Fort Bragg wierp vrijdag zijn Zuidelijke naam af om Fort Liberty te worden tijdens een ceremonie waarvan sommige veteranen zeiden dat het een kleine maar belangrijke stap was om het Amerikaanse leger gastvrijer te maken voor huidige en toekomstige zwarte militairen. De wijziging maakt deel uit van een breed initiatief van het Ministerie van Defensie, met een stimulans de protesten van George Floyd in 2020om militaire installaties te hernoemen die vernoemd zijn naar geconfedereerde soldaten;
Terwijl andere bases zijn hernoemd naar zwarte soldaten, Amerikaanse presidenten en pioniersvrouwen, is de militaire installatie in North Carolina de enige die niet naar een persoon is vernoemd. Gepensioneerde brigadegeneraal van het Amerikaanse leger. Generaal Ty Seidule vertelde vorig jaar op een commissievergadering dat de nieuwe naam was gekozen omdat ‘vrijheid de grootste Amerikaanse waarde blijft’.
“Fayetteville tekende in 1775 een van de eerste overeenkomsten waarin we onze bereidheid verklaarden om te vechten voor vrijheid en vrijheid van Groot-Brittannië”, zei luitenant-generaal Christopher Donahue, de commandant van het XVIII Airborne Corps en Fort Liberty, verwijzend naar de stad naast de baseren. “Vrijheid is altijd geworteld in dit gebied.”
De kosten om Fort Bragg te hernoemen – een van ‘s werelds grootste militaire installaties qua bevolking – zouden volgens een rapport van de commissie ongeveer $ 6,37 miljoen bedragen.
“De naam verandert, de missie niet”, zei basiswoordvoerster Cheryle Rivas vrijdagochtend voor de ceremonie.
AP Foto/Karl B DeBlaker
De basis in North Carolina werd oorspronkelijk in 1918 genoemd naar generaal Braxton Bragg, een Zuidelijke generaal uit Warrenton, North Carolina, die bekend stond om het bezit van slaven en het verliezen van belangrijke veldslagen in de burgeroorlog die bijdroegen aan de ondergang van de Confederatie.
De Black Lives Matter-protesten die daarna landelijk uitbraken De moord op Floyd door een blanke politieagent, in combinatie met voortdurende inspanningen om geconfedereerde monumenten te verwijderen, hebben legerinstallaties in de schijnwerpers gezet. Een naamgevingscommissie opgericht door het Congres bezocht de bases en ontmoette leden van omliggende gemeenschappen voor input.
Fort Polk in Louisiana zal de volgende installatie zijn die op 13 juni zijn naam verandert in Fort Johnson, ter ere van Sgt. Willem Hendrik Johnson.
Verschillende militaire bases zijn vernoemd naar geconfedereerde soldaten tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog als onderdeel van een “show van verzoening” met blanke zuiderlingen te midden van een grotere inspanning om de natie te verzamelen om als één te vechten, zei Nina.Silber, een historicus in Boston Universiteit. .
“Het was een soort ‘Ja, we erkennen uw patriottisme’-gebaar, wat nogal absurd is om het patriottisme te erkennen van mensen die in opstand zijn gekomen tegen een land,” zei hij.
Bij het aanvankelijke naamgevingsproces waren leden van lokale gemeenschappen betrokken, hoewel zwarte inwoners buiten de gesprekken werden gehouden. Bases zijn vernoemd naar soldaten die in de buurt zijn geboren of getogen, ongeacht hoe effectief ze hun taken uitvoerden. Bragg wordt onder historici algemeen beschouwd als een slechte leider die het respect van zijn troepen ontbeerde, zei Silber.
Voor Isiah James, senior beleidsmedewerker bij het Black Veterans Project, zijn de hernoemingen van de basis een “langverwachte” verandering waarvan hij hoopt dat het zal leiden tot meer betekenisvolle verbeteringen voor Black Service-leden.
“Amerika zou geen overblijfselen van slavernij en afscheiding moeten hebben en ze vieren”, zei hij. “We zouden ze niet moeten prijzen en ophouden en aanbidden waar elke keer dat een zwarte soldaat naar de basis gaat, ze de boodschap krijgen dat deze Bragg-basis is vernoemd naar iemand die je als menselijk eigendom wilde houden.”
De minister van Defensie is wettelijk verplicht om de door de benoemingscommissie aanbevolen wijzigingen uiterlijk op 1 januari 2024 door te voeren.
James, een voormalige leider van een infanteriepeloton van het Amerikaanse leger die diende in Fort Cavazos bij Killeen, Texas, voorheen Fort Hood voor de geconfedereerde generaal John Bell Hood, beschreef een tolerant klimaat van racisme dat hem tijdens zijn militaire dienst diep trof.
Hij herinnerde zich dat hij zich een ‘circusfreak’ voelde toen zijn pelotonsleider hem foto’s liet maken op patrouille met mensen die ‘nog nooit een grote zwarte man hadden gezien’.
Toen hij voor het eerst bij het leger kwam, zei James, dwong zijn sergeant hem neer te knielen om met hem te praten, omdat hij niet wilde dat een zwarte man over hem heen stond.
James zei dat hij pas na zijn militaire dienst besefte dat zijn basis vernoemd was naar een Zuidelijke generaal, en hij verwacht dat veel soldaten in Fort Bragg evenmin op de hoogte waren.
“Ik denk niet dat het veel effect zal hebben op de jonge soldaten”, zei hij over de naamswijziging. “Maar ik denk dat het een collectief effect heeft op de samenleving. Amerika doet veel dingen fout, maar soms doen we dingen goed, en dit is er een van.”
