Een voor een daalden de tourbussen af naar de arbeidersbuurt in Hong Kong die bekend staat als To Kwa Wan – letterlijk vertaald als Potato Bay – en drommen Chinese reizigers van het vasteland werden uitgeladen buiten grote restaurants waar binnen een snelle maaltijd op hen wachtte.
Gekleed in witte, rode en oranje petten om te laten zien tot welke tournee ze behoorden, verdrongen bezoekers zich op de trottoirs, rookten sigaretten onder een “Niet roken”-bord en vielen in de glazen ruit van een makelaarskantoor waar Nicky Lam, een makelaar in onroerend goed, keek haar ogen uit.
“Ze zijn erg luidruchtig”, zei mevrouw Lam, terwijl ze klaagde dat sommige toeristen haar kantoorbadkamer en waterkoeler gebruikten zonder te vragen.
“Een toerist kwam binnen en vroeg om aanbevelingen voor restaurants”, voegde hij eraan toe. “Ik staarde hem aan en zei: ‘Dit is een makelaarskantoor.’
De terugkeer van economische reisgroepen naar het vasteland in de afgelopen maanden, voor het eerst sinds de Chinese grenzen werden gesloten vanwege de pandemie begin 2020, heeft oude spanningen nieuw leven ingeblazen in een stad die is getransformeerd door het politieke optreden van Peking.
Vóór de pandemie zorgde een toestroom van vastelanders en hun rijkdom naar Hongkong ervoor dat de prijzen en huurprijzen omhoogschoten, wat leidde tot frustraties onder de inwoners van de stad die soms overgingen in fanatisme. In de bijna drie jaar sinds Peking een ingrijpende nationale veiligheidswet oplegde aan Hongkong om zijn politieke dominantie te bevestigen, is de kritiek op het vasteland vaak getemperd.
Nu is de reactie van het publiek op de budgettoeristen – die arriveren met pakketten die slechts $ 175 kosten voor een tweedaags bezoek – niet bepaald gastvrij en soms ronduit onbeleefd.
Buurtbewoners zeggen ook dat de toeristen – die de neiging hebben om in groepen van 20 of meer te reizen – te lawaaierig zijn, het verkeer belemmeren en de openbare ruimte verpesten door buiten te hurken en te eten. Een groep heeft de lokale gevoeligheden beledigd door noedels te gooien buiten een openbaar toilet in Repulse Bay, een strand omzoomd met huizen van meerdere miljoenen dollars.
Zelfs sommige leden van de wetgevende macht van Hongkong, die vol zit met pro-Beijing wetgevers, hebben hun geduld verloren.
“Kunnen we een paar reisgroepen van goede kwaliteit hebben?” Vroeg Kitson Yang zijn collega’s tijdens een recente wetgevende zitting terwijl hij afgedrukte foto’s omhoog hield van toeristen die delen van de stad overspoelden.
Vóór de pandemie en de pro-democratische protesten van 2019 voedden bezoekers van het vasteland het toerisme in Hong Kong, goed voor bijna 80 procent van alle aankomsten in 2018. Nadat de stad enkele van ‘s werelds strengste pandemische maatregelen had opgelegd, werden restaurants, hotels en winkels in Hong Kong hongerig naar zaken. De komst van budgettours valt samen met een poging van de overheid om het toerisme in de stad met 7,5 miljoen inwoners nieuw leven in te blazen. Grotendeels echter, vanwege een gebrek aan vluchten, bleven toeristen met een hoge besteding weg.
Budgettoeristen op het vasteland hebben dit probleem niet omdat ze per bus of veerboot reizen. Maar lokale ondernemers hebben geklaagd over hun bestedingspatroon, dat meestal neerkomt op een paar kleine aankopen bij lokale drogisterijen – vergelijkbaar met een bezoek aan New York en naar buiten lopen met een tube Neosporin van Walgreens.
“Budgettoeristen zijn vooral oudere mensen. Ze geven niet veel uit’, zei William Chong, de exploitant van een apotheek in Kowloon, onlangs nadat hij uit een uitbarsting van zes minuten in zijn winkel kwam – de hoeveelheid tijd die reisleiders in elke groep besteden aan winkelen in een winkel.
Bij de apotheek jatten bezoekers zalven en oploskoffie, maar lieten waardevolle goederen zoals ginseng onaangeroerd.
Op online anti-regeringsforums bieden toeristengroepen voer voor spot, herinnerend aan de tijd dat sommige lokale bewoners openlijk “sprinkhanen” gebruikten om te verwijzen naar vastelanders die naar Hong Kong reisden om goedkopere poedervormige zuigelingenvoeding of medicijnen te kopen. en cosmetica voor wederverkoop in China.
Spot werkt twee kanten op. Vastelandgebruikers van Douyin, China’s binnenlandse versie van TikTok, hebben video’s in verborgen camerastijl gemaakt waarin de spot wordt gedreven met de slechte beheersing van het Mandarijn door Hong Kongers in de overwegend Kantonees sprekende stad. Anderen hebben video’s geplaatst van gevallen waarin ze zich gekleineerd voelden door restaurantpersoneel omdat ze Mandarijn gebruikten.
Miu Wang, een gids, was onlangs op het tweede dek van een roze met witte veerboot in Victoria Harbour die was omgebouwd tot een drijvend restaurant. Hij zag tientallen vastelanders zich tegoed doen aan een bescheiden spread met onder meer eierdruppelsoep, gebakken sla en een gestoofd kip- en aardappelgerecht dat voornamelijk uit aardappelen bestond.
Als 20-jarige veteraan in het bedrijf zei ze dat Hong Kongers snobistisch waren.
‘Ik moet voor tientallen gasten tegelijk zorgen’, zegt mevr. Wang zei over klachten dat toeristen zich saai gedragen. “Ik kan ze niet allemaal controleren.”
De minister van Toerisme van de stad, Kevin Yeung, drong er bij de inwoners op aan gastvrijer te zijn, ook al riep hij op tot strenger toezicht op bezoekers.
“Toeristen zullen de weg druk maken, maar het is een teken van economische ontwikkeling”, zei de heer Yeung in een recent televisie-interview. “Mensen in Hongkong staan bekend als gastvrij. Het is tijd om die spirit weer te tonen.”
Om de toegenomen drukte het hoofd te bieden, leidt de verkeerspolitie nu bussen naar buurten zoals To Kwa Wan. Barrières voor het beheersen van mensenmassa’s op trottoirs leiden toeristen naar restaurants.
“Ik wilde hier al drie jaar naartoe reizen, maar dat kon niet vanwege de pandemie”, zegt Zhang Zhanbin (43) uit de provincie Hebei in het noorden van China, die voor het eerst Hong Kong bezocht tijdens een vierdaagse tour. kost ongeveer $ 400.
De heer Zhang, een besnorde rubberfabrieksarbeider, zei dat hij zich niets kon aantrekken van de klachten omdat Hong Kong weer in Chinese handen was, niet in een Britse kolonie.
“Ik maak me niet al te veel zorgen over mensen uit Hong Kong die ons discrimineren.” hij zei. “Hong Kong is tenslotte teruggegeven.”
Hong Kong zou vijftig jaar lang een hoge mate van autonomie behouden nadat het in 1997 onder de Chinese heerschappij was teruggekeerd. De protesten die de stad in 2019 overspoelden, waren gericht op het behoud van die vrijheden en mislukten uiteindelijk. Tekenen van de autoritaire wending van de stad sieren nu het stadsbeeld, van billboards die de National Security Education Day promoten tot spandoeken die de woorden van de opperste leider van China, Xi Jinping, verheerlijken.
Die veranderingen hebben Hongkong aantrekkelijker gemaakt voor bezoekers van het vasteland, zoals Guo Xiuli, een 56-jarige gepensioneerde ambtenaar uit de zuidelijke stad Chaozhou, die onlangs een ochtend doorbracht met het maken van foto’s op het Golden Bauhinia-plein, een populaire toeristenplaats in de buurt van het hart van de stad. . van het economische district.
Mevr. Guo, die geen deel uitmaakte van een budgetreisgezelschap, zei dat ze met meer respect werd behandeld in vergelijking met haar eerste bezoek aan Hong Kong in 2004, toen ze voelde dat haar Mandarijn-spreken haar tot doelwit van onverdraagzaamheid maakte.
“Vroeger voelde ik me afgewezen, onverzorgd en ongeduldig, vooral als ik met serveersters praatte of op straat de weg vroeg”, zei mevrouw Guo, die zich voor haar foto’s kleedde in roodfluwelen hakken en een gezichtsmasker van kant en strass. .
“Ik denk dat het komt omdat de economie van het vasteland zich heeft ontwikkeld”, vervolgde hij. “Hong Kong is in vergelijking niet zo bijzonder.”
Zixu Wang bijgedragen aan het rapport.
