De juggernaut-franchises ontmoetten elkaar in de World Series 11 keer tussen 1941 en 1981. Maar sindsdien zijn ze beperkt tot 16 interleague-wedstrijden tussen hen voor dit weekend. En de laatste keer dat ze elkaar ontmoetten, zagen de Yankees en Dodgers er niet eens goed uit.
“Ik ben blij dat we deze keer onze gewone uniformen dragen in plaats van de rare zwart-witte die we de laatste keer droegen”, zei Yankees-starter Gerrit Cole vrijdagmiddag toen hij de drie wedstrijden besprak. serie in augustus 2019 waarin spelers alternatieve truien droegen voor het kortstondige Players ‘Weekend.
Terwijl de iconische New Yorkse street greys en Los Angeles home whites iedereen er scherp uit laten zien, werken de teams nog steeds hard om meer als zichzelf te spelen.
Op het eerste gezicht ziet alles er echter goed uit.
De Yankees overwonnen de afgelopen maand en wonnen 19 van de 29 wedstrijden voor vrijdag voor het beste record in de Major League Baseball sinds 2 mei. De Dodgers, na het verslaan van de Yankees met 8-4, in de reeksopener op vrijdagavond, kwamen op gelijke hoogte met Arizona voor het beste record in de National League (35-23).
Dat zijn de resultaten die teams verwachten als ze geld uitgeven zoals de Yankees ($ 277 miljoen) en Dodgers ($ 226 miljoen). In de eerste paar maanden van dit seizoen hebben clubs echter de diepte van deze enorme loonlijsten getest. Toen zelfs die diepgang niet genoeg was, begonnen ze allebei te improviseren.
Managers Aaron Boone en Dave Roberts bevonden zich aan de zijlijn en speelden mix-and-match, waarbij de Yankees de majors aanvoerden in verloren dagen op de geblesseerde lijst, met 747, en de Dodgers op de derde plaats, met 636.
Dit weekend zou echter een keerpunt kunnen zijn voor de Yankees, die achter Tampa Bay en Baltimore staan in een zeer competitieve American League East. Op vrijdag activeerden de Yankees aangewezen slagman Giancarlo Stanton en derde honkman Josh Donaldson van de geblesseerde lijst. Misschien kunnen ze nu minder afhankelijk zijn van teamcaptain Aaron Judge, die vrijdag werd uitgeroepen tot AL-speler van de maand voor mei na het slaan van .342 met 12 homeruns, 25 RBI’s en 23 gescoorde punten in de maand, terwijl hij de majors leidde in slugging-percentage.
De terugkerende sluggers waren betrokken bij de lost streak en beiden produceerden. Donaldson sloeg een Clayton Kershaw-schuifregelaar over het veldhek links in het midden in zijn eerste optreden sinds 5 april en schoot toen een tweede homerun in de negende inning. Stanton schakelde ook Kershaw uit, een schot van 120 meter in de vierde inning op een luie schuifregelaar.
Dat was te weinig te laat nadat Luis Severino, de vaak geblesseerde rechtshandige starter van de Yankees die voor de derde keer dit seizoen de heuvel opkwam, in de eerste inning in brand werd gestoken voor zes punten door de Dodgers.
Zowel de schoonheid als de uitdaging van een seizoen komen echter met wat komen gaat, en de terugkeer van twee eerdere MVP-winnaars (Donaldson in 2015; Stanton in 2017) zal elk team een boost geven.
“De man is zijn hele leven een sloopmachine geweest”, zei Boone over Donaldson, nu 37 en in sommige gevallen beperkt door een reeks beenblessures. ‘Hij heeft nog steeds zijn kracht, zijn aantrekkingskracht, zijn knuppelsnelheid. Ik weet dat het erin zit. Als hij gelijk heeft, is hij een geweldige speler.”
Stanton – ook vatbaar voor spierspanningen en verrekkingen – zal de eerste twee weken terug beperkt zijn tot DH-taken, terwijl de Yankees werken om “hem goed op te bouwen” en Boone werkt om “de puzzel te verplaatsen”.
Met het team toegewijd aan rookie Anthony Volpe als korte stop en Gleyber Torres die goed speelt op het tweede honk, zal Boone creatief moeten zijn om tijd op het veld te vinden voor Donaldson terwijl DJ LeMahieu, haar reliever-groep, scherp blijft.
Het is een uitdaging voor Boone om enkele dagen te hebben waarop hij te veel line-upopties heeft, maar het is een welkome afwisseling ten opzichte van de afgelopen maanden.
“Hopelijk doet iedereen zijn werk en slaat hij en weet je dat er elke dag een goede en gevaarlijke speler zit”, zei Boone. “We hebben hard gewerkt om fit en gezond te zijn”
Met een startrotatie in lompen kunnen de Dodgers zich verhouden.
Rechtshandige starter Dustin May (rechterelleboog) is in de nabije toekomst uitgeschakeld, terwijl linkshandige Julio Urias (hamstring) op het programma staat voor een 30-pitch bullpen-sessie op zaterdagmiddag, terwijl de Dodgers samen met hem beslissen over hun volgende zet. Dan is er Noah Syndergaard, de ervaren rechtshandige die dit jaar een contract voor een jaar tekende als brug naar de volgende golf jonge werpers. In plaats daarvan lijkt hij nog een of twee slechte starts verwijderd van het verliezen van zijn baan.
Nadat de Nationals Syndergaard woensdag behandelden als een oefenwerper en zijn ERA op 6.54 bracht, was Syndergaard moedeloos. “Ik zou mijn hypothetische eerstgeborene geven om weer de oude te zijn”, zei hij. “Ik ga er alles aan doen om er weer in te komen.”
Hoewel Roberts vrijdag bevestigde dat Syndergaard woensdag zijn volgende start in Cincinnati zal maken, wordt daarna niets meer beloofd. En terwijl Kershaw de Yankees vrijdag op twee runs hield in zeven innings, een duidelijke verbetering ten opzichte van zijn 5.55 ERA in mei, werd van de Dodgers verwacht dat ze een paar starters, Michael Grove en Bobby Miller, stuurden voor de wedstrijden van zaterdag en zondag tegen New York.
Miller, een keuze uit de eerste ronde van 2020 die zondag van start gaat, heeft tot nu toe indruk gemaakt door zijn eerste twee starts te winnen sinds hij werd opgeroepen.
“Hij is een bijzonder talent in de handen”, zegt Andrew Friedman, de president van honkbaloperaties van de Dodgers. “Gewoon een volledig repertoire aan pitches dat hem de kans geeft om te matchen met elke speler in de competitie. Het komt natuurlijk altijd neer op uitvoering. Dingen zijn er. Het verlangen om groot te zijn is er. En deze ervaring die hij opdoet, is van onschatbare waarde.”
De Dodgers-serie heeft ook veel minder opties, hoewel dat zo was ontworpen.
Justin Turner, een starter op het derde honk, kreeg vier wijd als free agent nadat de Dodgers vorig jaar 111 wedstrijden wonnen. Hetzelfde gold voor outfielder Cody Bellinger en korte stop Trea Turner, die geen van beiden werden vastgehouden terwijl de Dodgers werkten om de loonlijst te verkleinen in een jaar waarin van hen werd verwacht dat ze achteruit zouden gaan en opnieuw moesten werken.
Toen Gavin Lux, de verwachte vervanger van Trea Turner bij de korte stop, zijn knie blies tijdens de voorjaarstraining, werd het echt smerig. Aan het begin van het jaar hadden maar weinigen kunnen voorspellen dat Mookie Betts, de Gold Glove rechtsvelder van het team, zes starts zou maken als korte stop.
Op de een of andere manier is een team met een middelmatige rotatie, slechte pitching en een line-up die er veel minder woest uitziet dan de afgelopen jaren, erin geslaagd zijn tegenstanders te intimideren.
Dat hebben de Yankees vrijdag met eigen ogen gezien. Maar ze verwelkomen dit soort uitdagingen.
“We zijn opgewonden om hier te zijn en ik ben opgewonden om hier te racen”, zei Cole, die zaterdagavond van start gaat. “Het is altijd leuk om hier te komen, maar vooral als Yankee komt de geschiedenis terug naar New York. Dat maakt het net wat specialer.”
En zelfs als geen van beide teams er dit seizoen goed uitzag, maken ze zich zoals altijd op voor het honkbal in oktober. Een juni-serie tegen elkaar dient als een handige test van hun paraatheid.
“Er zijn wedstrijden, streaks, gedurende het seizoen van 162 wedstrijden die een beetje meer gevoel krijgen”, zei Boone. “Ik vind het geweldig. Of we nu naar Londen gaan of wanneer je in de Field of Dreams-game speelt, er is iets heel cools aan in de sleur van 162 dat, weet je, uiteraard met de traditie van deze twee teams, de interleague. Ik denk dat een weekend in juni, Dodgers-Yankees, goed klinkt en je waarschijnlijk wat extra energie geeft.’
