JetBlue Airways staat op het punt de zetel van Spirit in New York op te geven in een poging om de overname van 3,8 miljard dollar goedgekeurd te krijgen.
De in New York gevestigde luchtvaartmaatschappij kondigde donderdag aan dat het een overeenkomst heeft bereikt met Frontier om alle belangen van Spirit in LaGuardia Airport (LGA) in New York af te stoten als onderdeel van het voorstel van JetBlue om Spirit over te nemen.
Na succesvolle afronding van de deal zal JetBlue zes gates en 22 stoelen – in wezen start- en landingsvergunningen – aan Frontier geven, die ze kunnen gebruiken om zijn ultra-low-cost service vanaf de luchthaven van New York te verbeteren. ze beschouwen het als de handigste in de omgeving.
Wilt u meer luchtvaartspecifiek nieuws? Meld u aan voor de gratis tweewekelijkse luchtvaartnieuwsbrief van TPG
Deze desinvesteringen maken deel uit van JetBlue’s voorafgaande toezeggingen die zijn opgenomen in de fusieovereenkomst en zijn afhankelijk van de succesvolle afronding van de transactie, die JetBlue verwacht in de eerste helft van 2024.
Maar de luchtvaartmaatschappij heeft al te maken met regelgevende tegenwind van het ministerie van Justitie, dat eerder dit jaar een rechtszaak aanspande om de fusie te blokkeren.
De rechtszaak wacht nog steeds op zijn dag in de rechtbank, maar het juridische team van JetBlue is blijkbaar bereid om om de tafel te komen en enkele concessies te doen om de fusie goedgekeurd te krijgen.
Het ministerie van Justitie is van mening dat een fusie tussen JetBlue en Spirit er uiteindelijk voor zou zorgen dat de vliegtarieven stijgen, aangezien een gecombineerde luchtvaartmaatschappij een belangrijke budgetmaatschappij zou elimineren en zou leiden tot minder zitplaatsen in het algemeen te koop.
Dit standpunt staat in contrast met een eerder precedent waarin de regering fusies zoals American-US Airways, United-Continental, Delta-Northwest en Southwest-AirTran heeft goedgekeurd.
Indien goedgekeurd, zou de fusie de op vier na grootste luchtvaartmaatschappij in de VS creëren, en JetBlue is van plan alle activa van Spirit op te nemen en de luchtvaartmaatschappij volledig op te nemen in haar bestaande operatie.
JetBlue stelt dat het de fusie nodig heeft om beter te kunnen concurreren met de vier grote luchtvaartmaatschappijen van het land, waaronder American, Delta, Southwest en United, die samen goed zijn voor ongeveer 80 procent van de luchtvaartmarkt van het land.
JetBlue heeft al geprobeerd steun te krijgen voor de fusie van lokale overheden en gekozen functionarissen, waaronder procureur-generaal Ashley Moody van Florida, die met JetBlue heeft samengewerkt om ten minste 2.000 nieuwe banen in Florida veilig te stellen als gevolg van de voorgestelde fusie.
Ondertussen, in New York – misschien wel het meest beperkte luchtruim van het land – wil JetBlue graag hetzelfde niveau van ultra-low-cost concurrentie behouden door Frontier alle poorten en stoelen van Spirit te geven.
“We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat onze combinatie met Spirit ultra-low-cost carrier toegang tot New York behoudt. We zijn blij dat deze overeenkomst met Frontier hetzelfde niveau van ultra-low-cost service op LaGuardia Airport zal handhaven,” zei Robin Hayes, CEO van JetBlue, in een verklaring.
Terwijl JetBlue klaar is om verder te gaan met de overname van Spirit, werd de luchtvaartmaatschappij onlangs geconfronteerd met een juridische hindernis in haar andere spraakmakende rechtszaak met het ministerie van Justitie.
Die beslissing werd genomen op 19 mei en blokkeerde JetBlue’s Northeast Alliance met American Airlines. Rechter Leo T. Sorokin voerde aan dat het pact “in feite de concurrentie op de binnenlandse markt voor vliegreizen vermindert”.
De twee luchtvaartmaatschappijen hebben 30 dagen de tijd om hun alliantie te beëindigen, in afwachting van een mogelijk beroep of verlenging van de deadline.
De Amerikaanse CEO Robert Isom zei woensdag dat de luchtvaartmaatschappij in beroep zal gaan tegen de beslissing van de DOJ, maar interessant genoeg weigerde JetBlue commentaar te geven en zei dat het zijn opties voor Northeast Alliance blijft evalueren.
