Samenvatting: Een nieuwe studie stelt de cruciale rol vast van flavanolen, voedingsstoffen die in bepaalde groenten en fruit worden aangetroffen, bij het verminderen van leeftijdsgerelateerd geheugenverlies.
Onderzoek toont een verband aan tussen de inname van flavanol en geheugentestscores bij oudere volwassenen. Een duidelijke verbetering werd waargenomen bij mensen ouder dan 60 jaar die een flavanolarm dieet volgden na het aanvullen van deze voedingscomponenten.
Dit ondersteunt het opkomende inzicht dat specifieke voedingsstoffen cruciaal zijn voor het behoud van een optimale gezondheid in de ouder wordende hersenen.
Basiselementen:
- De studie is de eerste die onomstotelijk aantoont dat een dieet met weinig flavanolen bijdraagt aan leeftijdsgerelateerd geheugenverlies.
- Flavanol-suppletie bij volwassenen ouder dan 60 jaar met milde flavanol-deficiëntie verbeterde hun prestaties op geheugentesten significant.
- Onderzoek ondersteunt de theorie dat het verouderende brein, net als het ontwikkelende brein, specifieke voedingsstoffen nodig heeft voor een optimale gezondheid.
Bron: Columbia Universiteit
Een grootschalige studie onder leiding van onderzoekers van Columbia en Brigham en Women’s Hospital/Harvard is de eerste die aantoont dat een dieet met weinig flavanolen – voedingsstoffen die in bepaalde soorten fruit en groenten voorkomen – leidt tot leeftijdsgerelateerd geheugenverlies.
Uit de studie bleek dat de inname van flavanol bij ouderen wordt gevolgd door scores op tests die zijn ontworpen om geheugenverlies als gevolg van normale veroudering te detecteren, en dat het aanvullen van deze bioactieve voedingscomponenten bij volwassenen ouder dan 60 met licht flavanol-deficiëntie de prestaties op deze tests verbetert.
“De verbetering onder studiedeelnemers op diëten met weinig flavanol was significant en verhoogt de mogelijkheid om flavanolrijke diëten of supplementen te gebruiken om de cognitieve functie bij oudere volwassenen te verbeteren”, zegt Adam Brickman, PhD, professor neuropsychologie aan de University Columbia Vagelos College of Artsen. en Chirurgen en studieleider.
De bevinding ondersteunt ook het opkomende idee dat de verouderende hersenen specifieke voedingsstoffen nodig hebben voor een optimale gezondheid, net zoals de zich ontwikkelende hersenen specifieke voedingsstoffen nodig hebben voor een goede ontwikkeling.
“Bepalen welke voedingsstoffen cruciaal zijn voor de juiste ontwikkeling van het zenuwstelsel van een baby is een bekroning geweest 20u eeuw van voedingswetenschap’, zegt senior studieauteur Scott Small, MD, Boris en Rose Katz hoogleraar neurologie aan het Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.
“In deze eeuw, terwijl we leven, begint onderzoek aan te tonen dat er verschillende voedingsstoffen nodig zijn om onze ouder wordende geest te versterken. Onze studie, gebaseerd op biomarkers van flavanolconsumptie, kan door andere onderzoekers als model worden gebruikt om aanvullende, essentiële voedingsstoffen te identificeren.”
Leeftijdsgerelateerd geheugenverlies is gekoppeld aan veranderingen in de hippocampus
De huidige studie bouwt voort op meer dan 15 jaar onderzoek in Small’s lab dat leeftijdsgerelateerd geheugenverlies koppelt aan veranderingen in de dentate gyrus, een specifiek gebied in de hippocampus van de hersenen – een gebied dat cruciaal is voor het leren van nieuwe herinneringen – en laat zien dat flavanolen verbeterde functie in dit deel van de hersenen.
Uit aanvullend onderzoek bij muizen bleek dat flavanolen – met name een bioactieve stof in flavanolen genaamd epicatechine – het geheugen verbeterden door ook de groei van neuronen en bloedvaten in de hippocampus te bevorderen.
Vervolgens testte het team van Small flavanolsupplementen bij mensen. Een kleine studie bevestigde dat de dentate gyrus verband houdt met cognitieve veroudering. Een tweede, grotere proef toonde aan dat flavanolen het geheugen verbeterden door selectief in te werken op dit deel van de hersenen en de grootste impact hadden op degenen die begonnen met een slecht dieet.
In de nieuwe studie werkte het Columbia-team samen met onderzoekers van Brigham en Women’s Hospital die de effecten van flavanolen en multivitaminen bestudeerden in de COSMOS (Cocoa Supplements and Multivitamin Outcomes Study).
De huidige studie, COSMOS-Web, was ontworpen om het effect van flavanolen in een veel groter cohort te testen en te onderzoeken of flavanoldeficiëntie cognitieve veroudering in dit deel van de hersenen veroorzaakt.
Bestudeer methodes
Ruim 3.500 gezonde ouderen kregen drie jaar lang willekeurig een flavanolsupplement (in pilvorm) of een placebopil. Het actieve supplement bevatte 500 mg flavanolen, waaronder 80 mg epicatechinen, een aanbevolen hoeveelheid voor volwassenen om uit voedsel te halen.
Aan het begin van het onderzoek vulden alle deelnemers een enquête in waarin de kwaliteit van hun dieet werd beoordeeld, inclusief voedingsmiddelen waarvan bekend is dat ze rijk zijn aan flavanolen.
Vervolgens voltooiden de deelnemers thuis een reeks online activiteiten, ontworpen en gevalideerd door Brickman, om de soorten kortetermijngeheugen te beoordelen die worden aangestuurd door de hippocampus.
De testen werden na één, twee en drie jaar herhaald. De meeste deelnemers identificeerden zichzelf als niet-Spaans en blank.
Meer dan een derde van de deelnemers verstrekte ook urinemonsters waarmee de onderzoekers vóór en tijdens het onderzoek een biomarker voor flavanolgehalten in de voeding konden meten, ontwikkeld door co-auteurs van de studie aan de Universiteit van Reading in het VK.
De biomarker gaf de onderzoekers een meer accurate manier om te bepalen of flavanolniveaus overeenkwamen met de prestaties op cognitieve tests en om ervoor te zorgen dat deelnemers zich aan hun voorgeschreven regime hielden (de therapietrouw was hoog tijdens het onderzoek).
Flavanolniveaus varieerden matig, hoewel geen van de deelnemers een ernstig flavanoltekort had.
Personen met milde flavanoldeficiëntie hadden baat bij suppletie met flavanol
De geheugenscores verbeterden slechts licht voor de hele groep die het dagelijkse flavanolsupplement slikte, van wie de meesten al een gezond dieet aten dat rijk was aan flavanolen.
Echter, aan het einde van het eerste jaar van flavanol-suppletie, zagen deelnemers die aangaven een slechter dieet te eten en lagere niveaus van flavanolen te hebben, hun geheugenscores stijgen met gemiddeld 10,5% in vergelijking met placebo en 16% in vergelijking met hun geheugen bij baseline .
Jaarlijkse cognitieve tests toonden aan dat de verbetering die in één jaar werd waargenomen, nog minstens twee jaar aanhield.
De resultaten suggereren sterk dat flavanoldeficiëntie een factor is bij leeftijdsgerelateerd geheugenverlies, zeggen de onderzoekers, omdat flavanolconsumptie geassocieerd was met geheugenscores en flavanolsuppletie verbeterde het geheugen bij volwassenen met flavanoldeficiëntie.
De bevindingen van de nieuwe studie komen overeen met die van een recente studie, waaruit bleek dat flavanolsupplementen het geheugen niet verbeterden bij een groep mensen met een reeks basisflavanolniveaus. De vorige studie onderzocht niet afzonderlijk de effecten van flavanol-suppletie bij personen met lage en hoge flavanolspiegels.
“Wat beide onderzoeken aantonen, is dat flavanolen geen effect hebben bij mensen die geen flavanol-deficiëntie hebben”, zegt Small.
Het is ook mogelijk dat de geheugentests die in de vorige studie werden gebruikt, geen geheugenprocessen in de door flavanolen aangetaste hippocampale regio beoordeelden. In de nieuwe studie verbeterden flavanolen alleen de geheugenprocessen die worden aangestuurd door de hippocampus en niet het geheugen dat door andere hersengebieden wordt gemedieerd.
Volgende stappen
“We kunnen nog steeds niet definitief concluderen dat een lage inname van flavanolen via de voeding alleen slechte geheugenprestaties veroorzaakt, omdat we niet het tegenovergestelde experiment hebben gedaan: flavanoldepletie bij niet-deficiënte proefpersonen”, zegt Small, eraan toevoegend dat een dergelijk experiment als onethisch zou kunnen worden beschouwd.
De volgende stap die nodig is om het effect van flavanolen op de hersenen te bevestigen, zegt Small, is een klinische proef om de flavanolspiegels te herstellen bij volwassenen met ernstige flavanoldeficiëntie.
“Aangenomen wordt dat leeftijdsgebonden geheugenverlies bijna iedereen vroeg of laat overkomt, hoewel er grote variabiliteit is”, zegt Small. “Als een deel van deze variatie gedeeltelijk te wijten is aan verschillen in de consumptie van flavanolen in de voeding, dan zouden we een nog dramatischere verbetering van het geheugen zien bij mensen die flavanolen in de voeding aanvullen als ze in de veertig en vijftig zijn.”
Meer informatie
De studie, getiteld “Dieetflavanolen herstellen het hippocampus-afhankelijke geheugen bij oudere volwassenen met een lagere voedingskwaliteit en gebruikelijke flavanolconsumptie”, werd gepubliceerd in Procedures van de National Academy of Sciences.
Alle auteurs: Adam M. Brickman (Columbia), Lok-Kin Yeung (Columbia), Daniel M. Alschuler (New York State Psychiatric Institute), Javier I. Ottaviani (Mars Edge), Gunter GC Kuhnle (University of Reading), Richard P. Sloan (Columbia), Heike Luttman-Gibson (Brigham and Women’s Hospital/Harvard), Trisha Copeland (Brigham and Women’s/Harvard), Hagen Schroeter (Mars Edge), Howard D. Sesso (Brigham and Women’s/Harvard), JoAnn E. Manson (Brigham and Women’s/Harvard), Melanie Wall (Columbia) en Scott A. Small (Columbia).
Financiering: De studie werd ondersteund door subsidies van Mars Edge, een divisie van Mars Inc., en de National Institutes of Health (AG050657, AG071611, EY025623 en HL157665).
De auteurs van Mars Edge hadden geen rol in de statistische analyse.
Over dit nieuws over veroudering, geheugen en voedingsonderzoek
Auteur: Helen Garey
Bron: Columbia Universiteit
Contact: Helen Garey – Universiteit van Columbia
Afbeelding: Afbeelding gecrediteerd aan Neuroscience News
Originele onderzoek: De bevindingen verschijnen op PNAS
