wedstrijden in Oakland was gekomen en sprak met oprecht ontzag dat hij de uitvoerende macht was die betrokken was bij vier ophangingen van spandoeken.
Waarom zou een 48-jarige basketballer nu weglopen van zijn droombaan? Moeilijk om helemaal vast te pinnen. Een beetje een mysterie.
Maar toen voegde Joe Lacob zich bij Myers op het podium na de eerste verklaring van Myers en Q&A in de media, toen het volle gewicht van deze baan en al zijn druk meer dan duidelijk werd. En je kon zien dat Myers het een beetje meemaakte in een onderwereld, nog steeds Lacob’s GM tot zijn contract op 30 juni afloopt, maar niet langer wint de man die hem moet afleveren.
“We gaan hoe dan ook winnen”, zei Lacob behoorlijk luid toen hem werd gevraagd naar de nieuwe CBA-regels die extreme limieten oplegden aan teams met grote uitgaven zoals de Warriors. “Het kan me niet schelen wat de regels zijn. We zullen een manier vinden om het te doen. Dat is wat goede organisaties doen. Ze vinden een manier om het spel te winnen. En ons spel gaat over het winnen van wedstrijden en het winnen van kampioenschappen.”
Myers schudde een paar keer zijn hoofd tijdens de reactie van Lacob, die Myers ongetwijfeld honderden keren heeft gehoord in verschillende situaties en op verschillende kleine uurtjes van de nacht. Maar Myers glimlachte ook. Er was iets van zijn schouders gevallen en het was niet een klein beetje.
Laten we duidelijk zijn: het is geen slechte zaak voor een verhuurder om zeer hoge eisen te stellen. Eigenaren worden verondersteld te zeggen en te geloven dat ze wanhopig zijn om kampioenschappen te winnen en dat hun werknemers dat maar beter kunnen begrijpen. GM’s en fans moeten houden van eigenaars die net zoveel uitgeven als Lacob uitgeeft en die er evenveel om geven als Lacob om geeft. Het is de formule om te winnen, en de Warriors hebben er meer gewonnen dan de meesten.
Maar hier zijn ook kosten aan verbonden. Iemand moet opdrachten vertalen naar de praktijk en reageren als zaken vertraging oplopen. Iemand moet repareren wat onder zoveel druk uit elkaar valt. Iemand moet ervoor zorgen dat de spelers goed zijn met de coaches en de coaches goed zijn met de leidinggevenden en alle anderen zijn goed met dat alles. Men moet veel verschillende kiesdistricten combineren tot een gemeenschappelijk doel. Of luister ernaar als dat een seizoen of twee niet gebeurt.
Voor de Warriors gedurende meer dan een decennium was die man Bob Myers. Hij adviseerde Draymond Green. Knuffel Andrew Wiggins. Hij beraamde een plan om Kevin Durant te pakken te krijgen en raakte toen bevriend. Luister naar Cari. Hij werkte samen met Steve Kerr. Hij werkte en werkte met de twee zonen van Lacob, Kirk en Kent. En duizend andere dingen.
Myers kwam naar de Warriors als een jonge agent die, zei hij, waarschijnlijk niet gekwalificeerd was voor de baan. Hij verlaat het als een bewezen meester van het NBA-universum, mogelijk klaar om de wereld van entertainment, de wereld van technologie of waar hij maar wil in te gaan. Misschien zal Myers uiteindelijk een franchise in gedeeltelijk eigendom runnen, zoals Pat Riley in Miami of Danny Ainge in Utah. Misschien nog iets meer. Hij kan dat allemaal dankzij wat hij heeft bewezen met de Warriors, voor Lacob en met deze grote kans.
Maar nogmaals, er waren kosten aan verbonden. En laat zijn opvolger, of het nu vice-president van basketbaloperaties Mike Dunleavy Jr. is of wie dan ook, daar nota van nemen. Dit is een uitstekende baan. Dit is een machtige organisatie. Dit is waarom je in de GM-business stapt. Het is ook extreem, extreem hard werken, en er is geen rust terwijl je het doet.
“Een deel van mij wenste dat ik in dit alles een fan had kunnen zijn”, zei Myers tijdens zijn openingsverklaring. ‘Ik had er misschien meer van genoten, en ik haat het om dit te zeggen, maar ik had het daar op het bovendek kunnen zitten of waar ik ook zat.’
Myers was in veel opzichten een perfecte rechterhand voor Lacob omdat Myers de creatieve strategieën kon plannen, contact kon leggen met elke medewerker in de franchise en gewoon 24/7 bereikbaar was, want dat is de baan. En op vergelijkbare manieren was Lacob de perfecte baas voor Myers omdat hij het geld en de urgentie verschafte om de baan de moeite waard te maken.
De volgende GM zal geweldig moeten zijn om iets te bereiken dat in de buurt komt van wat Myers hier deed. Maar de volgende GM krijgt die kans ook, want de Warriors en Lacob bieden die kans. En als de volgende GM niet wint, hoort hij dat van Lacob. Hij zal nog veel van Lacob horen terwijl hij wint. Dat is geven en nemen bij deze baan, en we zagen het dinsdag op het podium.
“We gaan de juiste beslissing nemen voor de organisatie en hopelijk verder gaan”, zei Lacob over het inhuren van de vervanger van Myers. ‘Ik denk dat we ons klaarmaken voor het ontwerp, gratis agentschap, dat alles en ik ken Bob – ik ga tot 30 juni elke dag met hem werken om hier bij betrokken te raken, of hij het nu weet of niet. Dus daarvoor zal hij hier zijn.”
Lacob maakte een grapje (waarschijnlijk?). Myers lachte, wierp een grappige blik op zijn vrouw die op de eerste rij zat en zei: “Ja, dat is oké, ja, ik denk dat het zo zal gaan.”
Lacob zei later: ‘Ik zal het missen om vijf tot twintig keer per dag met hem te praten. Er zijn momenten in het jaar dat we dat niet doen, maar meestal is het een voortdurende dialoog. Ik zal dit missen. Wat ik waarschijnlijk het meest zal missen, is dat omdat Bob zo’n geweldige man is, zo slim – ik je vandaag niet meer lof wil geven, maar hij kan net zo goed.
“Dit zal moeilijk zijn. We werken allemaal al heel lang samen en ik bedoel, het zal heel moeilijk zijn om ons aan te passen. Maar weet je, het leven gaat door en niets duurt eeuwig. We weten dit allemaal. Eigenaars hebben niet voor altijd teams. Spelers spelen niet voor altijd. We denken graag dat ze dat doen. Nieuwe spelers komen binnen en worden beter en plotseling verschijnen ze. Misschien heeft Bob iets anders geweldigs in zijn toekomst dat hij wil doen. Dingen veranderen. Hoe graag we ook zouden willen dat ze eeuwig meegaan, dat doen ze gewoon niet.”
Nog een drukmoment voor Myers: toen ik hem vroeg of hij Dunleavy, zijn voormalige cliënt en een van zijn beste vrienden, in 2019 naar de frontoffice van Warriors had gebracht om hem voor te bereiden om het uiteindelijk over te nemen, leek Myers het hele scenario door zijn hoofd te laten gaan om te begrijpen of het echt zo was.
“Hij is echt goed en zou fantastisch zijn als hij een optie was”, zei Myers. ‘Maar ik zou liegen als ik dacht, vier jaar geleden, laten we Mike erbij halen en hij kan dit ding overnemen. Ik heb hem gezegd dat als hij dat wil, ik volledig achter hem sta.”
Toen, met een komische pauze en een lach: ‘Ik zei dat ik Draymond zou helpen als hij dat nodig heeft.’
Opmerking voor de volgende GM: ik zou met Myers afrekenen als hij in oktober en november nog steeds de telefoon opneemt. Maar ik verwacht dat Myers nog steeds geïnteresseerd is in dit team en af en toe beschikbaar zal zijn, vooral als Dunleavy de baan krijgt. Dat soort banden geef je niet zomaar op. Myers heeft niet zo hard gewerkt om uit die relaties te komen, en hij gaat nu niet weg omdat hij denkt dat alles moet ontploffen.
Myers is de eerste basisfiguur die dit team vrijwillig verlaat (tenzij je Durant meetelt die in 2019 vertrekt, wat ik nooit doe, want dat is een heel ding op zich). Maar Myers benadrukte dat hij niet ontsnapt aan een zinkende dynastie. En Lacobs wil en rijkdom maken daar een groot deel van uit. Als je het niet gelooft, neem het dan aan van de man die vertrekt.
“Dit team is in uitstekende vorm”, zei Myers. ‘Joe gaat nergens heen. Hij heeft mij gesteund. Hij gaf me… als er een cost-per-win-statistiek zou zijn, weet ik niet hoe goed ik zou zijn, want we hebben veel geld uitgegeven omdat hij zo competitief is omdat hij zoveel om hem geeft. En om zo’n eigenaar te hebben, die zijn hart, zijn wil en zijn geld inzet om te winnen… meer kun je niet vragen en dat verandert niet. Je hebt een fantastische coach. Je hebt misschien wel een van de beste spelers die ooit hebben gespeeld en een van de beste mensen die ooit hebben gespeeld in Steph Curry.
“De toekomst ziet er dus ongelooflijk rooskleurig uit. Ik weet dat sommige mensen zeiden dat ik wegga omdat er veel grote beslissingen zijn. Nou, het was veel erger dan dat. Er waren veel zwaardere zomers dan deze toen we in het verleden begonnen. Ik heb dus veel vertrouwen in wat komen gaat en ik twijfel er niet aan dat het een groot succes gaat worden.”
Weet je wie dit allemaal begrijpt? Curry, Draymond en Klay Thompson begrijpen het zeker. Ze zouden waarschijnlijk allemaal meer moeite doen om Myers te behouden als ze niet helemaal begrepen waarom hij nu wegging.
“Het is grappig, ik was een beetje met Steph aan het praten,” zei Myers, “en ik heb zoiets van: ‘Ik heb het gevoel dat je niet echt probeert om van gedachten te veranderen.’ Ze begint te lachen. Ze zegt: ‘Nee, het doet pijn.’ Maar ze begrijpt het. De mensen van wie ze weten dat ze het begrijpen. Maar je kunt niet wegnemen wat we hebben gedaan en wat we hebben meegemaakt.’
Het gaat nog steeds door. Het kan. De Warriors gaan verder zonder Myers en hij gaat verder zonder hen. Lacob zei half grappend dat hij zou blijven proberen Myers terug te brengen naar de franchise – ik vermoed dat de kans minder dan 1 procent is, en dat weet Lacob ook.
Maar de strijd van de Warriors met Curry is niet voorbij hier en nu. Het nadert het einde van een zeer belangrijke fase. Er zullen andere vertrekken zijn na Myers, een voor een of in groepjes. Maar hij is de eerste. Omdat hij een van de beste banen in deze hele zaak had. Hij was een van de beste die het ooit deed. En terwijl hij afscheid nam, lieten Myers en Lacob ons zien waarom het zo geweldig is en waarom het tegelijkertijd zo vermoeiend is.
De TK-show: Ga naar de podcastpagina van Tim Kawakami op Apple, Spotify en De atleet sollicitatie.
(Foto van vertrekkende Warriors GM en President Bob Myers en teameigenaar Joe Lacob tijdens een persconferentie dinsdag: Eric Risberg/Associated Press)
