Het was een willekeurige hit op het slechtst mogelijke moment, iets dat elke speler kan overkomen. Helaas is dit slechts het laatste in een lange lijst van pijn voor Davis. Hoewel hij geen carrièrebedreigende blessure heeft opgelopen, gaat Davis zo vaak onderuit – en om zoveel verschillende redenen – dat je na bijna elke botsing naar adem snakt. Het is moeilijk om de laatste wedstrijd van enige betekenis te herinneren waarin Davis zonder stress volhardde.
Sommige atleten zijn adembenemend om dit te bevestigen. Sommigen hebben zoveel pech dat ze je de adem laten inhouden. Davis kan beide doen – in hetzelfde bezit.
Davis speelt met een onhandige behendigheid. Hij was een tiener die een vertraagde groeispurt doormaakte, dus hij is extreem behendig op 3 meter en 253 pond. Maar hij lijkt niet de kracht en het evenwicht te hebben om zijn manier van spelen te ondersteunen.
Het valt. Het ontspant. Grimassen. Het maakt fanatici en heethoofdige provocateurs woedend. Maar iedereen die Davis ziet als zacht of ongeïnteresseerd in het maximaliseren van zijn capaciteiten, karakteriseert hem verkeerd. Hij is een enthousiaste tweerichtingsspeler die op veel manieren concurreert en het spel beïnvloedt. Hij is niet zo fysiek als Giannis Antetokounmpo, een superster power forward van vergelijkbare lengte en gewicht die met veel meer kracht speelt. Maar op zijn eigen manier speelt Davis net zo hard als de Greek Freak. Ze zijn twee van de geweldige afwisselende verdedigende ankers van het spel, en op zijn best is Davis de meest storende aanwezigheid met zijn superieure randbescherming en algehele bewustzijn.
Davis, 30, werd een jaar eerder opgeroepen dan Antetokounmpo, en zijn 11 NBA-seizoenen naast zijn nationale titel op de universiteit en Kentucky Player of the Year-onderscheidingen maken hem een gemakkelijke keuze voor de Hall of Fame. Maar blessures dragen behoorlijk veel bij aan “Wat als?” in zijn carrière, en hoewel zijn geboorteakte suggereert dat hij nog enkele jaren te gaan heeft, maak je je zorgen of zijn lichaam zal meewerken.
Davis heeft in 660 reguliere seizoenswedstrijden gespeeld. Damian Lillard, een andere uitblinker uit de draft class van 2012, heeft 769 gespeeld. En je kunt het verschil niet verklaren, aangezien Davis meer slijtage krijgt in de play-offs. Lillard speelde in 61 ‘postseason’-wedstrijden. Zelfs nadat hij de Lakers had geholpen een kampioenschap te winnen in 2020, speelde Davis in 50.
Nu 30, heeft Lillard 77 wedstrijden gemist met blessures in de afgelopen twee seizoenen, maar is nog steeds beschikbaar voor 109 wedstrijden meer dan Davis. Bradley Beal, een dienstplichtige uit 2012 die veel tijd heeft gemist, heeft nog 35 games gelogd.
In 2021 was Davis een waardige eere in het 75th Anniversary Team van de NBA. LeBron James heeft Davis onlangs aangeprezen als een ster wiens Lakers-trui op een dag met pensioen zal gaan. De carrière van Davis was zo goed, ook al heeft hij minstens 10 wedstrijden gemist in negen van de elf seizoenen en minstens 15 wedstrijden in alle seizoenen op vier na. Sinds de Lakers uit de Larry O’Brien Trophy-bubbel kwamen, is Davis beschikbaar geweest voor slechts 132 van de 236 mogelijke reguliere seizoenswedstrijden. Dit seizoen miste hij er 26, voornamelijk vanwege een rechterbeenblessure. In zijn carrière heeft hij ook belangrijke aandoeningen aan de knieën, enkels, ribben, pols, rug, duim, dij, schouder, kuit, adductor, quadriceps, hiel, teen, heup en lies verloren. Pijngeschiedenis is een anatomische les.
Het siert hem dat Davis altijd terugkomt met de beste bedoelingen. Wanneer hij terugkeert, dekt hij alle verdedigende tekortkomingen van de Lakers af, en ondanks periodes van aanvallende inconsistentie, heeft hij een impact waardoor de 38-jarige James energie kan besparen en de juiste momenten kan kiezen om aan te vallen. Het lijdt geen twijfel dat James het hart van de Lakers is, maar Davis fungeert als de beschermende laag die ervoor zorgt dat hij soepel blijft draaien.
James is een van de grote artiesten van sport. Heeft 17 teams naar 3-1 streak-leads geleid; ze zijn allemaal verder gegaan. Het gevoel van het moment is ongelooflijk en maakt het zelden waar. Maar de Warriors, die 8-2 staan onder coach Steve Kerr wanneer ze worden uitgeschakeld, lijken gemakkelijker te slapen wanneer ze achterblijven. Ze brachten de achterstand terug tot 3-2 op woensdag, en nu de druk verschuift naar de Lakers om de reeks op vrijdag in de Crypto.com Arena te beëindigen, zal er meer nodig zijn dan de genialiteit van James om de viervoudig NBA-kampioen te verslaan.
De basketbalwereld wacht af of Davis kan opstaan en goed kan spelen. Als hij blijft voorkomen dat hij hersenschuddingprotocollen invoert, is het een wonder of een omleiding uit het handboek. Je hoopt maar dat ze in orde zijn.
Als Davis toch speelt, gaat de cheque verder dan de norm. Het zal echter niet nieuw voor hem zijn. Dit is zijn basketballeven. Hij beweegt zich zoals hij wil op het veld, maar heeft waarschijnlijk wat “Vooruitlopend op gevaar”-tekens op zijn pad nodig.
Hij heeft misschien een hersenschudding die na het seizoen veranderde vermeden, maar met Davis is het volgende enge incident altijd één spel verwijderd. Het is een pijnlijke ervaring. Ondanks alles wat hij heeft bereikt met zijn talent voor cheatcodes, blijf je bidden dat zijn lichaam hem niet in de steek laat.
