Nick FriedelESPN-stafschrijver4 minuten lezen
BOSTON – Jimmy Butlers geloof in zichzelf en zijn team is zo sterk dat het voelbaar is in de kleedkamer van Miami Heat.
Nadat de superster swingman weer een ‘postseason’-wedstrijd domineerde – scoorde 35 punten terwijl hij zeven assists, zes steals en vijf rebounds verzamelde in de 123-116 overwinning van woensdagavond op de Boston Celtics in Game 1 van de Eastern Conference-finale – erkende dat ze altijd geloofden dit soort run was mogelijk voor de als achtste geplaatste Heat, ondanks alle obstakels die het hele seizoen op hun weg werden gegooid.
“Ik heb het goed gedaan,” zei Butler. “Verdomd goed, dat hebben we gedaan. En het beste is dat het ons nog steeds niet kan schelen wat iemand van jullie denkt, eerlijk gezegd. Het maakt ons niet uit of je ons kiest om te winnen. Dat hebben we nooit gedaan. van de mannen die we in deze kleedkamer hebben, kennen we deze coach [Erik Spoelstra] het geeft ieder van ons zoveel vertrouwen en geloof. Coach Pat [Riley] Ook.
“Nou, onze kring is klein, maar de kring heeft zoveel liefde voor elkaar gehad. We bouwen op een solide vertrouwen in iedereen. We gaan erop uit en spelen basketbal op de juiste manier, wetende dat we altijd een kans hebben.”
The Heat blijft hun beste basketbal spelen tijdens een droomloop naar de play-offs waarvan alleen zij dachten dat die mogelijk was. Na vorige maand een overwinning te hebben behaald op de Chicago Bulls in de laatste play-in-wedstrijd van de Eastern Conference, schakelde de Heat de nr. 1 geplaatste Milwaukee Bucks uit in vijf wedstrijden en de nr. 5 New York Knicks in zes. Ze hebben nu een 1-0 voorsprong op de Celtics — het team dat hen vorig jaar versloeg om door te gaan naar de NBA Finals.
The Heat, die Game 1 hebben gewonnen in elk van hun eerste drie series tijdens het ‘postseason’ van 2023, gedijen goed in een underdog-rol – een gevoel dat wordt onderstreept door hun vreselijke spel vorige maand na een regulier seizoen met ondersteboven.
“Ik zou zeggen dat iedereen die ons vanaf het begin aftelde, iets was dat die chip heeft gemaakt”, zei Heat-bigman Bam Adebayo. “Maar ook de tegenslag die we het hele seizoen hebben meegemaakt, de ups en downs, de wedstrijden die we hadden moeten winnen maar niet hebben gedaan. De kleedkamer binnengaan en proberen erachter te komen, herschrijven wat we verkeerd deden. en passen die ons naar deze positie brachten.
“Nu heb ik het gevoel dat we, zoals je zei, een van de beste teams in de competitie zijn, omdat tegenspoed dat heeft veroorzaakt. We keken elkaar allemaal aan en zeiden: dit is de tweede play-in-wedstrijd, dit is onze laatste run. Dit is het. Vanaf daar, man, had ik het gevoel dat iedereen dat testament accepteerde. Ik heb het gevoel dat we bereid waren om te winnen.’
Niemand wil op dit moment meer kampioensoverwinningen dan Butler. Nadat de Heat woensdag tijdens de rust met negen achterliep, hielp Butler bij het orkestreren van een rally in het derde kwartaal waarin Miami Boston met 46-25 versloeg en 17-uit-26 vanuit het veld schoot.
“Je kunt het niet kwantificeren”, zei Spoelstra over de overtuiging die Butler nu aan de rest van de selectie van Heat toevoegt. “Er zit geen analyse in. Alleen het gevoel van stabiliteit in de kleedkamer. Zelfs als je in de eerste helft negen keer achter staat… is er gewoon een stabilisatie die onmogelijk te kwantificeren is.”
“Dus, oké, we zijn op zeer korte afstand. Laten we ons in ons spel nestelen, en Jimmy gaat een aantal toneelstukken maken, Bam gaat een aantal toneelstukken maken, en het komt goed met iedereen en iedereen past in hun rollen. Maar dat is wat grote spelers doen ».
Hittebewaker Gabe Vincent sprak boekdelen in de kleedkamer toen hij beschreef hoe het is om nu met Butler te spelen.
“Als Jimmy zo speelt, hebben we het gevoel dat we met iedereen kunnen spelen en iedereen kunnen verslaan”, zei hij. “We hebben een paar jongens in deze kleedkamer, maar Jimmy is uniek in zijn soort.”
Het enge deel voor de rest van de competitie is dat Butler het idee verwierp dat dit het hoogste niveau is dat zijn spel in jaren heeft bereikt.
‘Ik denk het niet,’ zei Butler. “Ik heb echt zin in alles in het leven, als je de kans krijgt en je hebt de overtuiging dat mijn teamgenoten, mijn coaches, Coach Pat, eigendom mij leidend hebben, samen met Bam op dit moment, is alles mogelijk.
“Ik speel op een ongelooflijk niveau omdat ze me dat laten doen. Ze stellen geen limiet aan mijn spel. Ze vertrouwen me met de bal, aan de verdedigende kant. Ik denk dat dat is wat elke basketballer wil. Wat iedereen uit het leven wil.” is gewoon om gewild en gewaardeerd te worden en om je naar buiten te laten gaan en te rocken.”
Butler’s teamgenoten en coaches waarderen hem omdat ze weten hoeveel beter hij het team elke avond maakt.
“Het is leuk,” zei hittebewaker Kyle Lowry. “Hij is niet voor niets een van de beste spelers ter wereld. Het is gewoon een genot om naar te kijken. Voor een man die het zo graag wil en zo hard werkt voor zijn vak, is het belangrijk om van zijn succes te genieten. Hij geeft ons alle vertrouwen om succesvol en agressief en assertief te zijn. Dat is wat hem speciaal maakt, dat het niet alleen om hem gaat. Het gaat om ons team en ons team en alle anderen.’
