Alden GonzálezESPN-stafschrijver3 minuten lezen
Een Amerikaanse faillissementsrechter in Houston oordeelde donderdag in het voordeel van Major League Baseball en vier van zijn teams, waardoor Diamond Sports Group, de RSN die uitzendt onder de naam Bally Sports, gedwongen werd de contracten volledig te betalen.
Diamond, die de faillissementsprocedure onderzocht, had aangevoerd dat het de Minnesota Twins, Cleveland Guardians, Arizona Diamondbacks en Texas Rangers minder zou moeten betalen dan de huidige overeenkomsten vereisen, waarbij hij opmerkte dat het snelle tempo van het doorsnijden van de snoeren in de Verenigde Staten aanzienlijke de activa. Maar rechter Chris Lopez, die de leiding had over een zaak die twee volle dagen duurde en een lange getuigenis van MLB-commissaris Rob Manfred omvatte, zei uiteindelijk: “het contracttarief is hier het juiste antwoord.”
De beslissing schept waarschijnlijk een kritiek precedent dat Diamond’s hoop om kosten te besparen ondermijnt door de waarde van eerder overeengekomen contracten te verminderen, vooral met 28 NBA- en NHL-teams die ook onder zijn bevoegdheid vallen.
“De winstgevendheid gaat zeker voor elk team achteruit”, zei Lopez als onderdeel van zijn beslissing. “Maar nogmaals, dat betekent niet dat het contracttarief en die vergoedingen onder die contracten niet redelijk zijn.”
De Twins, Guardians, D-backs en Rangers hadden al 75% betaald van wat ze verschuldigd waren om ze vast te houden totdat de hoorzitting was afgerond. Lopez, die ervoor koos zijn contracten niet aan te passen, oordeelde dat ze dat geld mogen houden en dat Diamond de resterende 25% moet betalen “in het kader van de normale gang van zaken”. Lopez, die zijn beslissing omschreef als een “zeer moeilijke beslissing”, stelde geen deadline voor wanneer Diamond moet beslissen of hij die contracten wil houden of nakomen.
Diamond, een aan Sinclair gelieerde onderneming, nam in 2019 meer dan $ 8 miljard aan schulden om de uitzendrechten voor 42 MLB-, NBA- en NHL-teams van Fox te kopen. Chapter 11 faillissementsreorganisatie in maart. Diamond bezat de rechten op 14 Major League-teams, maar verloor eerder deze week de San Diego Padres toen het een geplande rechtenvergoeding pas aan het einde van een respijtperiode betaalde.
MLB zendt sinds woensdag Padres-uitzendingen uit en biedt de games zonder black-out aan via de streamingdienst MLB.TV en op verschillende kanalen via verschillende kabelmaatschappijen. De competitie heeft beloofd hetzelfde te doen voor elk ander team dat buiten de jurisdictie van Diamond valt. De beslissing van de rechter zou Diamond ertoe kunnen aanzetten om in de nabije toekomst de D-backs, Guardians, Twins en Rangers te laten vallen, en misschien enkele van de andere negen Major League-teams die eigendom zijn.
“MLB waardeert de beslissing van de federale faillissementsrechtbank in Houston om Diamond te verplichten de volledige contractuele rente aan de clubs te betalen”, schreef de competitie in een verklaring. “Zoals altijd hopen we dat Diamond games blijft uitzenden en zijn contractuele verplichtingen aan de clubs nakomt. Net als bij de Padres zal MLB bereid zijn om games beschikbaar te stellen aan fans als Diamond zijn verplichtingen niet nakomt.”
Diamond heeft lang gezegd dat het streamingrechten nodig heeft om de Bally Sports+-app te ondersteunen en een duurzamer bedrijf te runnen, maar het bezit momenteel alleen streamingrechten voor vijf Major League-teams: Kansas City Royals, Milwaukee Brewers, Tampa Bay Rays, Detroit Tigers en Miami Marlijnen. MLB heeft geen interesse getoond in het verstrekken van streamingrechten aan anderen. De tweedaagse hoorzitting, die in totaal ongeveer 20 uur duurde, benadrukte de vijandigheid die de twee partijen de afgelopen vier jaar heeft overspoeld.
“Ik vraag de partijen om te praten,” zei Lopez. “Ik vraag de partijen niet om het eens te worden – ik vraag de partijen om te praten. Dat is het verzoek. Ik ga je niet dwingen de kamer binnen te gaan, maar ik vraag je om te praten.”
Tijdens zijn bijna twee uur durende getuigenis woensdag zei Manfred dat MLB de teams van Bally beloofde dat ze in 2023 ten minste 80 procent van de inkomsten zouden genereren die ze verwachtten via hun uitzendovereenkomsten. Wat uiteindelijk niet door Diamond wordt betaald, zal worden gecompenseerd door de competitie. . Manfred zei ook dat MLB probeerde de lokale sportnetwerken te kopen toen ze aanvankelijk te koop stonden, maar ongeveer $ 900 miljoen kreeg van het winnende bod van Diamond, eraan toevoegend dat hij zou proberen ze terug te kopen als de situatie zich voordeed.
De onthulling hielp het argument van MLB.
“Ze geloven dat hun rechten waardevol zijn en dat ze zoveel of meer voor hen kunnen krijgen, en ze zijn bereid om geld voor hen op tafel te leggen”, zei Lopez, verwijzend naar de getuigenis van Manfred. “Ze kunnen het gewoon niet.”
