Jamal CollierESPN4 minuten lezen
PHILADELPHIA – Terwijl Celtics-ster Jayson Tatum een van de slechtste momenten uit zijn carrière doormaakte tijdens de eerste drie kwartalen van Game 6 van de halve finales van de Eastern Conference, bleef hij geruststellende berichten ontvangen van boven en beneden langs de zijlijn van Boston.
“Blijf doorgaan,” zei Celtics co-ster Jaylen Brown. “Ze kunnen je niet beschermen.”
“Laat hem weten dat hij de man is”, zei Celtics-centrum Al Horford. “En hij is speciaal.”
“Ik hou van je”, zei coach Joe Mazzulla.
Maar Tatum gaf toe dat hij zich gefrustreerd voelde te midden van een 1-uit-13 inzinking vroeg in het vierde kwartaal, niet in staat om een schot te maken met de Celtics op de rand van de overstuur van de Philadelphia 76ers op donderdag. Maar hij bleef naar de wedstrijdklok kijken om zichzelf eraan te herinneren dat hij nog tijd had om het verschil te maken.
Tatum kwam eindelijk op gang in het vierde kwartaal, waarbij hij vier van zijn acht schoten neerhaalde voor 16 punten, in zijn eentje beter scoorde dan de Sixers in de laatste periode om Boston te helpen een overwinning van 95-86 te behalen en een Game 7 op zondag af te dwingen. Hij sloeg drie driepunters in koppelingstijd om het spel weg te stoppen, terwijl de Sixers 0-uit-6 in de koppeling schoten.
Tatum werd de vijfde speler in de afgelopen 20 jaar die een ander team versloeg in het vierde kwart van een shutout-wedstrijd, volgens een ESPN Stats & Information-enquête. Volgens StatsPerform had geen enkele speler tijdens die periode echter drie of minder punten in drie kwartalen en scoorde vervolgens in het vierde kwartaal beter dan de tegenstander.
“Eerlijk gezegd, het was teleurstellend”, zei Tatum na de wedstrijd. “Je wilt zo graag winnen. Je wilt zo goed spelen. En de schoten vallen niet, het gaat gewoon niet zoals je wilt. En je wilt het zo graag.”
De Celtics vertrouwden vorig jaar op Tatum om hen uit die situatie te halen tijdens hun Eastern Conference-halve finalereeks tegen de Milwaukee Bucks, en Tatum reageerde met een meesterwerk van 46 punten om een Game 7 terug te forceren in Boston. Dus de Celtics hadden het vertrouwen om donderdag op Tatum te leunen, ook al viel zijn schot lang niet zoals in Game 6 een jaar eerder.
“Zijn evenwicht bracht hem op gang,” zei Mazzulla. “De norm die hem is opgelegd, dat als hij niet scoort, hij geen goed basketbal speelt, is verkeerd. Hij heeft veel wedstrijden in deze serie gespeeld als hij op zijn best is en hij hoeft niet te scoren. Zijn communicatie met zijn teamgenoten , I. Ik dacht dat zijn defensieve intensiteit, en ik dacht dat zelfs zijn kracht zonder bal hem in het spel hield. En dus speelt hij met een niveau van evenwicht, ongeacht hoe het spel verloopt.’
En ondanks de dip in het schieten, bleef Tatum het vertrouwen in zichzelf behouden. Hij probeerde op andere manieren een stempel op het spel te drukken – hij pakte ook negen rebounds, deelde zes assists uit met twee steals en twee blocks – totdat zijn schoten laat in het spel begonnen af te nemen.
“De dingen gaan niet zoals jij wilt en je moet dezelfde persoon zijn”, zei hij. “Je hebt dezelfde moraal, hetzelfde karakter als de dingen op en neer gaan. Ik bleef maar tegen mezelf zeggen dat ik in mezelf moest geloven tot het omdraaide.”
Ondertussen bleven de Celtics ondanks Tatums strijd in de wedstrijd vanwege hun defensieve intensiteit. Boston hield Philly op 86 punten, hun minste in een wedstrijd dit ‘postseason’ en de op een na minste in een wedstrijd dit seizoen. Robert Williams kwam in de basisopstelling en zowel hij als Al Horford betaalden defensief enorme dividenden voor Boston, ondanks dat ze slechts zeven minuten samen speelden in de eerste vijf wedstrijden.
Toen Williams of Horford een schot betwistten, schoten de Sixers 3-uit-18 vanaf het veld. Ze combineerden om Joel Embiid, die eindigde met 26 punten in totaal, op slechts 7-uit-16 te houden wanneer hij werd bewaakt.
“Ik was er extatisch over”, zei Celtics-bewaker Marcus Smart over de opname van Williams in de basisopstelling. ‘Om Rob daar te hebben, is het een grote game-wisselaar … dat zal je laten zien, Joe [Mazzulla] leert. Zoals wij allemaal. Ik weet dat hij vaak vermoord is. Terecht. Hij moet wat aanpassingen doen en dat heeft hij gedaan. En dat is alles waar je om kunt vragen, blijf gewoon de beste zijn die je kunt zijn. Het kost iedereen. het is een teamprestatie.”
Nu keren de Celtics zondag terug naar Boston voor Game 7. Het is de achtste keer dat Boston en Philadelphia elkaar ontmoeten in een Game 7, de langste wedstrijd tussen twee franchises in de geschiedenis van de NBA.
En Tatum zal proberen die wedstrijd achter zich te laten en veel sneller van start te gaan.
“Hopelijk is dit iets eenmaligs”, zei Tatum. “Hopelijk een goede start, dat soort dingen. Maar als dat is wat er nodig is om te winnen, ga ik voor alles. Zondag is duidelijk een grote wedstrijd, Game 7, en ik ben opgewonden om terug te komen en vriendelijk te zijn.” van verlossen onszelf. in de voorkant van onze thuispubliek.”
