In de afgelopen jaren kregen leidinggevenden van Nvidia, het wereldwijde computergraphics-bedrijf, een nieuw soort klacht te horen: sommige van hun vrouwelijke werknemers hadden last van opvliegers, vermoeidheid en hersenmist – veelvoorkomende symptomen van de menopauze-overgang – en hun artsen boden regelmatig nee aan. begeleiding of ontzorging.
“Ze kwamen naar ons toe en zeiden: ‘Naar wie moet ik gaan?’ zei Denise Rosa, hoofd van de Amerikaanse medische programma’s van het bedrijf. “Ze zeiden: ‘We hebben vruchtbaarheidsondersteuning, we hebben eierbevriezing, we hebben draagmoederschap en adoptie. En ik dan?’
Sommige gezondheidsproblemen van vrouwen, zoals vruchtbaarheidsproblemen en postpartumdepressie, zijn al geïdentificeerd als problemen die werkgevers kunnen aanpakken. Maar tot voor kort was het bespreken van de symptomen van de menopauze en perimenopauze, het jarenlange traject dat voorafgaat aan het einde van de reproductieve jaren van een vrouw, grotendeels taboe.
Dat begint te veranderen. Een nieuwe beweging om ‘overgangsvriendelijke werkplekken’ te creëren slaat aan, te beginnen in Groot-Brittannië, waar menopauzale vrouwen de snelst groeiende beroepsbevolking zijn.
Meer dan 50 organisaties in het VK, waaronder HSBC UK, Unilever UK en West Ham United Football Club, zijn nu gecertificeerd als ‘menopauzevriendelijk’ via een accreditatie ontwikkeld door Henpicked: Menopause in the Workplace, een Brits bedrijf voor beroepsopleiding. Een recente peiling schatte dat drie op de tien werkplekken in Groot-Brittannië nu een soort menopauzebeleid hebben. Er is zelfs een prijsuitreiking in Londen voor de meest menopauzevriendelijke bedrijven.
Het Britse parlement, dat de afgelopen twee jaar meerdere hoorzittingen heeft gehouden over de menopauze op de werkplek, roept op tot dergelijk beleid – waaronder symptoomeducatie, fysieke aanpassingen zoals kantoorventilatoren en aangepaste uniformen, en flexibelere roosters – om nog meer wijd verspreid.
Nu bereikt de inspanning de Verenigde Staten. De burgemeester van New York, Eric Adams, beloofde eerder dit jaar “het stigma rond de menopauze in deze stad te veranderen” en “meer menopauze-vriendelijke werkplekken te creëren voor de werknemers van onze stad door ons beleid en onze gebouwen te verbeteren”.
Er zijn veel redenen voor de verschuiving.
Vrouwelijke leiders en beroemdheden – waaronder Oprah en Michelle Obama – brengen wat Oprah ‘de Big M’ noemt steeds vaker in het culturele gesprek. Gen X-ers, nu tussen de 40 en 50, zijn meer bereid om te praten over hun menopauze-ervaringen en zoeken steun bij eerdere generaties.
Een groeiend aantal ‘fem-tech’-bedrijven en andere ondernemers gericht op de gezondheid van vrouwen zijn op zoek naar winstmogelijkheden in alles, van het voorschrijven van hormonen tot het verkopen van energierepen met het thema menopauze.
En werkgevers realiseren zich dat het bieden van hulp een manier is om ervaren vrouwen aan het werk te houden, aangezien meer bewijs aantoont dat symptomen van de menopauze de productiviteit schaden en ervoor zorgen dat vrouwen vertrekken of overwegen hun baan op te zeggen.
Uit een recent Brits onderzoek bleek bijvoorbeeld dat een derde van de vrouwen van 50 tot 64 jaar matige tot ernstige problemen op het werk rapporteerde als gevolg van symptomen van de menopauze. Een onderzoek uit 2021 door de Mayo Clinic schatte dat ongeveer 10 procent van de vrouwen van 45 tot 60 jaar in de Verenigde Staten het afgelopen jaar vrij had genomen vanwege symptomen van de menopauze, wat werkgevers ongeveer $ 1,8 miljard kostte.
De eerste stap naar een menopauze-vriendelijke werkplek is het bieden van onderwijs om stigmatisering te verminderen, zegt Deborah Garlick, de oprichter van Henpicked. Dit kan het plaatsen van informatie op bedrijfswebsites en het trainen van werknemers en managers, ongeacht geslacht, inhouden.
Veel mensen weten bijvoorbeeld niet dat perimenopauzale symptomen al kunnen optreden als een vrouw in de dertig is, en dat zelfs kleine aanpassingen, zoals een werknemer een korte pauze laten nemen wanneer symptomen optreden, kunnen helpen.
Het helpt ook om “menopauze-kampioenen” aan te wijzen – werknemers die bereid zijn om over de menopauze te praten en vrouwen te helpen steun te vinden, zei ze. hoe hoger ze in de bedrijfsrangen staan, hoe beter. “Als een organisatie via haar senior leiders laat zien dat dit iets belangrijks is en ze het serieus nemen, geeft dat iedereen toestemming om erover te praten”, zei hij.
Werkplekken kunnen werknemers ook toegang tot behandeling bieden. Sommigen beginnen contracten te sluiten met bedrijven die virtuele afspraken aanbieden met zorgverleners die zijn opgeleid in menopauzezorg, zoals Maven, Midday en Peppy Health, een Brits bedrijf dat onlangs een kantoor in Brooklyn heeft geopend.
In Groot-Brittannië bieden sommige werkplekken vrouwelijke kantoorfans aan. Pakken kunnen worden aangepast om beter te ademen. Vrouwen die zich bijzonder slecht voelen, kunnen vragen om van ploeg te wisselen of thuis te werken totdat hun symptomen onder controle zijn. Een checklist biedt andere ideeën.
“De beste werkgevers zijn degenen die hun collega’s vragen: ‘Wat weerhoudt je ervan om op je best te zijn op het werk, en wat kunnen we doen om te helpen?’ zei mevrouw Garlick. “Redelijke aanpassingen zijn meestal kleine dingen en over een korte periode.”
Er zijn ongeveer 34 symptomen van de menopauze, en vaak slaan de symptomen toe op het moment dat vrouwen hogerop komen op het werk, wat een extra uitdaging vormt voor de barrières van leeftijdsdiscriminatie en seksisme die al op veel werkplekken bestaan.
Mede door een gebrek aan voorlichting over de menopauze weten veel vrouwen niet eens dat wat hen dwars zit verband houdt met de hormonale verandering.
Wendy Sachs, een 52-jarige regisseur en producent in New York, herinnerde zich hoe ze enkele jaren geleden, terwijl ze aan een televisieserie werkte, haar gedachtegang kwijtraakte. “Ik had de hele tijd een mist over me heen en ik dacht echt dat ik vroeg beginnende dementie had”, zei ze.
Ze dacht er niet aan om het tegen haar collega’s te zeggen, van wie velen mannen waren. Het duurde lang voordat hij eindelijk een gezondheidsspecialist voor vrouwen vond – voor wie hij $ 1.400 uit eigen zak betaalde – die hormoonvervangingstherapie voorschreef. Een acupuncturist adviseerde ook vitamines. “En ik heb echt het gevoel dat de mist is opgetrokken,” zei hij.
Mevrouw Sachs was een van de ongeveer 80 vrouwen die eind april een vertoning bijwoonden van een nieuwe documentaire over Judy Bloom – de auteur van wiens roman uit 1970 “Are You There God? Ik ben het, Margaret’ doorbrak barrières met openhartige discussies over menstruatie — gevolgd door een panel met de titel ‘De menopauze heeft onze Margaret nodig’. Het evenement werd gehouden in een netwerkclub voor vrouwen in New York en er waren vrouwen die pleiten voor de menopauze, waaronder Stacy London, de stylist en televisiepersoonlijkheid, en Tamsen Fadal, een lokaal nieuwsanker.
Mevrouw Garlick zei dat de dingen in Groot-Brittannië in 2016 vrijwel hetzelfde waren als in New York vandaag, met vrouwen die over het algemeen terughoudend zijn om de aandacht te vestigen op hun leeftijd en menopauze.
“Ik zou graag willen dat mensen zeggen: ‘Ik weet niet waarom we het hier over hebben’,” zei ze, herinnerend aan de bijzondere weerstand van vrouwen die door de rangen waren gestegen in door mannen gedomineerde velden, zoals politiekorpsen. “Ze waren bezorgd over hoe ze zouden worden gezien.”
Tijdens zijn opmerkingen in januari herinnerde de heer Adams zich hoe de slapeloosheid van zijn moeder tijdens de menopauze het haar moeilijk maakte om haar werk als kok te doen. Hij beloofde hervormingen.
Maar sommige deskundigen waarschuwen dat het onthullen van menopauzesymptomen ook risico’s met zich meebrengt, omdat het een rol zou kunnen spelen in de hypothese dat vrouwen minder productief zijn op het werk naarmate ze ouder worden. Als gevolg hiervan is het misschien beter om een langzame, voortschrijdende overgangshulp te starten voor bestaande hulpmiddelen op de werkplek dan om iets geheel nieuws te introduceren, zoals een koele kamer, zei Dr. Stephanie Faubion, medisch directeur van de North American Menopause Society.
“Het laatste wat we nodig hebben, is nog een reden om vrouwen op de werkvloer te discrimineren en hen op de een of andere manier te benadelen door te zeggen dat er iets mis is met hen in de menopauze dat aanpassing vereist”, zei ze.
Nvidia, dat ongeveer 13.000 werknemers in de Verenigde Staten heeft, begon dit jaar toegang te bieden tot Peppy Health aan die werknemers en hun partners nadat ongeveer een dozijn vrouwen hulp hadden gezocht om verlichting van symptomen te vinden. De service, die virtuele medische zorg biedt via een app, is al een zegen geweest in de kantoren van Nvidia in het VK, zei mevrouw Rosa.
Bristol Myers Squibb, het in New York gevestigde wereldwijde farmaceutische bedrijf, bevindt zich in de vroege stadia van het creëren van ondersteuning voor de menopauze voor zijn in de VS gevestigde werknemers. De Britse dochteronderneming, die werknemers in staat stelt om op maat gemaakte symptoombestrijdingsplannen te ontwikkelen, is uitgeroepen tot Menopauzevriendelijke werkgever van het jaar 2022.
Carla Daily, wereldwijd hoofd van het Bristol Myers Squibb Network of Women, zei dat de eerste stap van het bedrijf zou zijn om een hub te creëren voor informatie over de menopauze op het intranet. Uiteindelijk is hij van plan Amerikaanse werknemers dezelfde kansen te geven als hun Britse tegenhangers.
“Als ik in het VK door de menopauze zou gaan, zou ik dat eerlijke gesprek met mijn manager kunnen hebben over wat ik nodig heb in geval van een opflakkering of als ik wat tijd voor mezelf moet nemen”, zei ze. “Dat hebben we niet in de VS”
Het geluid wordt geproduceerd door Tally Abecassis.
