BOSTON – Neus-aan-neus gaan met Jimmy Butler is tot nu toe niet goed uitgepakt voor de Celtics in deze serie.
Boston stond nog steeds 7 in het vierde kwartaal van Game 2 in de finale van de Eastern Conference toen Grant Williams met Butler omging. De uitwisseling was zo intens, hun gezichten raakten elkaar.
Er is nu echter veel meer afstand tussen de Miami Heat en de Celtics. Butler scoorde negen van zijn 27 punten in het vierde kwartaal, inclusief een layup en buckets op Williams, en de Heat won met 111-105.
“Je moet scrimmages winnen”, zei Heat-coach Erik Spoelstra, die later toevoegde: “Ik hou van die angstaanjagende versie van Jimmy, maar je snapt het hoe dan ook. Ik denk gewoon dat mensen nu veel meer aandacht aan hem besteden.”
The Heat – het achtste reekshoofd dat de play-offs haalde – was al het vijfde team in de geschiedenis van de NBA dat een ‘postseason’ begon met Game 1-overwinningen in drie opeenvolgende wedstrijden. Het is nu onwaarschijnlijk dat ze deze streak thuis kunnen beëindigen en hun eerste reis naar de finale sinds 2020 kunnen maken. Game 3 is zondag om 20.30 uur in Miami.
Miami is het eerste wegteam dat de eerste twee wedstrijden van een playoff-serie heeft gewonnen sinds Dallas de eerste twee wedstrijden won van de Clippers in een eerste ronde van 2021.
Goed nieuws voor de Celtics daar. De Clippers kwamen terug om deze reeks in zeven te winnen. Boston kwam ook terug van 0-2 na het verliezen van die wedstrijden thuis in een reeks van 2017 tegen de Bulls. Butler zat in dat Chicago-team. De kans op een terugkeer naar Boston is echter groot. Teams die met 2-0 achter staan in de finales van de conferentie zijn 6-56 in die series.
Caleb Martin was geweldig voor de Heat van de bank en scoorde een carrière hoog in de play-offs met 25 punten. Bam Adebayo had 22 punten, 16 rebounds en negen assists en Duncan Robinson voegde 15 punten toe vanaf de bank.
De Celtics stonden in het vierde kwartaal met 12 punten voor. Ze werden geleid door 34 punten van Jayson Tatum, die niet scoorde in het vierde kwartaal, maar tegen het einde vijf foute schoten omzette. Jaylen Brown voegde 16 punten toe, maar was 7 van de 23. Boston leidde eigenlijk met 12 in de eerste helft, en
pleegde 15 omzetten voor de wedstrijd die de Celtics 20 punten kostte.
“Ze speelden zone, maar ik dacht dat we in een beter tempo speelden”, zei Celtics-coach Joe Mazzulla. “Ik dacht dat Jason het juiste spel maakte, de bal kreeg waar hij moest zijn, of hij het nu was of anderen. Toen we het niet omdraaiden, dacht ik dat we het goed bekeken hadden.”
Williams speelde woensdag niet in Game 1 en speelde net aan het einde van de halve finalereeks van Boston tegen Philadelphia, maar hij keerde terug naar de rotatie voor negen punten van de bank – en een kluwen met Butler dat kostbaar bleek.
Na de neus-aan-neus-uitbarsting, gevolgd door een goed sprongschot van Butler over Williams, scoorde Butler op hem en deed toen alsof Williams te klein was. Butler’s 17-pointer met 2:58 over bracht de wedstrijd gelijk op 100 en zette Miami op een 12-voeter met 2:33 over.
“Ja, dat deed het”, zei Butler toen hem werd gevraagd of het gevecht met Williams hem aanwakkerde. “Dit is gewoon competitie op zijn best.”
The Heat sloot de wedstrijd af met 24-9. De foute schoten van Gabe Vincent brachten hen binnen vier seconden met nog 19,3 seconden te gaan en, na een gemiste Tatum 3, bracht Max Strus de wedstrijd stevig buiten bereik met nog twee foute schoten.
Vincent, Struss, Robinson en Martin gingen met pensioen. Het zijn beide overwinningen van de NBA Finals.
“Dat verhaal is voorbij”, zei Spoelstra. “Deze jongens hebben bewezen dat ze kanshebbers en winnaars zijn.”
De atleetdirecte analyse van:
Celtics zakt in het vierde kwartaal in elkaar
De Celtics leken in uitstekende vorm te verkeren toen ze vroeg in het vierde kwartaal een voorsprong van 12 punten namen, maar de Heat reageerde snel. Martin, die tijdens de wedstrijd verschillende keren momentum voor zijn team greep, reed naar de rand voor een emmer en Robinson boorde twee opeenvolgende driepunters.
Miami domineerde de rest van de wedstrijd. Butler raakte een aantal grote emmers, waaronder een over de top van Williams, kort nadat de twee het tegen elkaar opnamen in trash talk. Adebayo had het glas en de aanval van Celtics verdween in de slotminuten.
Het was een verbluffende homerun die Boston op een achterstand van 2-0 achterliet. – Koning
De intensiteit van de hitte duwt de Celtics uit hun comfortzone
De Celtics hadden de Heat precies waar ze ze wilden hebben, toen werd de vonk aangestoken. Joe Mazzulla veranderde zijn rotaties om Williams gedurende langere minuten in te schakelen, die hielp de solide lichamelijkheid van de verdediging te herstellen die tijdens een rampzalig derde kwartaal in Game 1 was verdwenen en een aantal cruciale lay-ups maakte in crunch-tijd om Boston op voorsprong te houden.
Maar toen botste hij letterlijk tegen Butler, en dat leidde tot de Miami-superster, die vervolgens een schot op Williams neerlegde om Boston’s voorsprong van 12 punten op het cruciale moment uit te wissen. De Celtics misten een aantal open 3’en en konden niet de stops maken die ze nodig hadden, en toen koos Mazzulla ervoor om geen time-out vier te nemen met nog ongeveer 20 seconden te gaan.
Dat leidde tot een wilde Tatum 3 die miste en Boston een verwoestende 2-0 achterstand opleverde. Dit was weer een goed voorbeeld van hoe de intensiteit van de Heat de Celtics uit hun comfortzone kan halen en hun hele benadering van het spel op zijn kop kan zetten. — Weiss
(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)
