[1/2] Lege stoelen zijn te zien bij een Go First-ticketbalie op Chhatrapati Shivaji International Airport in Mumbai, India, 3 mei 2023. REUTERS/Francis Mascarenhas
NEW DELHI, 10 mei (Reuters) – Go Airlines (India) Ltd heeft woensdag faillissementsbescherming gekregen, waardoor de op drie na grootste luchtvaartmaatschappij van het land meer kansen krijgt om weer op de been te komen, maar verhuurders zullen naar verwachting juridische uitdagingen aangaan om vliegtuigen terug te nemen.
De lagekostenmaatschappij, onlangs omgedoopt tot Go First, is dit jaar verwikkeld in een financiële crisis, aangewakkerd door wat het noemde “defecte” Pratt & Whitney-motoren die ongeveer de helft van zijn 54 Airbus ( AIR.PA ) A320neo’s aan de grond hielden. De Amerikaanse motorfabrikant, onderdeel van Raytheon Technologies (RTX.N), zei in een verklaring dat de beweringen van Go First “ongegrond” waren.
Om faillissementsbescherming te bieden, heeft het National Company Law Tribunal in New Delhi surseance van betaling bevolen op de activa en huurcontracten van Go First. Het heeft ook Abhilash Lal van Alvarez & Marsal aangesteld als interim-resolutieprofessional om de administratie met onmiddellijke ingang over te nemen.
De resolutieprofessional “zal ervoor zorgen dat het ontslag van werknemers niet als vanzelfsprekend wordt beschouwd”, aldus de uitspraak van de rechtbank van 41 pagina’s. Go First heeft ongeveer 7.000 medewerkers.
Het faillissement zorgt voor extra kopzorgen voor verhuurders, die verzoeken hebben ingediend bij de luchtvaartregulator van India om ongeveer 40 Go First-vliegtuigen terug te sturen nadat ze in gebreke zijn gebleven met leasebetalingen.
India heeft het voor verhuurders gemakkelijker gemaakt om vliegtuigen terug te nemen als luchtvaartmaatschappijen in gebreke blijven met betalingen na toetreding in 2008 tot een internationaal verdrag dat bekend staat als de Conventie van Kaapstad. Maar faillissementsbescherming gaat boven herstelclaims van verhuurders.
“De volgende stap voor de verhuurders is om het hof van beroep te benaderen … Het wordt een langdurige juridische strijd”, zegt Ajay Kumar, managing partner bij het Indiase KLA Legal, dat de Go First-verhuurders vertegenwoordigt, waaronder Jackson Square Aviation en Bank of Chinese luchtvaart.
Hij voegde eraan toe dat de ellende van Go First zal leiden tot hogere leasepremies voor Indiase luchtvaartmaatschappijen.
Dat zou pijnlijk kunnen zijn voor de industrie in een tijd waarin de Indiase premier Narendra Modi de opkomst van het land als een grootmacht in de luchtvaart aanprijst, terwijl de grootste rivalen IndiGo (INGL.NS) en Air India van de Tata Group zich agressief uitbreiden.
Tot de verhuurders van Go First behoren ook SMBC Aviation Capital en GY Aviation Leasing van CDB Aviation. Ze reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De vrijwillige aanvraag voor faillissementsbescherming om opnieuw te onderhandelen over contracten en schuldmarkeringen was een primeur voor een Indiase luchtvaartmaatschappij, en CEO Kaushik Khona, die aanwezig was toen het bevel werd voorgelezen, prees de uitspraak van de rechtbank als “historisch”.
Go First, dat in maart een aandeel van 7% had in de op twee na grootste luchtvaartmarkt ter wereld, heeft om “operationele redenen” alle vluchten opgeschort en neemt geen nieuwe boekingen aan.
Het nieuw leven inblazen van de luchtvaartmaatschappij – een van ‘s werelds zwaarst getroffen door problemen met haar Pratt & Whitney-motoren – zal niet eenvoudig zijn, zei Abhirup Dasgupta, een partner bij HSA Advocates die gespecialiseerd is in insolventierecht maar niet betrokken is bij de procedures van Go First.
Er is nieuw kapitaal voor nodig en kredietverstrekkers kunnen voorzichtig zijn met investeringen, zei hij.
De faillissementsaanvraag van Go First omvat onder haar debiteuren Central Bank of India Ltd (CBI.NS), Bank of Baroda Ltd (BOB.NS), IDBI Bank Ltd (IDBI.NS) en Deutsche Bank (DBKGn.DE) 65,21 miljard roepies ( $ 798 miljoen).
De totale verplichtingen van de luchtvaartmaatschappij aan alle schuldeisers bedragen INR 114,63 miljard, inclusief schulden aan banken, financiële instellingen, vliegtuigverkopers en verhuurders.
Het is ook onduidelijk wanneer het geschil met Pratt & Whitney wordt opgelost. Go First won een arbitragezaak in Singapore die het Amerikaanse bedrijf beval reservemotoren naar de luchtvaartmaatschappij te sturen en heeft sindsdien een rechtbank in Delaware benaderd om handhaving te zoeken.
Pratt & Whitney is van plan zich tegen de verhuizing te verzetten, volgens een rechtbank in Delaware die woensdag een aanvraag indient.
De Indiase rechtbank zei dat de nieuwe deskundige op het gebied van geschillenbeslechting “alle noodzakelijke stappen zal ondernemen, inclusief de tenuitvoerlegging van de arbitrale uitspraak”.
In zijn verklaring zei Pratt & Whitney dat het zich krachtig zal verdedigen tegen de claims van Go en zijn eigen rechtsmiddelen zal nastreven.
Verslag van Aditi Shah en Aditya Kalra. aanvullende rapportage door Arpan Chaturvedi. Bewerking: Jamie Freed
Onze normen: de vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.
