Siler collingwoodi is een springspin die een vacht van levendig en metaalachtig blauw, oranje en soms rood draagt. Het maakt ook indrukken en kopieert de bewegingen van verschillende soorten mieren.
De springspin imiteert geen mieren voor aandacht – integendeel. Mieren zijn agressief territoriaal en staan in de insectenwereld bekend om hun dodelijke kaken en het gebruik van gif en andere verdedigingsstrategieën. Honderden spinsoorten bootsen mieren na om te voorkomen dat ze door roofdieren worden opgegeten.
Maar de kleurrijke S. collingwoodi valt op onder navolgers. Onderzoekers hebben ontdekt dat de springspin bepaalde kenmerken nabootst van veel mierensoorten in zijn leefgebied. Door te lijken op – maar niet perfect – mieren, maakt dit het wat onderzoekers een onvolmaakte nabootsing noemen. Maar deze imperfectie is genoeg om een van de gevaarlijkste roofdieren van de springspin voor de gek te houden.
De onderzoekers ontdekten ook dat spinnen een andere beschermingslaag kunnen vinden door op te gaan in een even schitterende plant in hun leefgebied. De bevindingen zijn woensdag gepubliceerd in iScience.
Als het gaat om het afschrikken van een roofdier, proberen veel soorten “perfecte” nabootsing, omdat in theorie bijna identiek lijken aan iets engs hun overlevingskansen groter zou maken.
“De meeste onderzoeken naar nabootsing bij spinnen hebben zich gericht op perfecte nabootsingen”, zegt Hua Zeng, een gedragswetenschapper aan de Universiteit van Peking in China en een auteur van de studie. “Er zijn echter ook veel onvolmaakte nabootsingen, die onderzoek verdienen in termen van hun ecologische betekenis.”
Terwijl ze in het veld waren, merkten Dr. Zeng en zijn collega’s dat S. collingwoodi looppatronen vertoonde die vergelijkbaar waren met die van mieren. Spinnen hielden zelfs af en toe hun eerste paar poten vast op een manier die lijkt op een mier die zijn voelsprieten omhoog houdt.
De onderzoekers dachten dat S. collingwoodi de bewegingen van meer dan één soort mier kon overnemen, waardoor hij zichzelf meer tactieken gaf om zichzelf tegen roofdieren te beschermen, zei Wei Zhang, een andere auteur van de studie en een evolutiebioloog ook aan de Universiteit van Peking. Mogelijk kan de springspin op deze manier zelfs zijn leefgebied uitbreiden.
Om dit idee te testen, verzamelden de onderzoekers S. collingwoodi, een niet-nabootsende springspin, en vijf soorten mieren van sites op het eiland Hainan in Zuid-China. Terug in het lab vergeleken ze de voortbeweging van mieren en spinnen en ontdekten dat S. collingwoodi niet alleen pseudo-antennes vertoonde en met zijn buik fladderde als een mier, maar ook een vergelijkbaar looppatroon, bewegingspatroon en snelheid vertoonde als veel van de mieren. terwijl hij liep. De andere spin vertoonde deze overeenkomsten niet.
De onderzoekers testten vervolgens de voorgestelde onvolmaakte nabootsing van S. collingwoodi met twee van zijn roofdieren: een soort bidsprinkhaan en een andere springspin, Portia labiata. Voor de mantid waren beide spinnen een eerlijk spel. Maar de roofspin vermeed S. collingwoodi en lanceerde alleen aanvallen op de niet-nabootsende spin, wat de onderzoekers interpreteerden als een teken dat de mier-nabootsing in sommige gevallen werkte.
Ze toonden ook aan dat de roofzuchtige P. labiata een gewonde S. collingwoodi zou aanvallen die niet in staat was een mier na te bootsen. Maar in dit geval is er een alternatieve verklaring. Misschien, zei Ximena Nelson van de Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland, die niet bij het onderzoek betrokken was, heeft het S. collingwoodi-roofdier “de verzwakte dieren simpelweg zo geclassificeerd: verzwakte en mogelijk gemakkelijkere prooi.”
Afgezien van een beter begrip van onvolmaakte nabootsing zelf, is dit soort werk belangrijk voor het behoud, zei Marta Skowron Volponi, een bioloog aan de Universiteit van Florence in Italië die niet betrokken was bij het onderzoek.
“De interactie tussen soorten is belangrijk om te bestuderen om te begrijpen hoe hele ecosystemen werken”, zei dr. Skowron Volponi. “Om een bedreigde prooisoort te beschermen, moeten we alles beschermen wat ermee te maken heeft – het roofdier, het model en de habitat waarin het voorkomt.”
