De verwachting is dat de sterfgevallen door darmkanker onder jongeren in de twee decennia tot 2030 zullen verdubbelen, waarschuwen experts.
De kanker – die bijzonder moeilijk te behandelen is vanwege de late diagnose en de uitgebreide symptomen – zal naar verwachting tegen het einde van het decennium ook de belangrijkste doodsoorzaak door kanker worden bij mensen onder de 50 jaar.
Artsen proberen nog steeds vast te stellen wat er achter de ongekende toename zit, maar theorieën omvatten moderne diëten, antibioticagebruik en schimmels.
Dr. Christopher Lieu, mededirecteur van gastro-intestinale medische oncologie aan het Universitair Medisch Centrum van Colorado, zei: “Darmkanker zal doodsoorzaak nummer één zijn in [patients] 20 tot 49.
Toen hij zaterdag op een kankerconferentie in Chicago sprak, voegde hij eraan toe: “Dit is een enorm probleem.”
Gegevens van JAMA Surgery, die Dr. Lieu citeerde in zijn presentatie dit weekend, toonden aan dat darmkanker naar verwachting met 90 procent zal toenemen bij mensen van 20 tot 34 jaar.
Uit dezelfde cijfers blijkt dat endeldarmkanker in de jongste leeftijdsgroep met 124 procent zal toenemen
Darm- en endeldarmkanker zijn momenteel het derde meest voorkomende type in de VS en de derde belangrijkste doodsoorzaak voor mannen en vrouwen.
Dr. Lieu zei dat bij jonge mensen zowel diagnoses als sterftecijfers stijgen, zelfs als de cijfers bij oudere bevolkingsgroepen dalen.
De American Cancer Society schat dat dit jaar ongeveer 153.000 gevallen van darmkanker zullen worden ontdekt, waaronder 19.500 bij mensen onder de 50 jaar.
Naar verwachting zullen ongeveer 52.550 mensen aan de ziekte overlijden.
In een rapport van maart van de ACS waarschuwden wetenschappers dat het percentage darmkanker onder 50- tot 54-jarigen op nationaal niveau nu bijna 60 per 100.000 bedroeg.
Ter vergelijking: tussen 1975 en 1979 was het percentage ongeveer 40 per 100.000, wat wijst op een toename van 50 procent in ongeveer 45 jaar.
Ongeveer 43 procent van de diagnoses was bij mensen van 45 tot 49 jaar.
De VS is niet het enige land met deze alarmerende cijfers. Uit een beoordeling uit 2023 bleek dat terwijl de VS een vroeg optredende darmkanker had van 12,4 per 100.000 mensen, Australië 13,5 had, Noorwegen 10,5, Korea 10,1 en het VK 9,3.
“We weten niet waarom deze trend wordt gezien in veel landen met verschillende diëten en blootstellingen en omgevingsfactoren,” zei Dr. Lieu.
Uit een onderzoek uit 2020 van de Colorectal Cancer Alliance bleek dat veel patiënten met symptomen van darmkanker aanvankelijk een verkeerde diagnose kregen of werden ontslagen
Dr. Lieu zei dat op basis van gegevens van JAMA Surgery tussen 2010 en 2030 darmkanker met 90 procent zal zijn toegenomen bij mensen van 20 tot 34 jaar. Endeldarmkanker zal in dezelfde leeftijdsgroep met 124 procent zijn toegenomen.
Deskundigen geven vaak de schuld aan ongezonde voeding, alcoholconsumptie en sedentaire levensstijl voor deze verschuiving, hoewel sommige onderzoeken anders suggereren.
Uit een onderzoek uit 2021 bleek bijvoorbeeld dat patiënten met kanker in een vroeg stadium minder kans hadden op obesitas of roken dan hun oudere tegenhangers.
Dr. Lieu wees op de gezondheidseffecten en blootstellingen die darmkankerpatiënten op jonge leeftijd al vanaf de geboorte hebben gehad.
Dr. Christopher Lieu van de University of Colorado Medical School zei dat de toename van darmkanker bij jonge mensen “een enorm probleem” is.
In een studie die in april werd gepubliceerd, werd gekeken naar de invloed van een keizersnede op de kans op vroege darmkanker. De onderzoekers ontdekten dat vrouwen die via een keizersnede werden geboren, meer kans hadden op het ontwikkelen van darmkanker eerder in hun leven dan degenen die vaginaal werden geboren. Er was geen correlatie tussen mannen.
Bovendien is aangetoond dat het gebruik van antibiotica dit risico beïnvloedt. Een studie in het tijdschrift Gut wees uit dat langdurig gebruik van antibiotica het risico op darmkanker in een vroeg stadium verhoogt. Het werd echter ook in verband gebracht met een lager risico op endeldarmkanker.
En onderzoek gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society of Clinical Oncology dit weekend toonde aan dat de schimmel Cladosporium sp. kwam vaker voor bij tumoren van jonge patiënten dan bij oudere proefpersonen.
Het is nog niet duidelijk hoe Cladosporium sp. zou kunnen leiden tot deze toename van gevallen, maar onderzoekers denken dat het cellulair DNA kan beschadigen. Hierdoor kunnen ze in kankercellen veranderen.
Deze omgevingsfactoren hebben een blijvende invloed op het darmmicrobioom, dat volgens experts het risico op darmkanker zou kunnen verhogen, zelfs wanneer de blootstelling beperkt is tot het vroege leven.
“Mensen dragen dit verhoogde risico naarmate ze ouder worden”, zei dr. Lieu.
Een deel van wat het moeilijk maakt om darmkanker te diagnosticeren, zijn de symptomen, die vaak kunnen worden toegeschreven aan andere aandoeningen. Sommige vallen echter meer op dan andere.
Uit een studie die vorige maand in het Journal of the National Cancer Institute werd gepubliceerd, bleek dat de meest gemelde symptomen buikpijn, bloed in de ontlasting, diarree en bloedarmoede door ijzertekort waren.
Bovendien zei 68 procent van de deelnemers in een onderzoek uit 2020 van de Colon Cancer Alliance dat ze bloed in hun ontlasting ervoeren. De gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 42 jaar.
“Dit is een alarmerende bevinding en iets dat nooit lichtvaardig moet worden opgevat, vooral niet door eerstelijnszorgverleners”, zei dr. Lieu.
Uit hetzelfde onderzoek bleek ook dat veel patiënten met symptomen van darmkanker aanvankelijk verkeerd werden gediagnosticeerd of ontslagen.
Meer dan de helft van de ondervraagden zei dat ze een verkeerde diagnose hadden gekregen van aandoeningen zoals aambeien, prikkelbare darmsyndroom, bloedarmoede en psychische problemen. En patiënten van 19 tot 39 jaar voelden zich eerder afgewezen door hun provider.
In één onderzoek duurde het met slechts één symptoom gemiddeld 10 maanden voordat de diagnose darmkanker werd gesteld. Degenen met ten minste drie symptomen werden na gemiddeld vijf maanden gediagnosticeerd.
“Vijf maanden is nog steeds te lang om gediagnosticeerd te worden met wat duidelijk een zeer dodelijke ziekte is”, zei dr. Lieu.
Langer doorgaan zonder een diagnose kan ervoor zorgen dat darmkanker zich ontwikkelt tot latere stadia, waardoor het moeilijker te behandelen wordt.
“Sommige van onze stadium IV-patiënten wachtten meer dan een jaar op de diagnose vanaf het begin van hun symptomen,” zei Dr. Lieu. “We moeten niet verbaasd zijn als ze verschijnen met latere stadia van de ziekte.”
Te midden van zorgen over het stijgende percentage onder jongere volwassenen, verlaagde de US Preventive Services Task Force in 2021 de screeningleeftijd van 50 naar 45 jaar.
Dit is meestal een colonoscopie, waarbij een camera in iemands rectum wordt ingebracht, op zoek naar gezwellen of veranderingen in hun darmen.
Patiënten jonger dan 45 jaar worden echter minder snel gescreend omdat ze buiten de aanbevolen leeftijdscategorie vallen.
Een studie uit 2017 in het tijdschrift Clinical Gastroenterology and Hepatology wees uit dat mensen onder de 50 de neiging hadden om twee maanden langer te wachten om medische hulp te zoeken nadat ze voor het eerst symptomen hadden opgemerkt dan mensen boven de 50.
In een onderzoek uit 2019 wist 63 procent van de darmkankerpatiënten niet eens dat dit type kanker kan voorkomen bij mensen onder de 50 jaar.
Dr. Lieu zei in een oproep tot actie dat het voorlichten van artsen en patiënten over de tekenen waarop ze moeten letten en het uitbreiden van risicobeoordelingen en genetische tests onderzoekers zou kunnen helpen beter te begrijpen wat de oorzaak is van deze toename.
“Bewustwording is de sleutel”, zei hij.
