Er leefden 1,7 miljard T. Rexen op aarde. Waar zijn alle botten?

• Nieuwe berekeningen tonen aan dat er van 65,5 tot 68 miljoen jaar geleden 1,7 miljard T. rexen op aarde leefden.
• Wetenschappers hebben minder dan 100 gefossiliseerde T. rexen ontdekt, dus er valt nog meer te ontdekken.
• Slechts een klein deel van de dinosaurussen is gefossiliseerd omdat het de perfecte set omstandigheden vereist.

Een nieuwe studie schat dat 1,7 miljard Tyrannosaurus rexen tussen 66 en 68 miljoen jaar geleden over de aarde zwierven, maar wetenschappers hebben er minder dan 100 teruggevonden.

De grote vraag is dus: waar zijn alle dinobotten?

Deze dichotomie tussen hoeveel T. rexes leefden en hoe weinig fossielen we ervan hebben, laat ons zien hoe zeldzaam fossilisatie is en hoeveel meer we moeten weten over deze majestueuze wezens.

Hoe wetenschappers de totale T. rex-populatie meten

Het blijkt dat het schatten van het totale aantal T. rexen ingewikkelde berekeningen vereist, vertelde Charles Marshall, een paleontoloog aan de University of California, Berkeley, aan Insider.

En wetenschappers moeten nog met een specifiek aantal komen.

Marshall was de hoofdauteur van een eerdere studie die schatte dat er ooit 2,5 miljard T. rexen over de aarde zwierven. Dit was ongeveer 32% hoger dan de laatste schatting.

Maar de auteur van de nieuwe studie en evolutionair ecoloog aan de Johannes Gutenberg University Mainz, Eva Griebeler, zag een kans om het model dat Marshall en zijn team hadden gebouwd te verbeteren.

Marshall en zijn team creëerden een model dat rekening hield met veel verschillende variabelen, waaronder T. rex-populatiedichtheid, gemiddelde body mass index, gemiddelde levensduur, geografisch bereik, leeftijd bij geslachtsrijpheid, aantal gelegde eieren, overlevingspercentages en productietijd.

In de nieuwe studie zei Griebeler dat ze “een veel realistischere overlevingscurve toepaste” om het totale aantal T. rexen terug te brengen tot 1,7 miljard.

“Het lijkt erop dat wat hij deed erg slim is en een aanzienlijke vooruitgang ten opzichte van de gegevens die we in onze studie gebruiken,” zei Marshall. ‘Ik heb geen klachten. Het lijkt een betere overlevingscurve dan we gebruikten.’

Het is onmogelijk om met zekerheid te weten hoeveel T. Rexen er tijdens hun ongeveer 2 miljoen jaar op aarde hebben geleefd, maar het model van Marshall en het onderzoek van Griebeler geven een redelijke schatting waarop andere wetenschappers kunnen vertrouwen.

Waar zijn alle T. rex-botten?

Van de naar schatting ongeveer 1,7 miljard T. rexen die over onze planeet zwierven, hebben wetenschappers slechts een paar honderd fossielen ontdekt, wat neerkomt op minder dan 100 dinosaurussen in totaal.

En slechts ongeveer 30 van hen zijn bijna complete skeletten, vertelde George Stanley, een gepensioneerde paleontoloog en emeritus professor aan de Universiteit van Montana, aan Insider.

“Als je tijdens een opgraving een T-rex-tand ontdekt, is dat erg belangrijk voor het werk van de dag of het werk van de week,” zei Stanley.

Paleontologen vinden eerder fragmenten van geïsoleerde botten, tanden en klauwen dan een perfect bewaard gebleven skelet van een T. rex of een andere dinosaurus. En zelfs dan is het vinden van een fossiel zeldzaam.

Dit komt omdat de voorwaarden goed moeten zijn om fossilisatie in de eerste plaats te laten plaatsvinden.

Om een ​​fossiel te worden, moet het lichaam van een dier worden begraven, en in de meeste gevallen worden dierlijke resten kort na de dood opgegeten of vernietigd door andere dieren, vertelde Richard Holtz, een paleontoloog van gewervelde dieren en hoofddocent aan de Universiteit van Maryland, aan Insider.

“Slechts een klein deel van de individuen haalt de fossilisatie, en slechts een klein deel daarvan wordt ontdekt”, zei Holtz.

En zelfs als de overblijfselen niet worden opgegeten of gedragen door andere dieren, is fossilisatie ook sterk afhankelijk van de omgeving.

Een dinosaurus die bijvoorbeeld in de bergen of op de open vlaktes leeft, zal veel minder snel een fossiel worden, omdat begraven in die gebieden moeilijker is dan in de laaglanden waar sedimenten uit de bergen naar beneden stromen, zei Holtz.

“Alleen individuen die op de juiste plaatsen leefden en stierven, zullen waarschijnlijk worden bedekt met zand, modder of klei en dus mogelijk worden bewaard”, zei Holtz.

Wetenschappers hebben eigenlijk meer T. rex-fossielen dan veel andere dinosaurussen

T. rexes leefden in uiterwaarden met veel sediment om te begraven. Daarom hebben wetenschappers eigenlijk meer T. rex-fossielen en weten ze er meer van dan veel andere dinosaurussen, zei Holtz.

Ondanks de primaire omstandigheden voor fossilisatie, als de berekeningen van Giebeler correct zijn, hebben wetenschappers slechts ongeveer 0,0000002% gevonden van de T. rex die op aarde leefde.