Hoe de lancering van SpaceX Axiom 2 te bekijken

Opmerking van de uitgever: Abonneer je op CNN Wetenschappelijk Bulletin Wondertheorie. Verken het universum met nieuws over spannende ontdekkingen, wetenschappelijke vorderingen en meer

CNN
—

SpaceX is van plan om vier passagiers – waaronder drie betalende klanten – te lanceren voor een verblijf van een week aan boord van het internationale ruimtestation ISS. Hun reis, uitgevoerd door het in Houston gevestigde bedrijf Axiom, wordt de tweede volledig particuliere missie naar de in een baan om de aarde draaiende buitenpost.

De missie, genaamd AX-2, zal ook geschiedenis schrijven, aangezien stamcelonderzoeker Rayyanah Barnawi de eerste vrouw uit Saoedi-Arabië zal worden die in de ruimte reist.

Zondagavond begon een livestream van de release op YouTube. En de uitzending begint om 16.30 uur op NASA TV. ET zondag, met start verwacht om 17:37 uur ET van NASA’s Kennedy Space Center in Florida.

Ambtenaren houden het weer nauwlettend in de gaten. Brian Cizek, een meteoroloog van de Amerikaanse ruimtemacht, merkte op dat Florida het natte zomerseizoen ingaat, wanneer dagelijkse stormen de neiging hebben om door de regio te rollen. Hoewel, voegde hij eraan toe, het weer van zondag ziet er “redelijk goed” uit.

“Het enige waar we echt op moeten letten, is het aambeeld dat uit de top van deze stormen komt”, zei Cizek.

Als de missie zondag niet van start gaat, kan SpaceX maandag opnieuw een lanceringspoging doen, hoewel er 80 procent kans is dat het weer niet helder genoeg is voor een lancering. Daarna kunnen nog langere vertragingen volgen omdat NASA een SpaceX-vrachtmissie van de grond moet krijgen.

Deze missie is de volgende in een reeks vluchten waarvan Axiom Space en NASA hopen dat ze de betrokkenheid van de particuliere sector bij ruimtevluchten zullen blijven aanmoedigen – vooral in een lage baan om de aarde, waar het ruimtestation zich bevindt.

De crewchef van AX-2 wordt voormalig NASA-astronaut Peggy Whitson, 63, nu een medewerker van Axiom. Met deze missie wordt Whitson de eerste vrouw die het bevel voert over een privéruimtevlucht.

Ze krijgt gezelschap van drie betalende klanten, waaronder John Shoffner, een Amerikaan die zijn fortuin verdiende in de internationale telecommunicatiebusiness en hardwarebedrijf Dura-Line Corp oprichtte.

Saoedi-Arabië betaalde ook om twee burgers te vliegen: Barnawi en Ali AlQarni, een gevechtspiloot bij de Royal Saudi Air Force.

“Ik ben zeer vereerd en blij om alle dromen en alle hoop van alle mensen in Saoedi-Arabië en alle vrouwen thuis te vertegenwoordigen”, zei Barnawi vorige week tegen verslaggevers.

De volledig autonome Crew Dragon-capsule zal naar verwachting maandag vroeg aanmeren bij het ruimtestation, waarbij de passagiers zich bij zeven astronauten voegen die al in het laboratorium in een baan om de aarde zijn.

De bemanning van de AX-2 zal ongeveer acht dagen op het ruimtestation doorbrengen. Gedurende deze tijd zullen ze werken aan een reeks van meer dan 20 onderzoeks- en wetenschappelijke projecten, waaronder stamcelonderzoek en ander biomedisch onderzoek.

Whitson keert voor het eerst sinds 2017 terug naar het ruimtestation. Haar uitgebreide ervaring op het ruimtestation maakte haar de Amerikaanse recordhouder voor de meeste cumulatieve dagen in de ruimte.

Whitson heeft zowel met een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig als met de spaceshuttle van NASA gevlogen, maar zei dat de voorbereiding voor deze missie “duidelijk anders” was omdat het training omvatte om met SpaceX’s Crew Dragon te vliegen, die alleen astronauten vanaf 2020 vliegt.

“Dat is een van de grootste uitdagingen voor mij geweest, het leren van dit specifieke ruimtevaartuig”, zei hij. “Maar ik heb er echt van genoten.”

Barnawi en AlQarni zullen pas de tweede en derde Saudi’s zijn die in de ruimte reizen. De eerste was Prins Sultan bin Salman, die in 1985 ongeveer een week doorbracht op een NASA-spaceshuttle-missie.

Saoedi-Arabië heeft te maken gehad met een spervuur ​​van kritiek van de regering-Biden en het Congres vanwege zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten, hoewel de banden tussen de VS en Saoedi-Arabië sterk blijven.

AlQarni zei dat hij gelooft dat Arabische deelname aan ruimtevluchten een “grote kans” is die de regio kan inspireren.

Het zal een geweldige boodschap bevatten. … We houden elkaars hand vast, werken samen voor de verbetering van de mensheid en proberen gewoon te innoveren”, zei hij dinsdag tijdens een persconferentie.

Dit is niet de eerste keer dat particulieren hun weg naar de ruimte hebben betaald. Een bedrijf genaamd Space Adventures bemiddelde in het begin van de jaren 2000 bij verschillende van dergelijke missies naar het ruimtestation en boekte ritten voor rijke sensatiezoekers op het Russische Sojoez-ruimtevaartuig.

Axiom bracht dit bedrijfsmodel naar de Verenigde Staten, in samenwerking met SpaceX om een ​​raamwerk te creëren om een ​​reeks klanten naar het ruimtestation te trekken. De eerste missie van het bedrijf, AX-1, werd gelanceerd in april 2022 en was de eerste keer dat particulieren vanaf Amerikaanse bodem naar het ruimtestation reisden.

Het doel van Axiom is om deze missies routinematig te maken, waardoor niet-astronauten meer kansen krijgen om ruimtevluchten te ervaren. Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering zei Derek Hassmann, hoofd integratie en operaties bij Axiom Space, dat zijn bedrijf meer door de overheid gesponsorde klanten verwacht, vergelijkbaar met de AX-2-passagiers uit Saoedi-Arabië.

“Overheidsastronauten zijn inderdaad een belangrijk onderdeel van ons bedrijfsplan”, zei hij. “Aan het begin van het programma … was het ons niet duidelijk wat de balans zou zijn tussen privé- en overheidsastronauten, aangezien zoiets nog nooit eerder was gedaan. Maar het is ons duidelijk geworden dat de overheidsmarkt … de sleutel is en we streven er actief naar.”

Het leiderschap van Axiom voorziet dat particuliere ruimtevluchten doorgaan, zelfs nadat het ruimtestation met pensioen gaat, wat volgens NASA in 2030 zal gebeuren. Axiom is een van de vele Amerikaanse bedrijven die een nieuw, particulier ruimtestation willen bouwen. Het is een door de NASA gesteunde inspanning die tot doel heeft de betrokkenheid van de particuliere sector dichter bij huis te vergroten, zodat het bureau zich kan concentreren op investeringen in ruimteverkenning.

De bemanning van de AX-2 zal samenwerken met professionele astronauten op het ruimtestation, hoewel ze volgens verschillende schema’s zullen werken. Eenmaal aan boord vertrouwen ze op de bestaande bemanning om hen wegwijs te maken, inclusief de keuken en badkamer. En sommige gebieden blijven verboden terrein, zoals de luchtsluis die door astronauten wordt gebruikt om ruimtewandelingen te maken, aldus Hassmann.