CHICAGO – Tariq Abdul-Wahad schreef Franse basketbalgeschiedenis door de eerste landgenoot te worden die werd opgeroepen voor de NBA toen hij in 1997 werd geselecteerd door de Sacramento Kings. Sinds de voormalige San Jose-ster de NBA-deur opende voor Frankrijk, zoals de NBA Finals van 2007 MVP en viervoudig kampioen Tony Parker, drievoudig Defensive Player of the Year Rudy Gobert en NBA-kampioenen Boris Diaw en Ronny Turiaf, en vele anderen, zijn doorgekomen.
De volgende Fransman die naar verwachting zijn hoofd door die deur zal steken, is Victor Wembanyama, een generatietalent dat naar verwachting de nummer 1 zal worden in de NBA-draft van 2023. Terwijl Wembanyama vanuit Parijs toekijkt, verdienden San Antonio The Spurs de felbegeerde kans om de zeer -aangeprezen prospect nadat hij de nummer 1 algemene keuze had gekregen tijdens de NBA-trekkingsloterij van dinsdag.
“Het is enorm voor Frankrijk,” vertelde Gobert aan Andscape. “Nummer 1 opgesteld worden is natuurlijk leuk. Ik weet dat hij daar niet om geeft. Maar voor hem gaat het erom echt de beste basketballer te zijn die hij kan zijn. Voor het land Frankrijk is er veel om trots op te zijn.”
Wembanyama wordt beschouwd als het meest intrigerende vooruitzicht dat de competitie betreedt sinds LeBron James in 2003. Het centrum van Paris Metropolitans 92 is 2 meter 7 met een spanwijdte van 2,5 meter en een stahoogte van 9 tot 7 meter. Hij is atletisch, heeft veelzijdige aanvallende vaardigheden, kan schieten vanaf 3-puntsbereik en heeft een angstaanjagend vermogen om schoten te blokkeren.
“Het interessante aan hem is dat we nog nooit een man als hij hebben gezien”, zegt Evan Fournier, bewaker van New York Knicks, die net als Webanyama uit de Parijse buitenwijken komt. “Dus we weten niet echt hoe het zich gaat vertalen naar de NBA. We zullen allemaal moeten afwachten. Maar hij gaat een geweldige carrière tegemoet.”
Wembanyama vertelde mensen die dicht bij hem stonden dat hij voor Spurs wilde spelen. Parker werd een Naismith Memorial Basketball Hall of Famer in San Antonio. Diaw, de president van de Metropolitans 92, won in 2014 een titel met de Spurs. De Spurs waren de beste van de NBA in het ontwikkelen van internationale spelers als Parker, Diaw en Hall of Famers Tim Duncan en Manu Ginobili.
“Als de Spurs hem kiezen, zou het een geweldige plek voor hem zijn om zijn potentieel te ontwikkelen”, zei Diaw.
Brian Wright, algemeen directeur van Spurs, was zo nerveus over de loterij dat hij de hele dag niet at en bijna flauwviel toen hij het nieuws van Wembanyama hoorde.
“We hebben een aantal geweldige Franse spelers gehad”, zei Wright. “En wat ze hebben betekend voor basketbal in dit land, en natuurlijk, wat Victor zou kunnen betekenen voor basketbal in dit land en basketbal wereldwijd en over de hele wereld, is opwindend. Maar die connectiviteit is geweldig voor onze organisatie. Ik denk dat het geweldig voor hem zou zijn om zich te assimileren en aan te passen aan wat we doen en gewoon deel uit te maken van de gemeenschapsfaculteit.”
Garrett Ellwood/NBAE via Getty Images
Wembanyama heeft verschillende NBA-mentoren met Franse banden, maar bij geen enkele is hij qua gestalte en gestalte dichterbij dan de 7-1 Gobert. Gobert vertelde Andscape dat hij Wembanyama regelmatig heeft gesproken sinds hij hem ontmoette toen hij 13 was in Frankrijk. Gobert en Wembanyama delen een agent, Bouna Ndiaye, en een coach in Dallas, Tim Martin.
Gobert woonde een van de twee wedstrijden bij waar de 19-jarige domineerde tegen de G League Ignite in Henderson, Nevada, in oktober 2022. De realiteit van Wembanyama’s lengte was te zien toen hij Gobert enkele centimeters kleiner maakte op de foto’s.
Gezien het feit dat Wembanyama sinds 2019 een professionele speler is, gelooft Gobert dat hij na zijn jaren volwassen zal zijn als hij naar de NBA komt.
“Mijn advies aan hem is gewoon plezier te hebben,” zei Gobert. “Om voor zichzelf te zorgen. Zorg goed voor zijn lichaam. Maar hij is waarschijnlijk een van de meest professionele 19-jarigen die ik heb gezien. Hij doet dingen die veel mannen beginnen te doen als ze in de dertig zijn. Het toont gewoon de mate van toewijding die hij heeft. Het is niet alleen gebaseerd op zijn talent. Hij wil echt de beste zijn die hij kan zijn. Ik weet dat hij geweldig gaat worden, want hij heeft al de juiste aanpak.”
Als er zorgen zijn over Wembanyama in de NBA, is het zijn zeer dunne frame.
Tijdens de FIBA World Cup European Qualifier 2023 ondersteunde Audrey Balvin uit Tsjechië, 7-2, 261-pond centrum, Wembanyama op het blok en kwam gemakkelijk open voor hem. Een NBA-scout vertelde Andscape echter dat Wembanyama een frame heeft dat de mogelijkheid heeft om de juiste spierkracht te krijgen. Wembanyama werkte dit seizoen samen met zijn krachttrainer terwijl hij voor Metropolitans 92 speelde.
Gobert kan zich inleven in de behoefte van Wembanyama om sterker te worden, aangezien hij hetzelfde probleem had toen hij 10 jaar geleden bij de NBA kwam.
“Ik wist dat ik sterker moest worden om erin te komen”, zei Gobert. “Voor hem weet hij dat al. We hebben een vergelijkbare benadering van het werk dat we in ons lichaam stoppen en begrijpen dat het spelen in de NBA tegen 7-footers, er is veel werk dat je moet doen dat veel mensen niet zien buiten het veld. . Het is duidelijk dat het talent dat hij heeft iets is dat we nog niet eerder hebben gezien. Ik denk dat hij er klaar voor is.”
Fernando Medina/NBAE via Getty Images
De meeste NBA-spelers uit Frankrijk zijn er ook trots op van Afrikaanse, Afro-Caribische of Afro-Amerikaanse afkomst te zijn.
Wembanyama’s betovergrootvader was Congolees en was meer dan 2 meter lang. Dayo heeft Senegalese roots, terwijl de bewaker van New York Knicks de familie van Evan Fournier van Algerijnse afkomst is. Parker is de zoon van een Afro-Amerikaan uit Chicago. Voormalig NBA-swingman Mickaël Piétrus komt uit Guadeloupe, een Caribisch eiland dat deel uitmaakt van Frankrijk. Samen met Gobert merkte Pietrus op dat voormalige NBA-spelers Abdul-Wahad, Turiaf, Rodrigue Beaubois, Mickaël Gelabale en Jérôme Moiso ook Fransen zijn met Caribische roots.
“Vanwege zijn koloniale geschiedenis heeft Frankrijk een zeer diverse bevolking”, zei Pietrus. “Dus je hebt al deze kinderen die gezinnen van de tweede of derde generatie zijn die uit verschillende Afrikaanse landen komen, zoals Senegal, Mali, Ivoorkust en andere voormalige Franse koloniën. Dat is extra talent in de mix voor Frans basketbal. Dan heb je de Frans-Caribische eilanden Guadeloupe en Martinique, of Frans-Guyana die ik heb geproduceerd. Frankrijk heeft dus zeker baat bij deze diversiteit die een bepaald type met zich meebrengt [of] spelers die passen bij wat de NBA leuk vindt.
“Nu heb je Afrika zelf, dat onbeperkt talent heeft in zoveel sporten, waaronder basketbal. Ik geloof dat met de inspanningen van de NBA in Afrika, de ontwikkeling van de Basketball Africa League van de NBA, het steeds meer talent uit Afrika in staat zal stellen de NBA te bereiken.”
Abdul-Wahad zei: “Wembanyama is de natuurlijke voortzetting van de invloed van de Afrikaanse en Caribische diaspora die afkomstig is van het Franse basketbal. Laat u niet voor de gek houden door het Europees-Franse basketball establishment. Het feit dat deze jonge broers en zussen zich het Amerikaanse avontuur eigen maken, of het nu op de middelbare school, universiteit of de profs is, is een uitstekend voorbeeld van Afro-excellentie die uit Europa komt. Wemby is nu het speerpunt van die beweging.”
Voetbal is al lang koning in Frankrijk en dat verandert niet. Terwijl de Metropolitans 92 meer aandacht hebben gekregen met Wembanyama, wordt het Paris Saint-Germain-voetbalteam met voetballegendes Lionel Messi, Neymar en Kylian Mbappe in Frankrijk geëerd op een manier waarop de Dallas Cowboys, Los Angeles Lakers en New York Yankees in Amerika zijn . Fournier erkende dat Wembanyama misschien nog geen begrip is in het “kleine voetballand”.
Er zal echter een kans zijn voor Wembanyama om zich geliefd te maken in Frankrijk, aangezien van hem wordt verwacht dat hij voor zijn land speelt tijdens de FIBA Basketball World Cup 2023.
En terwijl Wembanyama’s ster rijst, geloven Pietrus en Gobert dat meer Franse kinderen hun aandacht op basketbal zullen richten.
“Het hebben van de nummer 1 zal zoveel betekenen voor het Franse basketbal. Ten eerste zal hij een grote inspiratiebron zijn voor alle nieuwe spelers hier’, aldus Pietrus. “Bovendien, in een land waar voetbal koning is, zal plotseling de beste keuze in de NBA-draft de zichtbaarheid van basketbal naast voetbal helpen. De impact zal enorm zijn, de media hier zullen dol zijn op dit verhaal.”
Zei Gobert: “We hebben de weg vrijgemaakt voor jongere mensen om binnen te komen en te vragen: ‘Waarom ik niet?’ Ik heb de kans om een van de beste, zo niet de beste speler ter wereld te worden.’ We willen dat kinderen uit Frankrijk dat tegen zichzelf kunnen zeggen.”
